在这片坊市最好的地段，有一座占地范围极大的仿古酒楼，楼里上上下下全部都是北城东域来的人族，据说本来就在经营饭店生意，所以整个搬过来后，饭菜口味依然相当不错，往日里也总门庭若市，只不过最近几天却很明显生意不佳，几乎所有住在内城里的阴鬼魔怪如今都在茶摊那边，抓紧时间跟着读书老人学习最新颁布的那些律法规范，以免稍有不慎就被抓去后山困雷台上饱受摧残。

    这样的情况应该还会持续一段时间。

    柜台这边有位闲来无事便在翻看账簿的妇人，大抵该是为了应景，身上便穿着一件红底黑边的宽袖袍子，质地上乘，款式极佳，一条丝带紧紧束着腰肢，便更加凸显胸脯的伟岸，加之妇人本就生得漂亮好看，尽管已经年纪不小三十来岁，可她身上那种成熟女子的风韵却又显得更为诱人。

    以往经常会来酒楼的客人，多是一帮不入流的阴鬼魔怪罢了，不仅长得奇形怪状，并且大多脾性不良，虽然碍于最早颁布的几条律法不敢惹是生非随意胡来，却也总会吆喝着将她称为狐媚子，还经常在大庭广众之下冲着她摆下流姿势，嚷嚷着哪天肯定将她弄到床上好好厮杀一场，以此为乐。

    妇人也不恼火，整天与他们说笑。

    但那些家伙有一个算一个，如今已经全都没了踪影，至于具体是被百鬼卫队的人给弄去后山困雷台上，还是丢去外城，又或干脆杀掉之后吃进肚子里面，就不得而知了。

    其他稍微有点儿水准的，则喜将她称为胡老板，言谈举止也都不似那些已经消失的家伙，貌似已经给足了尊重。

    可妇人并不姓胡，而是姓房。

    所以最近几日店里虽然空无一人，却也总算得了耳根子清静。

    做生意做到这种份儿上，也是真没谁了！

    妇人逐渐没耐心了，胡乱翻了翻账簿，哗哗作响，一脸烦躁。

    门外近在咫尺的地方，忽然响起一阵铃铛声，紧跟着便是几道人影踏过门槛。

    为首那人一副古代公子的打扮，模样俊俏，也不知是什么修为哪个身份，竟然看似与人无异，身边还有两位如花似玉的女眷，左边那个气质温婉却又落后半步，该是婢女或者小妾，另一个则是女儿身、男儿装的护卫模样，就无论是从哪个方面进行客观评价，他们在这举目阴森的城里都可谓是独树一帜。

    除此之外还有一位衣衫破旧的老人跟在一旁，牵着羊，遛着猴，一整个就是江湖艺人的打扮，身上还有一股老人独有的那种味道，并不算臭，但不好闻。

    妇人眼前一亮，千娇百媚地哎呦一声，腰身一扭就从柜台后面绕了出来，真真是个水蛇般的纤细腰肢，左扭右扭款款而来，抬手便要落向为首那位俊俏小哥儿的胸膛上面，却听旁边噌的一声，一根用了竹竿打磨而成的刀柄就突然插进两人中间将她拦住，极长的刀柄下边就是已经拔出竹鞘的钢刀，正被挂在店里店外的灯笼映着，寒光熠熠。

    再往上看，那身穿男子衣袍的女子护卫，眼神中的冷冽近乎能够杀人一般。

    妇人悻悻收手退后半步。

    “公子是要吃饭还是住宿？咱们这儿有祖传法子酿造的上好米酒，还有正宗西北风味的烤羊，又或其他滋味儿地道的小菜，东西不贵，物美价廉，吃饱喝足之后干脆直接住下，到时候呀...”

