停尸房。巳时。

    “尸身为一女子，已育一子，约莫二十上下，腹部中刀，双目圆睁露惊恐之色，后脑有磕伤，想是跌倒所致，提点请看，这女子腹中也有一样物事，”仵作端来一个盘子，上面一个被血色浸染的剪纸小人。侯勇端过来仔细查看，小人与上次形状类似但不尽相同，且上面无字。

    “凶器可有线索？”

    “凶器刀刃部分大约半尺，应是猛的一下刺穿腹部，然后连捅十几刀，腹中肠胃均破损。”

    “辛苦。”

    “哪里，份内之事，只是可惜了这女子的大好年华。”仵作叹息着给尸身盖上白布。

    停尸房位于皇城司的西方，独立一屋，地上地下共两层，地上房屋供仵作及差官歇脚、问话之用，地下部分阴凉，适合暂时存放尸身。

    地下黑暗，侯勇寻阶而上，上方那方出口明亮，却撒不进这阴森之地，每次从下往上走，侯勇总有一种重生的感觉，哀叹那些冤死的只能沉睡地底不再见光。

    出口处，柳玉宁身披玄色大氅面色惨白。

    本来他想一起去看，可当侯勇打开地下之门，一股腐臭之气瞬间冲入柳玉宁的鼻腔，他忍不住就要呕吐，侯勇笑的眼泪都要出来了，“说了你莫要逞能，你看，这里哪是你能去的。”遂让他在外面候着，自己和甲乙一起进去了。

    “我竟然还不如华衡一个女子！”柳玉宁心中懊恼至极。

    侯勇粗略地讲了下尸身的情况，他还要去趟上官那里，说是魏行要调一些档案，具体的内容让甲乙说给他。他下值便去春晖院，让柳玉宁备好吃食等他，便匆匆离去了。

    一个时辰后，韦爵爷跪在贵妃的正殿之中，心中惴惴，以往都是在偏殿，今日为何在正殿？贵妃一身便服，白嫩的双手自然覆在膝上，皮肤保养的犹如鸡蛋般光滑，一双杏眼春水流光，双眉弯弯，嘴唇不薄不厚，嘴角自然上翘，看上去也就二十出头，这般喜庆的面相任人看了都会心生欢喜，难怪荣宠不衰。

    贵妃端坐珠帘之后，韦超脑门触地高呼一声“娘娘千岁”。贵妃叫起赐座，让殿中宫女退下，只留自己亲近的女官。

    就在韦爵爷还在纳罕之际，贵妃一拍扶手，

    “韦超！你好大的胆子！”

    韦超一个激灵，立刻跪地，“娘娘息怒！”

    “你到底做了何事？从头说来！”

    “娘娘?我做了何事，惹得娘娘震怒？”

    “你做的好事，还需本宫提醒？”

    “臣弟确实不知啊！”韦超半身伏地，汗流了一地。

    “秀女被害，可与你有关？”

    “啊？娘娘，臣弟再无用，也不会干这种丧尽天良的勾当！娘娘明鉴！”

    “怎不知，你是为了保住韦家富贵，破坏选秀？”贵妃颤声喝道，双手拧在了一起。

    “娘娘！我韦家如今鲜花卓锦，烈火烹油，定是哪个宵小见不得娘娘受宠，陷害于我！我韦家如今的富贵全仗皇恩，如若破坏选秀，对韦家有何好处？臣弟虽读书不多，但一荣俱荣一损俱损的道理还是懂的！娘娘莫要听信他人谗言！”韦超吓得浑身哆嗦。

    “你与宋平有何关联?”

    “啊？宋平？”韦超稍稍抬起头，想了几瞬。

    “宋…宋…宋主事负责望星楼材料的采买，臣弟与他并无其他来往！”

    “哦？果真无关？你若私下告知本宫，或可还能保你一保，若你再敢隐瞒，送去皇城司內狱，别说你是否能受得了那里的酷刑，就是本宫也要受牵连。”贵妃越发紧张。

    “娘…娘娘！臣…臣弟刚才一时情急，如今想…想起来了，”韦超又低头伏地，连磕了几个头，“我本想趁着宋主事到…到处采买木材之便，买买买几根金丝楠木，置于我府中主厅之外，望星楼平地起总是出些事故，想…想去，去去晦气!”

    贵妃的双手一松，声音平缓了许多，“金丝楠木乃御用之物，非赏不得用，你逾制了。”

    “是是是，臣弟知错知错了，那日听闻宋主事媳妇出事，想来他也无心再办此事，也怕…怕皇城司查查查到臣弟，我便命管事将银票偷偷拿了回来。娘娘明鉴！”

    “本宫知晓了，你且下去吧。望星楼各处还需好好留意。”

    “臣臣臣弟告退。哎呦！”韦超用袖子抹了抹脑门的汗，此时他全身僵硬，腿都跪麻了，好半天才颤颤巍巍地站起来，一瘸一拐地走出殿去。

    偏殿之旁的暗房之内。“爱卿，你看如何？”

    “韦爵爷所说确是实情，经查，两名女子被害之时，他正在星月楼和歌姬…对‘诗’，且他的几个心腹也都在楼中伺候。”

