北城。

    在连接东南两域的唯一一条大路上，一辆车正飞速行驶，炎炎夏日，瑟瑟秋景，车辆带起的狂风卷袭着路面上的枯枝烂叶，四面望去，一片荒凉。

    曾经郁郁葱葱的行道树已经彻底枯死，两边田野也已经只剩废土，吴茂源并非农民出身，也不懂得如何种地，但很明显就能看得出来，道路两边田地里那些干燥如同沙尘齑粉一样泥土，已经并不适合作物生长，所以在未来的很长一段时间之内，粮食都将成为一个很大的问题。

    就像当年诡异复苏之初的时候一样。

    尽管恶灵肆虐的问题已经得到了相对还算圆满的解决，但要想让这座城市恢复原本该有的模样，就注定需要一场十分浩大的工程，而并非只是单纯的修生养息。

    恶灵肆虐，遗祸无穷。

    并且与这同样甚至更加严重的情况，还会在京都出现。

    但哪怕已经能够预见这场不日便会爆发的灾难，华夏也根本无计可施。

    北城的例子，无法复制。

    这世上并不存在第二个叶知秋，鱼红鲤也不会明知人心叵测，却还派遣麾下大将远行京都，自投罗网。

    吴茂源驾驶着车辆迅速驶往南域方向，一路上的所见所想，都让他的眉头无法放松。

    等再回过神来的时候，前方就已经出现了一道拦路关卡。

    对面还正停着两辆警车，看起来像是专门等他，几名警员已经开始忙碌起来，将一台巨大的仪器小心翼翼从车上搬了下来，摆在路边。

    吴茂源默不作声，驶上前去靠边停下。

    姜夔从另一辆车上走了下来，越过关卡，与主动下车的吴茂源会面。

    “事情我都已经听说过了，很遗憾，这次前去东域支援的三人小队，最终只有你自己回来，按照以往的惯例，局里会给他们举办一场追悼会...衣冠冢也是冢。”

    吴茂源沉默许久，才一声不吭地微微点头。

    姜夔大抵能够理解他的心情，暗暗叹了口气，继续说道：

    “来之前我就已经看过黄历了，时间就定在六天之后，是个非常适合安葬的日子，然后就是阳光福利院和顾队长那边...”

    “我去说。”

    吴茂源突然打断了姜夔还没说完的话，嗓音显得格外低沉。

    后者张了张嘴，大抵是想劝说两句，但到嘴边之后还是重新咽了回去，点点头就已经算是答应下来，随即转身抬手与后方示意一下，其中一人立刻小跑过来，从怀里掏出三份厚厚的信封交到姜夔手里，便转身回去继续干活。

    姜夔把它们全都递到吴茂源面前，缓缓说道：

    “这是你们这次外派行动的奖金，除了东域神武局那儿今早就已经汇过来的钱之外，我又自掏腰包往里添了一些，虽然不多，但也好歹是个意思，就一并交给你来处理吧。”

    吴茂源默然，伸手接过。

    可以明显摸得出来，信封里面除了一部分的现金之外，还有很多疙疙瘩瘩且又冰凉的东西，大概能有小几十颗，仅就圆润程度而言算不上高，但也不低，应该都是炼炁化神阶段的阴丹，虽然具体境界并不好说，可若拿去黑市贩卖的话，至少对于阳光福利院而言，足够称得上是一笔巨款。

    但距离叶知秋曾在与他闲聊之时偶然提到过的，想把目前福利院里那些孩子全部培养成才，就要挣到至少十个小目标的程度而言，依然差了太多太多。

    就当做是...聊胜于无吧。

    吴茂源转身回去车里，将那三个信封仔细收好。

    关卡那边，机器已经组装好了，负责操纵机器的中年警员抬手出声与姜夔示意了一下，后者微微点头，便侧身让开道路，沉声说道：

    “虽然我很确定以你的本事而言，基本上不会有被永恒之主寄生的可能，但还是先去检查一下吧，一切都要小心为上，更何况已经有了东域神武局的例子摆在眼前...无论如何，我都不希望咱们重蹈覆辙。”

    吴茂源依然保持沉默，将车门关上之后，便往机器走去。

    结果很快就出来了，两个消息，一好一坏。

    好的是吴茂源并没有被暗中寄生，坏的则是他五脏六腑惨被阴气侵蚀的状况，已经变得要比之前更加严重了许多。

    但在听到这个坏消息后，吴茂源的反应却相当平淡，他就只是很随意地扫了一眼屏幕上面呈现出来的，阴影斑斑点点的脏腑情况，然后很敷衍地嗯了一声，就转身走向自己那辆车。

    上车之后，姜夔才突然记起另一件事，弯腰抬手敲了敲他的车窗，开口说道：

    “今天明天全体放假，后天一早回去局里报到，另外，周长官说他明天回来，所以我希望你今天最好不要轻举妄动，阳光福利院的事等明天周长官回来之后，你再和他一起过去，否则一旦顾队长在得到消息之后做出什么不理智的愚蠢行为，以你现在的情况，未必拦得住她。”

