山一程，水一程，山山水水又一程。

    就在这上山下水之间，春生夏荣，秋枯冬藏，一年四季悄然间就轮转而过，又是一年。

    这趟走山，要比想象中的更慢一些，直到这座小洞天已重新焕发生机，阴气森森之中生出绿芽，才终于走到最后的山顶。

    但赵大娘亲手绘制的那份东岳真形图，却并不只有最后的山顶依然空白。

    建城之处还没去过，全是空白，天贶殿和玉女池也没去成，后者尚且还好一些，只被一片烟雨朦胧层层围锁，这才不得其门而入，可在半山腰的岱庙天贶殿却着实骇人，尽管看似并无阻拦，但一靠近，就会立刻生出某种毛骨悚然的感觉，像是突然就被什么庞然大物盯住了一样，令人肝胆生寒。

    在这两个地方浪费了很多时间之后，虽然赵大娘有些不肯死心，可到底还是无奈放弃。

    再到如今的山顶，已经没有必要继续餐风露宿，府邸就在山顶下面不远的地方。

    赵大娘三过家门而不入，一定要将最后一点全部量完才肯罢休。

    叶知秋索性也不管她，将青竹留下帮忙之后，便独自一人打道回府。

    推开还算熟悉的大门之后，望着一切如故的庭院，叶知秋心中却没生出什么太大的感慨，反而是那些正在前院各自忙着手头活计的婢女，听到开门声后抬头看去，竟然见到一个蓬头垢面的野人闯进府中，顿时就被惊得愣在原地。

    一走便是一年又半载，期间因为需要绕过建城之处放到最后，就自始至终都在风餐露宿，虽然身边有着青竹照料，却也免不了被赵大娘当做骡子使唤，但凡需要爬山下水出浅入深的地方，全都被她交给叶知秋负责，身上那件梅璎亲手缝制的衣裳，虽然好看，叶知秋也足够珍惜，却依然免不了被树枝刮住、被石尖划破，所以早就已经破破烂烂。

    头发也变长了不少，胡子更是生了一把。

    就连腰间那把一直佩在身旁的钢刀也算历尽千辛，不仅没了刀鞘，并且断了大半，如今就只剩下差不多一尺左右的长度，跟把匕首也没什么太大区别。

    叶知秋站在门口看到她们的反应，有些尴尬。

    后来不知是谁终于认出他的轮廓，也可能是认出了那副已经快要变成黑丝的金丝眼镜，脱口而出喊了声“老爷”，整座府邸立刻鸡飞狗跳。

    本在房间里面缝制新衣的梅璎，当下就不小心扎了手指，顿时疼得惊呼一声，却也顾不得手指冒血，提起裙摆就往外面冲了出去。

    本在后院凉亭读书的溪兰听到风声，更是再也顾不上往日里的温柔淑雅，撂下书本就往前院匆匆赶来。

    但最快跑到这边来的，却是早在叶知秋与赵大娘青竹走到之前，就已刑满释放的望菊，一路小跑着冲了过来，欢呼一声一跃而起，才不理会叶知秋是否已经多日未曾清洗身体，满身都是污秽汗臭，直接扑到他的怀里，双腿环住腰杆，整个人都骑在身上。

    叶知秋下意识地一只手揽住望菊腰肢，小姑娘双手扒着他的肩膀，将脸埋在颈窝里面，贪婪地嗅着那股宝药鼎炉特有的气息。

    回过神后，叶知秋便将她从身上拽了下来，动作粗鲁。

    望菊也不恼火，笑嘻嘻地双手背在身后揪着手指，脸颊红红地仰头看他。

    ...

    一切如旧的房间里面，叶知秋双臂架在木桶边缘，身体浸泡在温水之中，任由溪兰为他仔细打理已经及肩的长发。

    “鹿鸣去蒿里山了？”

    “是。”

    答话之间，溪兰又一剪刀剪下大把油腻的长发，缓缓说道：

    “老爷离家不久，鹿姑娘便读完了《女青鬼律》，之后尚且过了不足一月时间，便突然提出想去蒿里看看，奴婢不敢擅自做主，就与夫人说了一声，得其准许留下命牌，这才交由二当家的将其带去蒿里山，亲眼见到鹿姑娘独自走过鬼门关后被雾掩盖，至今未归。”

    说完，溪兰便从怀里取了一块黑色的玉牌出来，递到跟前。

    叶知秋伸手接过。

    玉牌不大，两指长宽，通体黝黑，阴森冰寒，其上刻有许多古代文字，皆如蝇头，当中则是一条凸痕，略带暖意，手指抚摸过时，甚至可以依稀感到某种难以言喻的奇特联系。

    叶知秋沉默片刻，手捧玉牌，自言自语道：

    “《女青鬼律》，乃是太上道君不忍再见‘日有千鬼飞行，不可禁止’、‘唯任杀中民，死者千亿’之景，下此鬼律八卷，纪天下鬼神姓名吉凶之术，以敕天师，使敕鬼神；得此密经，万鬼不干，千鬼宾伏，奉行如律；修成此法，可以役使天下邪魅妖殃...”

