这是一条朝下的通道。

    灰雾在脚底化作台阶，将道路向下延伸，艾伊一手牵着一只猫猫人偶，在无声的灰色里抵达一道雾门跟前。

    -就是这里。

    他屏住呼吸，迈入其中。

    映入眼帘的，是一个异常广阔的空间。

    或许有超过十米的层高，墙面的黑砖与洁白大理石让这里看起来像是一座大殿——

    正中央的地面铺设着一面黑红色地毯，靠近大理石墙体的位置用一些彩色琉璃窗作了修饰，天花板的正上方更是开了一幕巨大的雕花穹隆，之下悬挂着一座奢华大气的水晶顶灯，却同样在昏暗的光线中黯淡无色。

    墙面与墙面的过渡处没有一丝突兀的痕迹，呈现着近乎完美的圆弧与拱形。

    典雅，肃穆，庄重。

    说是地下室，却更像是一所教堂。

    真气派啊，灰这家伙。

    摇曳的烛光闪烁在纸制的帘罩后，气氛神秘而内敛，艾伊缩了缩脖子，觉得自己来对地方了。

    ——这才有密教的样子。

    绕开地上那些深红色的不知名法阵，艾伊慢慢走进整座建筑的深处，映入眼帘的是一个半圆形的礼拜台，被四级两指高的台阶包围在中心，两侧伫立着无规则排布的高大烛台。

    一股很难描述的，像是什么东西烧焦再冷却的味道始终徘徊在他的鼻腔，腥湿的空气填满了这个空间，艾伊有点反胃。

    -我……以前在这里做过什么？

    迷茫之际，灰雾出现在他的脚下，一条尘路隐隐指向高处的礼拜台——

    “你们等我一下。”

    嘱咐涅陪六号一起在台下等待，艾伊一个人跟随尘路的指引，踏上第一级台阶。

    “迈向瑰红的第一步：便是祛除铭刻在锈铁与绿铜的烙印，无用的黑锈是杂质，更是污染——试着将他们溶解，褪去那些丑陋的锈斑，我们需要更加纯粹的物质，去抵抗沉于池液的腐蚀……”

    什么声音……

    仿佛来自虚无的咏唱在他耳边响起，伴随鞋面与台阶碰撞，传来的是沉闷的声响，第一级台阶，好像是金属制成的，似乎是……铁？

    驳锈的铁，斑绿的铜——艾伊突然觉得恶心感更加强烈，似乎有像布满锈迹的贱金属被投入溶解之液，传出一阵刺鼻的化学反应气味。

    “你的皿中锈迹如黑水消融——此乃黑化，溶解之法。”

    铁锈的溶解是无法抗拒的血腥味，艾伊捂住自己的喉咙，在一阵剧烈的反胃之后，低头吐出一滩污黑的淤血。

    身体的质感在一点点变得奇怪，那些紧贴着骨架的血肉在艾伊的视野中如红蜡般流淌，但又在他眨眼的一瞬间恢复如常。

    “怎么回事……”

    艾伊不明白发生了什么，在无知觉的变化中，周围七道高架烛台的火光无声燃起，鲜红的烛焰隐隐将他与这座礼拜台包围在中心。

    像是…一场早就已经完成了布置，只缺少主位者加入的仪式。

    他本能想要脱离这个诡异的地方，下一秒，来自门扉的光幕决绝的刻入他的眼眸：

    “向前。”

    艾伊下意识的吞咽吐沫：“这就是那场，灰还没完成的仪式？”

    “不，这牌面比那场仪式还差得远，只是他留给你的遗产之一，别管，往前走就完事了，门哥会害你不成？”

    “可是真的很吓人诶……”艾伊嘴上抱怨道，但还是向第二级台阶迈步——

    又是一声闷响，比较上一级台阶要更添一份厚重感，貌似是……铅？

    咏唱继续响起：“…当杂质随黑水渐消，纯粹之色是螺旋向上的引力，我从中摘去浑浊——就像摘去蔷薇之蕊，折断玫瑰之筋，我于清浊交织的法庭上举起天平，让肮脏的下沉，纯净的上浮……”

    艾伊感觉自己正在上升。

    他的血肉如丝织的布帛般燃烧起火，在化作飞灰之前被浸入比水银更加浓稠沉重的溶液，于是，黑色沉入池底，纯粹之色愈发耀目——

    “迈向瑰红的第二步，白化，萃取之法。”

    艾伊已经感觉不到自己形体的存在，他经历溶解，再是萃取。在那双沉浮着红液的苍青色瞳孔里倒映着瑰红的雏形，他试图看向自己的肢体——原本手臂的位置只余下一片虚无，血肉与骨架早已化作纯白的素材。