    吴茂源还是闷不吭声地点头，示意自己已经知晓。

    姜夔又道：

    “还一个，后天一早我会召集局内全员进行一场大规模检测，以防局内下属已被寄生，这在永恒之主的事情得到彻底解决之前，将会成为每天早上两班交替时的必备工作，我需要你在那时帮我负责操持局内阵法，一旦检测出现异常...你知道应该怎么做，如果咱们局里也已经被暗中渗透的话，我不希望放走任何一个永恒之主的种子傀儡！”

    说到最后的时候，姜夔的语气当中已经满是森然杀机。

    吴茂源这次沉默了相当之久，才微微点头。

    姜夔大抵可以猜到他在迟疑什么，无非就是担心至少表面看来，在永恒之主的这个问题上面，南域要比东域严重得多，一旦真要严格排查，搞不好后果就会不堪设想。

    但这场针对内部的清扫行动却又势在必行。

    姜夔缓缓呼出一口浊气，将自己有些躁动的情绪平复下来，起身挥了挥手。

    后面的警员立刻打开关卡。

    “如果，”

    吴茂源忽然开口道：

    “我是说如果，咱们南域神武局也已经变成了东域那样...”

    “杀。”

    姜夔的回答并无迟疑。

    随即稍作沉默，才继续道：

    “虽然我不清楚东域神武局现在到底是个什么情况，但以我对刘广的了解...既然东域神武局已经完全陷落了，那他一旦得知真相，就肯定不会心慈手软。当然我不否认我很讨厌那个早年间从地下混起来的混蛋家伙，吊儿郎当，态度不正，可也正是因为当年的经历与亲眼目睹，所以他才会对阴鬼魔怪绝无容忍，并且态度之坚定，手腕之铁血，几乎我们所有人都比不上他。”

    姜夔话音一顿，又补充道：

    “仅在这一点上，我会跟他好好学习。”

    吴茂源没再开口，默然许久，将车窗升上来后便一脚油门踩下，驱车而去。

    ...

    虽然一般情况下吴茂源都会选择住在警员宿舍，但偶尔任务不忙的时候，也会选择回家小住一番，距离阳光福利院不算很远，再往东边走一段路，过几个路口就能看到。

    家里就只剩了一位相当年迈的母亲。

    而其余成员，父亲死在了当年诡异复苏之初的时候，妻子儿子则是一个死在神武局的任务之中，一个死在高等学府的入学考试中，整个家庭就算说是支离破碎也不为过。

    所幸是吴茂源本身还算有些出息，虽然他本应该能够取得更高的成就，站在更高的位置上面挥斥方遒，但哪怕只是现在这样，也已经足够让他那位年迈的母亲过上相当美满的生活。

    吃喝用度暂且不说，只谈住处，一栋带着宽阔院落的二层小楼，说不上是特别豪奢，但也相当不差，院子里有一片土地可以用来种菜，菜地旁边还有一座葡萄藤架，下面时常摆放着一张牌桌，几把藤椅，偶尔打理一下地里的蔬菜，闲暇之时叫上三五好友喝茶聊天，亦或打牌解闷儿，这种生活至少看起来相当悠闲自在。

    可老母亲是不是真的开心，吴茂源心知肚明。

    到家的时候，已经是下午两点多钟，院子的大门一如既往般敞开，那位白发苍苍的年迈妇人，并未如同这座城里的大多数人那样睡得正香，而是搬了一把藤椅坐在已经彻底枯死的藤架下面，默默看着那片生机惨淡的菜地。

    孤零零的身影，一如枯死的蔬菜与葡萄那般，了无生气。

    吴茂源心里突然生出一些不好的预感，心脏突突地跳。

    他忙地推开车门往家里走去，但在进门之后，目光看着坐在藤椅上一动不动的老母亲，却又突然没由来地心生惧怕，脚步便猛然一顿，手指开始不受控制地颤抖，就连呼吸声都开始出现些许的颤音。

    老妇人的身体随着幅度加大的呼吸起伏了一下，缓缓转过头来。

    因为苍老的缘故，妇人脸上却已经满是皱纹，额角鬓间还有些黑斑，厚重的眼皮因为肌肤松弛垂落下来，将她那双眼睛都给压得只剩缝隙。

    老人微微抬头，脸上的皱纹随之变得舒展一些，温柔慈祥地笑着。

    “儿啊，回来啦。”

    吴茂源嘴唇抖了抖，发出一声艰涩难听的声音。

    “娘...”