    说到这里，妇人眼神已经意味深长，眉梢一挑，不言而喻。

    青竹顿时上前一步。

    但被叶知秋抬手拦了下来，笑道：

    “住就算了，随便安排一些吃的就行，有包厢吗。”

    妇人才被青竹一身杀机吓了一跳，这会儿拍了拍颤巍巍的胸脯定下神来，又胆大包天地嗔她一眼，这才笑道：

    “自是有的，客官您楼上请！”

    一直待到房间里后，那妇人转身离开将门带上，已经施施然落座的老常这才收回一直盯着妇人的目光，与叶知秋笑道：

    “你小子就是个裂了缝的臭鸡蛋，不管到哪儿都有苍蝇惦记！”

    叶知秋适才落座，闻言面露意外之色。

    “怎么说？”

    “你就不会自己瞧瞧？”

    “刚才没注意。”

    叶知秋转头看向身旁的溪兰青竹，却见二人同样面露疑惑之色。

    溪兰沉吟片刻，轻声说道：

    “之前望菊还在的时候，奴婢倒是听她提过两次万福酒楼，一次是初版律法刚公布时，曾几个客人起了冲突，在大堂里面一通打砸，最终全被却牛抓住丢去困雷台上，至今未归；再就是刚才那位老板娘虽然姓房，却被别人叫做狐媚子、胡老板，皆因举止风流，可实际上却从未被人占过便宜，反而是那些脑袋不太灵光的，被引诱着大把花钱，到头来身家全都挥霍一空，就只能四处游荡忍饥挨饿，沦落到了最底层。”

    叶知秋眼神惊讶。

    “区区一座酒楼罢了，再怎么挥霍又能花到哪儿去？”

    “同样的酒水，伙计送上来的只要一张纸钱，可要换成老板娘亲自送来，就要整整五十纸钱，若被美色蒙了心窍，非得想着一亲芳泽做那冤大头，花钱自然就如流水一般。”

    溪兰摇了摇头轻声一叹。

    “更何况这些下面的小鬼本就多喜率性而为，不懂节俭，就即便我等是从前些年才重新开始使用货币，可当时情况毕竟与在阴间不同，一切都要重新架构，尤其阴阳两界断绝来往，那些一经焚烧便去阴间的纸钱便也无可再得，加之另有几位鬼王因为缺乏经验，收留了太多心智不全的魔怪，没能如约完成肃整事宜，所以规则极为粗糙，尽管这种情况就只数年时光，可下面的格局却也已经变了，穷的穷，富的富，出现如今这种被人轻易就将家底掏空的情况，也属正常。”

    尽管溪兰已经尽可能将这些事情简化解释，可叶知秋依然听得云里雾里，一脸懵懂。

    老常忽然笑了起来，伸手冲他点了点道：

    “看你这幅有听没懂的样子就知道，你小子根本不是个能揽大权的料！”

    叶知秋一脸不高兴地斜瞥着他。

    “你听懂了？”

    老常嘿的笑了一声，义正词严道：

    “没懂！”

    “那你在这儿跟我放屁！”

    叶知秋没好气地白他一眼。

    溪兰哑然失笑，这才意识到自己有些疏忽了，忙地起身为他二人倒水斟茶。

    “老爷若想弄懂这些，回去之后奴婢再与老爷详说便是。”

    叶知秋点头答应一声。

    话至此间，外面传来一阵敲门声，但还不等屋里应答，妇人就已经端着餐盘推门而入，盘上摆着几碟干果小菜，两壶米酒，一进门就是满脸娇媚的笑容，扭着腰肢款款而来，将东西全都放上桌后，便坐在叶知秋对面。

    “公子是从哪里来的？姐姐我到这边也已有些时日了，说得不客气些，先前生意好的时候，这附近的人啊鬼啊都愿意来我这边喝酒，早该已经没了陌生面孔。”