    纯粹之质等待着下一步反应。

    门不留余地：“向前，不要停下。”

    艾伊迈出第三步，这次的声音变得轻盈，是薄与华贵之物，褪去卑贱之物——银。

    “无形之质于银液中下沉，银，浓于纯白的色彩，镜面之色，汞之色，轻盈之色——为了化作沉重的黄金，我们向萃后之银中加入硫与盐，就如向盛放红液的器皿中倾倒溶质，将身与心与灵融合于一处……”

    -我的灵魂之形，盛放着三腔红液的器皿，流入无形之质……

    一旁的烛火突然爆燃，鲜红的光焰照亮咫尺之外的礼拜台，在深红的地面上，几道一直存在在那里，却始终没被发觉的凹痕隐隐闪烁起微光，呈现出一个完美的等边三角形。

    三角刻纹的顶点处，摆放着的未知素材瞬息液化，带着荣幸与喜悦，向着艾伊的脚下汇聚，如归巢之雀。

    “迈向瑰红的第三步，黄化，融合之法。”

    器皿褪去银镜之色，鲜艳的红液在其中翻涌，隐隐显露出外壁的一抹金黄。

    门：“继续——”

    第四步。

    艾伊迈出最后一步，第四级台阶——沉闷的回音，沉重与尊贵之回响，这是黄金。

    “黄金已是物质主义的顶点，研习无形之术的学徒都知晓，在卑贱之物蜕去锈渍，涤洗杂质，融成一体之前：我们需要一个万用的触媒，将我曾经的丑陋永远放逐。”

    “于是，万用万有万能之物，选择瑰红作为自身的色彩，让其鲜艳璀璨，与凡俗分隔。”

    “放逐——”

    七道烛火在无声中熄灭。

    艾伊突然睁大微眯眼睛，他的瞳膜倒映着苍青色的渊面，像是平静海面上探出的日珥，其中流溢出的光触成为这片黑暗空间里的唯一光源。

    无垠的迷雾包裹了礼拜台，而那些光的肢节，温柔而又不携带目，将这具镀抹着黄金的外壳彻底重塑。

    “再造——”

    “迈向瑰红色的终步：红化，结晶之法。”

    那对双目中的色彩，在无法理解的涌动之物以外，被冰冷与炙热的矛盾填充完整。

    瑰红的枝杈，向着现世蔓延。

    “再造你的器皿，以瑰红哲人石作为原料。”

    脚下的礼拜台开始塌陷，坚固的金属发出咯吱咯吱的怪响，它们无法承载这具外壳的质量，向下的重力将作为无机物的台阶也压制得不敢逾越。

    我的身体，应该顺应我的意志生长。

    艾伊咬破无形的手指，将指面朝下。开始没有血液渗出，片刻后，一颗凝聚着光芒的青色血珠，像是最高规格的无暇宝石，以完美的圆形滴落。

    它一接触脚下汇聚的液化物，就将它们全部同化成美丽的青色，然后向着瑰红转变。

    他的手臂开始生长，他的肢节开始蔓延。

    溶解的肉与骨沿着红液的流淌向外抽出新芽——增生出像是晶体的絮状结构，透出美丽纯净的瑰红之色。

    光幕在他眼前浮出：

    “仪轨·染色”

    -这就是，灰留给我的遗产之一？

    “你的器皿被涂染瑰红之色，此乃哲人石的色彩——升华之汞，溶解之盐，萃后之硫同时化作你的肉与骨与器皿，它们已蜕去劣性，于应许之时，成就你身与心与灵的同一。”

    恍恍惚惚的从仪轨中回过神，艾伊站立在礼拜台的中央，脚下是已经黯淡无光的三角法阵，一些令人作呕的污浊黏液从他的身上析出，堆积在脚面下。

    -什么意思…我被强化了？

    他试着挥了挥拳头，除了更加轻盈的知觉，具体的力量好像没有得到强化。

    但艾伊有一种模糊不清的感觉：他觉得自己现在的身体，像是玻璃一样透明——如果有光照到他身上，无论那束光是如何的微弱黯淡，它都能像液体一样浸满他身体的每个角落，它能穿透骨架与血肉，照明全部的器皿与灵魂……

    -我的外壳晶莹剔透，足以通行一切光芒。

    用人话说，他感觉自己变成天才了，研习无形之术的超级天才。

    门突然开始吵闹：“当然，一次染色的仪轨，足够让一个毫无资质的庸人，拥有成为无形之术大师的潜力——刚才重塑了你的无形之质，就是炼金术的三重顶点之一的造物，瑰红哲人石。”

    “你刚才说的是，炼金术？”