    “乖...”

    老人的笑容更盛许多，缓缓伸出一只手来。

    吴茂源睁大双眼，忙地匆匆几步走上前去，在藤椅旁单膝跪地，扶着老人的手放在自己的脸上。

    “娘，你...”

    “时间不多啦。”

    老人微笑着，拇指轻动，抹了抹吴茂源已经开始湿润的眼角。

    随即长长舒了一口气，目光重新看向那片已经生机惨淡的菜地，轻声说道：

    “你爹，他来接我了。”

    “娘！”

    “呵呵...”

    老人嗓音沙哑地笑了两声，大抵已经释怀，身体微微后仰靠在椅背上，目光逐渐上移，越过围墙看向远处那片明朗的晴空。

    盛日的阳光穿透干枯的藤架，斑斑点点落在她的身上。

    盛夏的微风掠过屋檐，晃动着竹架上干枯的藤蔓，吹来一阵清爽微凉。

    老人开始缓缓说起往事。

    “你爹当年走的时候，说都已经逃了这么长的时间了，已经逃了大几百里，一直都是他在前面给咱娘俩开路，如今他却逃不动了，但也不想就这么闲着，睡着，就先去下边探一探路，也好等我以后七老八十活不动了的时候，他能过来接我，风风光光地跟他一起去那边过好日子...”

    “再等你以后七老八十活不动了，也能跟着一起过上好日子。”

    说到这里，老人便忍不住地笑了几声。

    “你爹他呀，走得早，啥也不懂，怎么七老八十就活不动了？我儿可厉害，有出息，就算以后七老八十了，身体肯定也好着呐，根本用不着他，自己就能过上好日子！”

    “娘...”

    吴茂源嗓音颤抖着，又唤她一声。

    可老人就像听不见似得，面上的皱纹垂了下来，眼角也跟着垂了下来，只是自顾自地絮絮叨叨着：

    “只是啊，我当时就想跟他说，你都已经累了一辈子了，又怎好下去之后还孤零零地一个人...我多想陪他一起下去，可当时一看见我儿哭得满脸是泪，我又狠不下心来把他自己丢在上面，就又想着，等我儿长大了，成家立业了，再去下面找他...”

    “再后来啊，日子越过越好了，我儿买房了，这么大的一栋小洋楼，还带院的，年轻的时候哪敢想呦，还娶媳妇了，跟他一样，是在局里当警员的，结婚那会儿，新媳妇就已经怀上了！”

    “当时瞧见我儿领着媳妇给我磕头叫娘的时候，我那个开心呀，可心里却又忽然觉得，你说...这儿子儿媳妇都是当警员的，工作忙，等以后孩子生下来后，哪有空能照顾孩子呀，我就再多活几年，帮他俩看看孩子，等这孩子再长大了，就去下面陪你爹一起...过日子。”

    老人突然哭了，晃着另一只手，哆哆嗦嗦地道：

    “可谁曾想，日子过得好好地，吃也吃得饱，喝也喝得好，却没等到孙子长大成人，这人，就忽然没了，媳妇也死了，就剩我们孤儿寡母两个人，偏偏我那傻儿子还死活都不肯续弦再娶一个，到头来，还跟他当年走了的时候一模一样，一模一样啊！”

    “这么多年，什么也没变，我就把他一个人丢在下面，我，我...”

    眼见老人情绪越发激动，吴茂源也开始有些慌神了，忙地到她跟前抓住双手，生怕老人做出什么过激举动。

    “娘，娘！”

    “我就把他一个人丢在下面，我就把他一个人丢在下面...”

    老人口中不断重复着，神色间越发的悲苦，止不住地掉下泪来。

    到最后，更是难掩懊恼悲哀，弯下身来痛哭不已。

    “娘...”

    吴茂源无暇后悔这么些年以来的坚持己见，慢慢起身将老人拥在怀里，红着眼眶轻声唤她。

    大抵是终于听到了儿子的声音，老人的情绪慢慢开始平静下来，缓缓呼出一口浊气之后，良久，突然嗓音沙哑地，平静着，发出最后的疑问：

    “儿啊，你说，到底哪儿才是地狱呀...”