    喃喃说过这些他从青竹那里打听到的东西之后，开口问道：

    “鱼红鲤想让鹿鸣做鬼王？”

    “夫人究竟作何想法，奴婢怎敢妄加揣测。”

    溪兰平静笑着摇了摇头，梳理油腻长发之时，恰与抬头看来的叶知秋四目相对，嫣然一笑。

    大抵就是如此了。

    叶知秋心里已经有了定数，却听溪兰又开口道：

    “蒿里谁家地，聚敛魂魄无愚贤，韭溪血化幽泉碧，蒿里魂归白日寒...”

    魂归二字，语气尤重。

    叶知秋皱了皱眉，有些不喜这种哑谜，但也知晓溪兰有些顾忌，便也不予计较。

    至于这一番话背后的深意，则不过蒿里乃是灵魂归去之路，通往阴间，此一去吉凶祸福难料，就连能否活着回来，都不好说。

    叶知秋拇指缓缓抚过玉牌当中的凸痕，良久才道：

    “蒿里不是不能深入吗，鹿鸣怎么能去阴间？”

    “凡鬼可入。”

    溪兰叹了口气。

    “鹿姑娘虽是天生鬼体，可她身上却无半点儿修为，一如凡人可入任何阵法而不惊起任何波澜，可入任何结界而不遭遇任何阻拦，无灵之体，于这世间不过一粒尘埃，如清风般。”

    “这样啊...”

    叶知秋喃喃一声，半开玩笑地问道：

    “那如果是我死了呢，也会变成无灵之体？”

    “要看修为。”

    溪兰有些不太高兴叶知秋会问出这种问题，但也依然与他解释道：

    “位及元婴，于人而言灵魂就会开始向着阳神转化，死后才不会是无灵之体，可若未曾及时夺舍，周身又无阴气覆护，时间一久，灵力仍会消散殆尽变作无灵之体，魂归蒿里。”

    叶知秋了然点头，这才明白个中人族目前还未触及的隐秘。

    就像学校里面目前应该还在使用的书本，就只说了元婴之后，虽死不亡，脱身为鬼，需再斩魂。

    叶知秋突然记起一件事，抬头问道：

    “那之前在北城肆虐的那些恶灵又是怎么回事？”

    “以身饲鬼的邪法罢了。”

    溪兰摇摇头道：

    “此与炼制魂血幡的法子十分相似，区别只在一个将鬼炼入体内，一个将鬼炼入幡旗，都非正道，若是老爷以后再见那种走了邪路的怪人，就要将人带鬼一招杀尽，才能除之不留后患。”

    “炼入体内？”

    叶知秋有些意外。

    “不是只要干嚼阴丹就行了？”

    溪兰的眼神顿时变得有些惊奇，大抵是没料到叶知秋为何会有如此一问。

    但在稍作思量之后，还是答道：

    “倘若是用这种法子...那其所需的阴丹，就至少也得元婴才行。”

    叶知秋哑然，暗自咧咧嘴腹诽一番吴茂源那老东西还挺富裕奢侈的。

    之后就没在这个问题上继续纠结。

    剪短了长发，刮掉了胡子，又将洗澡水换了一遍，重新躺进去后，感受着温水浸润身体，这才终于清爽一些。

    这前后整整一年半的走山，确实让他改变了很多东西，像是不太明显的心境变化——或许这跟时常能够见到天地开阔的景色有些关系，登高望远，举目千里，初次真正沉下心来眺望远处无边无际的景色之时，胸怀当中那种悄然悸动的感觉，有些像是情人挑逗一样痒痒的，却又不止于此，时至今日也还令他难以忘怀。