    艾伊有点嫌弃的摸索着自己的新身体，那些流淌着的黑泥虽然没啥怪味道，但是很恶心，他现在特别想去洗个澡：“是那种能点石成金，复活死者，创造生命的炼金术？”

    “你这家伙一次性就把炼金术的三重顶点全说干净了，我还说什么？”

    门很生气：“这么关键的场合都能冷场，要不是我接话水平强，早就懒得理你了，你那两个猫猫人偶就是用灰用炼金术造出来的机巧少女，当然，两个都还差了点火候。”

    艾伊没忘记他的承诺，他是要补完涅与六号的，于是追问道：“具体差了什么？”

    “主要问题……作为取代人类灵魂用的“人工生命”技术还没完善好，那个破破烂烂的看起来最多算个高级AI，另外一个完成度已经很高，但也还需要进一步修正，你不是要给她味觉吗？就从炼金术开始慢慢研究呗。”

    “炼金术……”

    “炼金术，神秘学总纲的大项之一，和仪式学一个级别的基础学科，就跟数学在理科里面的地位一样，好好学肯定没错，让你学东西肯定不会害你，知识就是力量嘛。”

    艾伊摇了摇更加灵活的尾巴：“灰很擅长炼金术吗？”

    “擅长？岂止是擅长，他的炼金术水准丢到基金会里也是个学科掌舵人级别的大佬。”

    门不知道在自豪些什么，看起来洋洋得意：“你以为他是怎么一个人，在远郊这个毛都没有鬼地方撑起来这么大一个密教，资源上全靠开源节流——开源就是自己用炼金术搓神秘物品卖给基金会，或者内部消化，这样才能勉强解决财政危机。”

    “所以，为了以后不变成穷光蛋，这炼金术你也得学。”

    “好吧……”

    艾伊叹了口气，然后默默走向礼拜台正中的桌子前。

    铺着红桌布的高台上，摆放着一本合拢的典籍。

    黄金色的细丝编织成它的封皮，于扉页等边三角的正中，静静呈现着一颗瑰红色的石头——明明是以颜料绘制之物，却如实体般璀璨美丽。

    “三年炼金，五年吃土：走你！”

    艾伊轻轻翻开它，下个瞬间，典籍在他眼中燃烧起瑰红的火焰，像是绽放后凋落的玫瑰。

    就和第一次翻开洞见的密传的情景一样，秘识化作红液，流入他的眼眸。

    “传闻，一位哲人曾于生满鲜花的河畔旁散步，无意间发现波光粼粼的水面中有物反光——他走上前将其捡起，发现是一块透明璀璨，长满晶絮，形似心脏的红石头：哲人喜欢它的色彩，于是把石头与玫瑰与蔷薇比较，发现石头的红色要比鲜花更加鲜艳。”

    “回到故乡，哲人将红石头分享给众人观赏，赞美它的美丽与超凡——无知者窥探其姿态，伸出贪婪的手足试图抢夺红石头，一瞬之后，愚者化作黄金，在成就物质顶点的同时失去了生命。”

    “这是在世界溶解以后，第一颗从红液中结出晶体，再被冲刷至现世的万有万能万用媒介，哲人将其命名为瑰红哲人石。”

    眼眸中的故事逐渐淡去——

    “你似乎窥见那抹终点的瑰红，于是便踏上这条追逐物质与灵性同一顶点的道路：炼金术。”

    “你习得技艺：炼金术I节·溶解学”

    无形的知识化作艾伊腔中红液，沸腾翻滚，化作一道瑰红之色烙印于器皿的深处。

    他反复理解着刚刚获取到的知识：

    炼金术中，加固器皿的仪轨，就是名为染色的仪式。这个过程可以概括成“升变”，将受式者的身躯与器皿作为主素材，添加特质温和的神秘素材，進行溶解、提純、融合、結晶的流程操作，进一步显现属于无形崇高本质，蛻去凡俗的劣性。

    炼金术的第一步黑化，溶解的步骤，将实体素材转化为“无形之质”的环节。

    呃，听起来好麻烦。

    再多的理论也不如实践，艾伊直接选择沉入“溶解学”的视角，然后看向脚下的地面。

    起初并没有什么不同，但当艾伊无意间抬起头，将远处的都纳入视界的时刻，他突然感到一阵强烈的眩晕。

    ——这是一种无比抽象的知觉，好似世界在他面前颠倒，上与下的概念混淆在一起。

    他看见地面，墙砖，看见玻璃与穹隆——那些毫无关联的事物在“溶解学”的视角下突然变得模糊，隔开认知的一条无形屏障被从内部粉碎。

    从此，上同于下，万物都好像失去了区分彼此的特征，在他眼中化作一片不可名状的混沌海洋，将所有物质全部融合进纯粹的鲜红中。

    这就是……溶解的学说。