    说着，妇人身体前倾抓了一把被她刻意放远一些的干果，沉甸甸的胸部就在桌面上压出一个丰润的弧度。

    叶知秋倒不客气，肆无忌惮地大饱眼福，只是额间竖痕不知何时已经渗出些许嫣红。

    于是在他“眼”中看来，这本就生了一张狐媚子脸的妩媚妇人，真就变成了一只穿着衣裳的白毛狐狸。

    妖族？

    叶知秋不动声色地岔开话题道：

    “老板娘就这么确定咱们从没见过？”

    妇人眼角眉梢带着春意，挺起胸脯。

    “如公子这般俊俏的人儿，就算只在街上匆匆一瞥，姐姐我也定然会在心里记着的！”

    叶知秋“哦～”了一声，抓起一把干果之后，顺手分给溪兰一些，又给青竹一些。

    起初后者还有些迟疑，但被叶知秋瞪了一眼，只得伸手接下。

    至于老常那儿就不用理会了，这老家伙眼里不将他看做老爷，这会儿正吃得相当欢快。

    叶知秋喝了一口酒花饱满，入口隐隐有些酸甜味道，入腹又能温暖肠胃驱赶寒邪的米酒——若在窥破妇人真身之前，或许赶在尝到这般滋味儿的时候还会有些惊讶，毕竟酒里很明显地有些其他东西，否则也不至于能够驱散此地时刻都能侵入人体的阴寒邪气。

    这在叶知秋而言感受尤为明显，但不在于驱散寒邪，而是在于其中蕴藏的药力，竟然能够引动经络当中平日里都像睡着一样的能量欢快奔涌。

    有些门道。

    “老板娘是从北城来的？”

    “自然。”

    妇人笑容娇媚，也不隐瞒。

    “不过最早的那回没能赶上，还是上次来这儿做生意的那些人去城里看望家人，说白了就是进货的时候，我才听人说起这边的生意要比城里好做，各行各业都还相当紧缺，而且客人出手大方，上面又愿意给咱们这些生意人优待，我便动了心思，再瞧瞧北城如今那副荒凉的模样，恐怕很长一段时间之内都没办法恢复如常，这才收拾家当，跟着他们一起过来了。”

    说着，妇人便主动起身绕到这边为他斟酒。

    自从进门以来便始终立在一旁的青竹顿时表情冷冽，又要拔刀。

    但被叶知秋用眼神制止。

    然后颤巍巍的胸脯就到了眼前，妇人刻意撅着屁股俯下腰来，几乎快要贴到他的身上。

    “公子你在外边也该已经瞧见了，咱们万福酒楼何等规模，哪有别处可比？您要想在这边落脚呀，后面有的都是好去处，还有带庭院的，且不说风景如何如何，仅是房间里面那些对人大有裨益的熏香，就算放眼整个幽都，都是独我一家，再无别处可寻。”

    酒满之后，妇人又将酒杯给他端起递到嘴边，眼波流转，狐媚勾人。

    “到时候呀，姐姐我亲自给你端洗脚水去！”

    叶知秋顺势一口饮了个满杯。

    外面又传来一阵敲门声，开门之后，便是伙计捧着一只烤羊羔摆上桌来，色泽金黄，香气诱人，随后又是一番忙碌，将菜上齐，妇人这才扭着腰肢款款而去——做生意的，陪着喝点小酒聊些有的没得无妨紧要，可若跟着一起吃饭就不行了，这儿是酒楼，不是附近那些青楼窑子里的皮肉行当，万不能混为一谈。

    但出门之前，妇人却还回头冲着叶知秋挑了挑眉梢，递来一个意味深长的眼神。

    叶知秋回以一笑。

    待其走后，一直闷不吭声只吃东西的老常这才很不讲究地一挥袖子，将跟前那些干果皮壳全都扫到地上，随即拍拍手便直接撕了一条羊腿下来，吃得满嘴流油。

    “这女人，身上好大一股狐狸的香气。”

    叶知秋喝酒的动作稍稍一顿。

    “不应该是狐狸骚吗？”

    “咱们的鼻子可不一样。”