    吴茂源被问住了，嘴唇颤抖着，一个字也说不出来。

    或许老人也没想过儿子能够给出答案。

    她微微仰头望向远处，浑浊的眼睛里面已经越发暗淡无光。

    老人自求去路。

    于是一阵风吹来，缠绕在竹架上的葡萄枯藤与枯叶，终于承受不住了，簌簌而落。

    老人气息逐渐地微弱，直到了无声息。

    吴茂源松开手臂，缓缓起身站在一旁，怔怔出神地看着她，看着她慢慢咽下了最后一口气。

    到底哪儿才是地狱？

    是这儿吗？

    或许吧。

    人间总是悲苦的，人生也是，所谓世人，不就是这样？

    “魂兮...归来，去君之恒干，何为四方些，舍君之乐处，而离彼不祥些...”

    “魂兮，归来，东方不可㠯托些...”

    “魂兮归来，南方不可以止些...”

    ...

    处理好了所有后续的事情，已经是凌晨。

    姜麟暂时留在了北城东域，毕竟神武局已经没了，就需要一个能够镇守一方平安的人在，尽管以他现在的情况而言，似乎并不是那么合适，但已经没有其他人选，就只能这么简单地凑合一下。

    然后老周就带上被他打晕的刘广，连夜驱车返回南域。

    这家伙身上的问题不是很大，只需要暂时给他一个活下去的理由就行了，比如报仇，可这也意味着刘广的心态将会出现极大的改变，也将不再适合继续担任一局之长，所以哪怕日后东域神武局能够顺利重建，那儿也已经不会再是属于他的地盘。

    并且比起警员，可能除灵师、猎人，或者更大胆一些的老师的身份，才更适合以后的他。

    但具体应该怎么安排，还得看过情况再说。

    早上八点多些，车辆驶入南域神武局。

    因为还在全体休班的缘故，所以神武局里除了一位正在值班的警员之外，就只姜夔一人正在操劳灾后重建的问题，这涉及到大大小小很多方面，大一些的比如土地恢复，米面食粮，小一些的则如道路清扫，城市绿化。

    但要说到绿化问题，这里面就有一个非常突兀的存在。

    城东王八山。

    更准确地说，是王八山顶。

    以寒光寺为中心，周围百尺之内，绿意如旧，看起来就好像是在之前那场恶灵肆虐的灾难当中，有谁特意将寒光寺极其周围从中摘除出来，使之免于受难。

    是那神剑保佑？

    又或是像那些大胖和尚口中说的，这是佛祖保佑？

    姜夔更倾向于是前者，而非后者。

    毕竟在他个人而言，虽然很早之前就曾听人讲过“释道从来是一家，两般模样理无差”的说法，但他仍不喜欢那些虚伪作态的家伙，都是嘴上说得好听罢了，口灿莲花而已，根本没有落在实际上。

    比如北城南域现有的地方县志当中，就只记载了寒光寺当年神剑落下之时曾经顺手斩妖除魔，除此之外，便再也没有什么正面的东西，反而是当年负责编纂地方县志的那人，在里面写了不少寒光寺将逃亡之人拒之门外的“伟大壮举”。

    或许编撰之人就是当年那些被拒者的其中之一？

    想到这里，姜夔便笑了一下。

    但很快就又忍不住苦闷起来，深深地叹了口气。

    办公室门突然被人推开了，老周一脸疲倦地走了进来，随手将被他拖在地上的刘广丢在地上，走到沙发上坐下，轻车熟路地烧水沏茶。

    姜夔瞥了一眼地上的刘广。

    从脖颈后面一直到腰背处那大片深可见骨的伤势，让他本就不好的心情更加沉重了许多。

    “那个伤...”

    “我一时没注意到，他就自己把寄生在他体内的荆棘种子连皮带肉地一起拔下来了。”

    老周的语气相当平静，似乎就只是在说一件微不足道的小事。

    随即问道：

    “话说吴茂源那边怎么样了，我看那家伙的状态好像有问题，前天晚上帮我一起贴封条的时候就是，昨天从东域离开的时候也是。”

    “不太好。”

    姜夔叹了口气。

    “他娘死了，而且还是自求死路。”

    老周刚把水壶放在底座上，闻言动作一滞，然后哦了一声，打开开关。

    电热水壶立刻传出一阵嗡嗡声。

    随后又过片刻，老周才道：

    “吴茂源那家伙什么都好，有天赋，有韧性，而且看面相也知道是个好人，但他性格问题太大了，猜疑心重，又固执己见不听人劝，一年前害得那支以他为首的小队险些全军覆灭，前几天又眼睁睁看着叶知秋和赵媛被接去鬼城却无能为力，现在更好，害得老娘自求死路...”

    老周叹了口气，仰面靠在沙发背上，望着天花板出神片刻，缓缓说道：

    “那家伙，该不会已经疯了吧？”

    “不知道，但我觉得应该不会。”

    姜夔放下手里的文件，转头看向窗外。

    “最多...也就变成个烂人，吧？”