教宗被称为最接近神的人，是因为教宗能够直接解读神谕。哪怕绝大部分情况下依旧是一知半解模糊不清，但却已经是人类所能做到的极限。

    神眷骑士虽然获得了神眷，从某种程度上说起点比教宗还高，但在这方面却远远不如教宗。

    “我能够清楚地记得那一天，我就在这里看马丁寄给我的信，里面提到了你，夸赞你是他见过的最有天分的学生，仿佛生来就是带有使命，”教宗的声音平淡清晰，但却仿佛带有某种魔力，“就在那时，我聆听到了主的声音，比以往任何一次都要清晰，同时看到了这个字。”

    艾玛却是皱着眉头思索片刻，最后还是忍不住开口：“请容我提出——我在禁书区看到过约翰·保罗二世的札记，里面提到过神谕是一种很模糊抽向的概念，即使被成功翻译过来也应该是某个符号。”

    女孩的话很委婉，但在场的几人都听明白了她的意思，首先神谕不会是某段具体的文字或者字符，其次哪怕是某个符号，也不太可能是英文。

    教宗没有对艾玛的质疑感到不悦，反倒对她博览群书表示了钦佩：“我在你这个年纪的时候，看上半个小时的书就能犯困……当然现在也还是这样。”

    一直侍立在一边的文特斯克神父听到这里忍不住咳嗽了一声，现任教宗似乎无意维持威严庄重的形象，这无疑加重了他这个教宗内侍的工作负担。

    教宗好像没意识到自己正在给人添麻烦：“特别是看一些散文集的时候，昨晚我看《瓦尔登湖》才三页就睡着了……邓肯，你需要休息一下吗？”

    可怜的文特斯克神父都快咳出肺痨了……

    一阵折腾结束，教宗终于把话题回到正轨：“的确，主与我们的交流是模糊的，更不可能是某种文字，我是根据这个符号给了乔这个教名。”

    众人的目光再次投向桌面，教宗刚刚画下的茶渍还未彻底干透，隐约仍能看到“Jo”字，只是这次艾玛有了新的发现。

    残存的水渍变成了一件看起来很眼熟的符号，似乎与日常经常看见的东西有关。艾玛努力在大脑里搜寻这种熟悉感的源头，几分钟后她终于想起哪里看到过类似的东西了！

    “是钥匙！”女孩差点跳了起来，“这个符号就好像是一把钥匙！”

    这不能怪她，主要是教宗画的符号实在是抽向了点……

    “钥匙？”罗修不明白这意味着什么，钥匙在宗教里可以有各种的隐喻，那些神学家能给出上千种解读。

    教宗对艾玛的眼神和联想能力大加赞赏：“年轻真好，我当年也是花了半天才想到。”

    但艾玛依旧还是不解：“如果是钥匙的话，用拉丁文‘clavis’做教名不是更好吗？”

    “我看着像是‘Jo’，就用上了。”教宗如此解释。

    罗修：……

    他现在开始怀疑这位教宗陛下对信仰的虔诚度了！

    总算艾玛没忘了正事：“那对‘钥匙’有什么解读么？这么多年了，我想教廷一定有什么发现。”

    “枢机主教团一直想弄清楚‘钥匙’的寓意，但他们给了我超过一百三十种可能的解释，”教宗对解读神谕似乎并不是非常积极，以一种顺其自然的态度对待此事，只是他又扔出了一个重磅炸弹，“不过埃利奥特修士曾经和我谈起过他解读的神谕。”

    说到这里，教宗停顿了一下，特地向罗修解释：“埃利奥特修士就是你在报告里写的‘箫酒’。”

    罗修再次：……

    这个梗过不去了是吧！

    “混沌之地，恶魔之子，腐朽之都，灭世之匙。”

    教宗用奇特的语调说出了一句充满亵渎字眼的话，就连文特斯克神父都听得皱起了眉头。

    “埃利奥特修士在喝下午茶的时候告诉我的，”教宗脸上带着一丝困惑，“我没和你提起过么？”

    可怜的教宗内侍开始担心自己能不能活到所侍奉的教宗寿终正寝了，也许他会比这位老人更早蒙主恩召——死于心肌梗塞：“您没有和我说过，也没告诉过枢机主教团！”

    教宗乐呵呵地笑了起来：“看来我的确老了，连这点小事都忘了。”

    这可不是小事……罗修在心里默默吐槽，但同时也在感激这位有时候会犯“糊涂”的老人，如果这条神谕被那些红衣主教，尤其是隐藏在他们中的恶魔学说信奉者知道，那必定会展开新一轮对恶魔之子的清洗。而艾玛是恶魔之子这件事，恐怕教廷里已经有很多人知道了。

    仿佛看出了罗修心中的担忧，教宗的表现非常从容：“对神谕的解读是一件非常困难的事情，最难的地方是解读者自身的信念和世界观。神谕本身是非常模糊的概念，不一样的信念能够得出完全不同的答案。”

    罗修想起教宗之前说的话，心中突然有了一个惊人的猜测——

    创世之匙！

    艾玛也正好想到了同样的地方，两人飞快地对视一眼，用眼神交流了心中的震惊。

    果然，教宗没让罗修瞎猜：“你曾描述过的那个空间，既像是记载中的终焉之地，又像是起始之源。”