    老常咽下嘴里的羊肉，随便敷衍了一句之后就不再多提刚才的妇人。

    毕竟这儿也是在鱼红鲤的地盘上，说得不好听些，别说打打杀杀那些大的动静，就是谁家两口子晚上躲在被窝里面做了点儿什么，只要她想，又愿意花费时间和力气，就全部都能“看”得一清二楚，否则她之前在这东岳太山洞的几十年时间岂不白费？

    就算还没能够完全炼化这座排名第二的小洞天，成为真正意义上的主人，但十之五六总该有的。

    所以哪怕妇人再怎么来路不明，也不会掀起什么太大的风浪。

    不过这些东西叶知秋肯定不懂，老常也不打算跟他多说有关这些的废话，否则话题一旦跑远，肯定没完没了，便单刀直入道：

    “行了，该吃吃该喝喝，吃饱喝足之后再给我放两碗血，然后给我安排个住处，这段时间我身上的伤势明显又要控制不住了。”

    叶知秋顿感无奈。

    就知道这家伙当初没有第一时间跟来幽都，如今却又忽然出现，肯定是奔这个来的。

    但还不等叶知秋说话，老常就笑道：

    “不让你平白付出，我这里有两个消息可以告诉你，第一，”

    说话间，老常竖起一根手指，缓缓说道：

    “就是关于你这鼎炉体质为什么会被鱼红鲤发现，可能在你看来这些不过巧合罢了，但我可以很明确地告诉你，不是，并且这里面还跟那个自称永恒之主的扭曲之物有着很大关系。”

    叶知秋闻言一怔。

    溪兰青竹一齐色变，正要开口，叶知秋已经铁青着脸豁然起身。

    就连屁股下面的椅子都被撞飞出去，砸在地上哐当乱响。

    老常倒也不觉得有什么意外，笑呵呵地压了压手。

    “稍安勿躁，你先听我慢慢道来。”

    “老爷...”

    溪兰起身扯了扯他的衣袖叫他一声，眉眼之间尽是忧色与做错事后的自责，而青竹则是默默转身将那撞飞的椅子搬了回来，放回原位。

    叶知秋闭上眼睛深呼吸两次，强行压下情绪的翻涌，重新坐下。

    老常的眼神顿时有些意味深长，笑开口道：

    “这里面的诸多细节我就不赘述了，你就只需知晓，这一切都是因那自称永恒之主的扭曲之物要报当年之仇，才会偶然发现你是一具宝药鼎炉，便主动跑来幽都寻找帮手，要鱼红鲤先将你这还未成熟的宝药鼎炉从北城带走，以便不会将你误伤，只待日后拿下整座北城，再要鱼红鲤跟它联手一起铲除周小安与姜麟之后，那个扭曲之物就会拿出至少七成阳元送来幽都，一方面是当做报酬，另一方面则是将你换走。”

    叶知秋原本有些紊乱的呼吸已经逐渐趋于稳定，甚至就连表情都已经没有之前冷硬。

    可这却让一旁的溪兰青竹更加担忧。

    虽然有些奇怪老常为何会对这些事情知之甚清，毕竟这番话里有些细节甚至就连她们都没听说，但现在明显不是计较这些时候——叶知秋的反应越是平淡，就越是意味着他跟幽都、跟鱼红鲤之间的嫌隙越大，只不过是形势所迫，才将情绪强压下来，可当日后嫌隙一旦爆发出来，就难保不会走到一个不死不休的地步。

    尽管就连鱼红鲤都为对此有所表示，出手阻拦或者警告之类，可溪兰依然忍不住有些恼火地瞪了老常一眼。

    后者对此视如不见，抱着羊腿啃了一口之后，含糊不清道：

    “如果你还想要知道更加具体的细节，就去找鱼红鲤吧，我这外人就不越俎代庖了。”