    又或者是发生在身体上面的变化，其中最为明显的，或许就是已经长满了老茧的脚板。

    以及更加精悍的体态。

    依着青竹的说法，这叫人之劲气在骨在筋不在肉，也便是说，过分强壮的肌肉反而会对自己造成某些方面上的巨大束缚，并且松松垮垮未必就比紧绷更弱。

    所以叶知秋这一年半来吃过的苦头，绝不仅限于上山下水，风餐露宿。

    倚靠在浴桶的边缘，叶知秋难得放松下来，有些睡意。

    许是觉得水温已经有些凉了，溪兰与他招呼一声，便出门继续烧水去了。

    等到开门声再次响起，已经是一刻钟后，但来人并非溪兰，更不是梅璎望菊又或其他婢女，而是难得抽出时间回来瞧一瞧的鱼红鲤，怀抱黑猫，莲步款款，一直走到浴桶边缘，可叶知秋却依然睡得相当深沉，后脑勺挂在浴桶边缘，双臂展开，双腿蜷曲脚掌自然蹬着浴桶底部，或许是对周遭环境太过信任，又或觉得即便真有危险发生他也无力反抗，所以没有半点儿防备。

    鱼红鲤不曾出声，就只站在旁边这么看着。

    又过片刻，溪兰这才端着一盆热水回来，瞧见鱼红鲤后面上露出惊愕之色，但也未曾出声，就只屈膝一礼，便到跟前将水缓缓倒入桶中。

    叶知秋在胸口抓了抓痒，哼唧两声，这才迷迷糊糊睁开眼睛，举起双臂抻个懒腰。

    “喵！”

    “嘶～！”

    哗！

    手指突然传来的疼痛，让叶知秋浑身一抖猛地缩了回来，水花四溅惊得溪兰轻呼一声，又怕盆里的热水浇到自家老爷身上，只能缩着肩膀侧了下身子，就被水花打湿了衣裳，一时间若隐若现风情朦胧。

    叶知秋没工夫注意这些，一脸惊疑不定地看着鱼红鲤和那刚刚在他手上咬了一口的黑猫。

    “你什么时候来的？！”

    “有些时间了。”

    鱼红鲤温柔抚着黑猫脊背安慰它突然有些偏激的情绪，有些意味深长地笑道：

    “叶郎与美同行已有一年又半载，尽去一些人迹罕至之处，怎的，四望无人之时未曾放纵过吗，怎的才刚回来，就将手往人家胸口伸来？”

    说着，她又瞥向一旁已经湿了衣裳的溪兰，笑意更浓。

    “还故意将人衣裳打湿，就只为了一饱眼福？”

    正在翻找金疮药的溪兰顿时脸红。

    叶知秋没好气地瞪她一眼，抬手瞧了一眼已经冒血的伤口，咧咧嘴道：

    “这猫该不会有狂犬病吧？”

    “喵呜～！”

    黑猫立刻浑身炸毛，眼神不善地盯着这个出口无忌的混蛋。

    鱼红鲤拍拍它的脑袋作为安抚，随即转身双手一松，黑猫便从她的怀里一跃而去，走到门口的时候，还不忘了回过头来冲着叶知秋哈了一声，这才回头蹿过门槛没了踪影。

    叶知秋口中“嘁”的一声，嘟嘟囔囔说了些不好听的，什么当初第一次见怎样怎样，现在怎么这样这样，临到末了又颇为感慨的叹了一声猫心不古，顺便将手递给已经回来跟前的溪兰，任其拿了一只小瓶子往他手指伤口倾倒药粉。

    鱼红鲤也不理会叶知秋的这一通埋怨，轻声问道：

    “出门许久，叶郎心中可已有了答案？”

    “没有。”

    叶知秋重新倚着浴桶边缘阖上双眼，态度欠奉。

    “你说的那些我就一直都没想过。”

    “叶郎怕是有些恃宠而骄了。”

    鱼红鲤有些责怪地看着他。

    叶知秋当即嗤笑一声，根本懒得与她争辩这种用词是否恰当，说是一副无赖样也好，说是破罐子破摔已经看开了也罢，总之就是大不了一死了之的态度，哪怕只能多活一天，都算赚到。

    溪兰有些忧心忡忡，看了一眼自家夫人，唇瓣翕动似是想要说些什么，可到底还是低敛眉眼沉默下来。

    鱼红鲤也不恼火，摇摇头一笑置之，忽而问道：

    “若是我说放你离去，如何？”

    叶知秋当即睁开双眼，却只听到哗啦一声，一片红纱从他眼前掠过，跟着便是眼前一黑，脑袋一懵，只觉身体突然有些轻飘飘的，跟着便是一阵寒意涌来...