    “终焉之地？起始之源？”罗修念叨了几遍这两个词，“我在书里看到过，一个是被认为万物的起点，一个是被认为万物的终点，您是认为我遇到的那个空间，是其中一个么？”

    教宗没有给出明确答案，而是反问罗修：“那只是我们作为凡人的看法，但为什么起点不能就是终点呢？”

    这个答案让罗修和艾玛都陷入了沉思，隐约觉得教宗好像在告诉他们一个惊人的秘密，但一直到离开教宗的办公室都没抓住其中的重点。

    “去禁书区看一下吧，”艾玛提议，今天收获很大，但需要有合理的解释，那些密卷里或许会有答案，“我们还可以请教一下贝拉女士。”

    反正也没地方可去，两人决定留到新年弥撒后再回修道院，窝在图书馆算是比较节约宅男能量的活动之一，只是罗修还是不停地在抱怨：“你说这算不算神棍行为？只说了一小半，其他都要我们猜。”

    艾玛却有她的看法：“我认为教宗已经把他知道的都告诉我们了。虽然我不知道神的意志到底是怎么样的，但历代教宗都提到过解读神谕是一件非常困难和抽象的过程，因此才需要格外的小心和谨慎，避免加入个人的判断。”

    “所以教宗才给我们这些模糊的信息，让我们自己去思考么？”罗修想了一下，今天教宗好像也没告诉他们什么新的情报，唯一清晰的神谕还是苦修士那边提供的，而且大概率还是错误的解读。

    “苦修士对神谕的解读错误，不代表神谕本身是错误的，”艾玛已经有了一个猜想，“教宗原本并没有公布这个错误的解读，今天却告诉了我们……也许你今天说的话让教宗有了启发。”

    “我小时候梦到的那个空间？”罗修只能想到这个，也许他就是抵达创世之地或者终焉之原的钥匙，不过这意味着什么？

    思付间，两人来到了图书馆的禁书区，贝拉女士像往常那样坐在她的专属位置上在看书，艾玛立刻向她请教了关于终焉之地的事情。

    “马丁也曾经写信向我询问过，”贝拉女士去拿了几本书放在艾玛面前，又花点了点时间找出十多个卷轴，“这是有关终焉之地的全部书籍和资料，对这方面的研究不多，有段时间还被视为异端邪说。”

    “为什么？”罗修没想到连这个都会是禁忌话题。

    艾玛却对此有所了解，她拿过一本书熟练地翻开：“这本我看过，里面提到过终焉之地和起始之源，这两个定义其实也只是一个概念，是从宗教的角度讨论时间的起点和终点。”

    罗修还是不明白这为什么会成异端，难道又是和恶魔有关？

    艾玛指着书里的一行字给罗修看：“‘神创万物’这里是这么写的，但下面又提到了‘时间超脱万物’。明白了吗？这个话题其实是对神的研究，在探讨神是否受到时间的约束。”

    “神能够创造物质、创造灵魂，但神能否创造时间，这一度是被禁止讨论的，因为当时的教宗担心这些研究会威胁到神的权威性，”贝拉女士给出了更清晰的说法，“因为延伸的话题就是神是否是时间的造物，时间又是从哪里诞生的。”

    罗修这才明白终焉之地和起始之源所代表的含义：“那教宗提到过这两个可以是指同一样，又是什么意思？是说起点与终点之间的循环吗？”

    “也许只是对神谕的一种推测，”贝拉女士不得不承认她在这方面的研究几近空白，“也许我们的世界就是在不断毁灭与重生中呢……这样就能跳出时间的悖论，维持神的万能属性。”

    听到贝拉女士大逆不道的发言，罗修发现这个话题的确很容易被列入禁忌……

    三个人又讨论了一会，最后不得不承认这个课题实在太过飘渺，那些狂热的神学家或者是哲学家可能会对此有兴趣，并愿意用一生去寻找答案，但即使是艾玛都认为在这上面只是纯粹的浪费时间。

    罗修又把这一次失控的情况告诉了贝拉女士，她对历史的研究正是眼下最需要的，也许这位图书馆管理员能提供重要的线索。

    “那你今后要注意了，禁忌的领域可能不止这一个，你不能每次都失控。”贝拉听完后，告诫罗修。

    奇怪的违和感再次出现，罗修觉得浑身不自在：“你对这方面没有研究么？”

    “涉及灵魂方面的研究是有，但只是纯理论的，因为我不像你们神眷骑士那样可以直接接触到灵魂。”贝拉女士的神色非常遗憾。

    违和感愈发强烈，罗修还是没能把握住其中的源头，他不由得看向艾玛：“对了，你后来去查过么？”

    “查什么？”艾玛正在看手里的卷轴，上面对终焉之地的说法也没什么新意。正如贝拉女士所说，基本都是对时间起点的个人猜想，从这个角度出发的话，所谓的“终焉之地”和“起始之源”只是人为的概念，并不是真实存在的。

    “当然是神降之前的……”罗修的话戛然而止，他终于意识到违和感来自哪里了！

    不论是卡梅隆或者是诺兰这两个神眷骑士，还是教宗，还有贝拉女士，甚至连艾玛，都在无意识地回避神降之前的特定历史！