    叶知秋沉默片刻，才神色平静地“嗯”了一声，随即拾起筷子往桌面上一顿，就往桌上伸去，夹了一筷子菜后塞进嘴里，又用杯中酒水顺了一下，才开口道：

    “第二件事呢。”

    溪兰张了张嘴，但她到底还是没有横生枝节地多说什么，只一脸伤心之色，默默提起酒壶为他已经空掉的酒杯倒酒。

    叶知秋也不拒绝，似乎一切如常。

    但这绝对不是溪兰想要见到的情况。

    老常对这一切都不理会，自斟自饮喝了一口，这才起身走向卧在厢房角落里的那只山羊，从它背上解下包裹，掏出一只玻璃杯子回来搁在桌上。

    “再就是这东西了。”

    叶知秋眉头一挑，面上露出些许意外之色。

    个头不大的玻璃杯里正有几只红色蛆虫沿着杯壁缓缓蠕动。

    老常笑道：

    “这小东西你该见过才对，但肯定了解不是很多，我就直白告诉你吧，这东西的来历就跟之前肆虐在北城里的恶灵一样，身体里面都有一个非常关键的存在，就是那所谓的厄洛斯圣药，并且此物喜食人血，能够寄生于人体之中迅速发育，长大之后形如婴儿，凶狠异常，虽然仅就实力而言不足为虑，但它却能在不被人察觉到的情况之下进入人体，并且只在很短的一段时间之内就能将人吸成人干，虽然目前这小东西还没肆虐开来，但你猜猜我是在哪儿抓到它们的？”

    老常嘿嘿地笑了起来，一脸阴森诡谲的模样。

    叶知秋皱了皱眉看他一眼，随即目光转向那只玻璃瓶。

    老常忽然抬起下巴示意一下：

    “你可以挤一滴血放在瓶子表面试一试。”

    叶知秋并且如言照做，而是沉吟片刻，开口问道：

    “它们可以钻出来？”

    “嗅觉比狗还灵敏。”

    老常咬了一口羊肉，吃着说道：

    “你可别看这些东西个头不大，而且身体非常脆弱，就跟一般茅坑里的那种蛆虫没什么区别，可实际上却厉害得很，尤其牙齿和嗅觉，只要有血当做诱饵，哪怕封得再怎么严实，它们都会像是闻见了臭味儿的苍蝇一样，并且无论什么阻碍都能轻易钻透，石头钢铁这些寻常凡物就不说了，可即便是我亲自布下的阵法，对于它们而言也根本用不了多长时间。”

    说完这些，老常刚要低头继续吃饭，忽然想到什么哦了一声，抬头补充道：

    “还有，它们的嗅觉灵敏程度可以达到方圆十公里左右，哪怕只有一滴鲜血，只要气味儿飘过去了，哪怕再淡，它们也能立刻察觉，然后就会顺着方向找过去，虽然纵观整个北城南域，至少到我离开为止，统共也没出现几次惨被这小东西寄生的案例，但如果一直这样下去，就明显会让它们逐渐遍布整个北城，虽然这对一些感官灵敏的人而言没有什么太大的威胁，可若换成寻常百姓的话...”

    老常明显不怀好意地嘿嘿一笑，随即说道：

    “可能唯一值得庆幸的事，就是它们的速度很慢，要想遍布整个北城直到最终爆发祸乱，就必然需要花费大量时间，但具体多久并不好说，三年，五年，或者十年？总之这是一个暂时不会爆发的隐患，可一旦爆发，就会有无数人跟着遭殃。”

    叶知秋默然。

    这件事的个别情况他从很早之前就有了解，并且还曾见过一些即便老常已经钻研许久都还没有发现的问题，但没想过只是一些恶心的蛆虫罢了，一脚下去就能踩死大片的垃圾，却会造成这样巨大的隐患。

    可即便知道又能怎样？

    哪怕只是稍有疏忽，这种蛆虫祸患都会埋下，注定是除之不尽、驱之不竭。

    除非是掘地三尺地毁灭全城...