    “‘对诗’？爱卿还真是个妙人，哈哈哈哈哈！”

    “多谢皇上夸赞，那韦爵爷逾矩之事……”

    “未发生之事就算了，只贪钱财的话，朕倒放心。如今，连伤两人，皇城司…五日内需结案，否则后果你等承担不起。你且退下吧。”

    “是，臣告退。”

    那人从暗房的偏门离开之后，皇上才从暗房中步出，只见贵妃已跪在殿中，眼泪似落不落地望着皇上，“皇上，臣妾约束族人不严，请皇上降罪！”说罢，俯首磕了下去。

    当今紧走几步，扶起贵妃，“此事与你无关，不过今后还是要严加约束舅爷才好。”

    “是。臣妾定当严格约束。”贵妃扶着当今的臂膀娇弱地站起来。“臣妾葵水已毕，今晚皇上可宿在这里？”

    “哈哈哈哈哈，好，先尝尝贵妃宫里的熘鱼片！”

    无执斋。

    “街上谣言四起，说是贵妃要独霸圣宠，阻挠选秀，”侯勇躺在榻上，双手枕着头，“这等谣言尘嚣尘上，速度之快，可见有意为之。”

    “这么一来参与选秀的人家都脱不了干系，这对勘破两个女子被害案更加难了。”柳玉宁坐在书案前思考着什么。

    “哎，当今命皇城司五日内破案，我在你这里呆不了多久。”侯勇坐起来。

    “苦主可找到？”

    “找到了，被害女子亦是参与选秀的和离女，难怪外人要对选秀之事多想。今日被害之吕氏，娘家住玄武巷，巷中主事说此女性格温婉，很有经商天赋，育有一女，夫家住青龙巷，吕氏名下有个白事铺子，吕氏之夫吕大常年在外走货，每逢节年才回来几天，其有一弟和其母亲即吕氏的婆婆住在一起。”

    “性格温婉…何种原因和离？”

    “主事说，吕氏多年无子，又因其夫常年在外，无甚感情，故请和离。”

    “吕氏可是自愿？”

    “主事讲，是吕氏主动提出，吕氏本还想要了孩子，但婆家不允，也就罢了。

    吕氏目前住在娘家，母亲前年亡故，父亲年初续弦，现下和大哥大嫂住在一起。”侯勇随后一叹，“女子当真不易，据说继母和大嫂嫌她，正巧当今选秀，便主动给吕氏报了名。要不是吕氏还有点产业，怕是连门都不让进。”

    突然，侯勇像想起什么：“你问这吕氏这么细致，可是有别的想法？”

    “确实，我怀疑，此两案并非一人所为。”柳玉宁抬起头，“吕氏的尸身发现的如此之早…”

    “是她的喊叫声！”

    “正是，耿氏是被凶手从背后捂住口鼻，持凶器猛捅腹部，血迹向前喷出未有遮挡，悉数洒在地上。

    而吕氏的尸身所卧之地，只其身下有血迹，吕氏遇刺出声，周遭应有邻居掌灯，凶手加快动作正面捂住其口鼻，同吕氏一同扑倒在地，故后脑受伤，凶手惊慌之下连捅吕氏十多刀，又效仿耿氏被杀的情形，在腹中匆匆塞入纸张后慌忙逃走。”

    “是了！如果咱们动作够快，凶手的血衣就还未来得及销毁！”侯勇激动地在屋里走来走去，“那就先从她的亲眷着手。我就这派几个察子去她娘家，你查婆家！”

    “明日午时，你且来皇城司寻我，如有疑点，我好派人去抓。”说罢，他一路跑出屋外，随着墙外一声“驾”，马蹄声渐渐远去。

    柳玉宁吩咐甲乙去青龙巷查吕氏婆家，丙丁去查吕氏名下铺子。吩咐完毕，他眼睛一花，一个趔趄，扶住书案，千池恰巧进来，忙扶他躺下，“世子何曾这般操劳过，且歇上两日吧。”

    “无妨。”柳玉宁说不来侯勇的那些大道理，只是有些微的好胜之心。

    次日午时，皇城司。

    “吕氏遇害当晚，吕氏娘家一家人均未外出，因吕氏大嫂有孕，当晚正好闹肚痛，其大哥就请了曾经做过稳婆的邻居过来瞧了瞧，原是吃食上有点不小心虚惊一场，邻居说，她去吕氏娘家的时候，公公继母都在。”侯勇一边写案牍一边说。

    “甲乙回禀，吕氏的婆婆及吕大和吕二住在青龙街青五巷，吕大常年外出，家里也就公婆和吕二两人，吕氏的铺子一般由吕二操持。”

    “吕二？”侯勇正在记录，抬起头。

    “是，吕二。三十不到，精明能干，尚未娶妻。丙丁回禀，据旁边店铺的伙计说，吕二对吕氏甚是恭敬，吕氏自怀孕起便无暇照顾生意，由吕二代为操持，久而久之，外人皆认为铺子是吕二的，别人问起，吕二也不否认。这可有趣?”柳玉宁眼神冒光，灼灼地望着侯勇。

    “我知你想什么，抓人还需要证据的。”侯勇躲开刘宇宁的目光低头接着记录。“那吕二当晚在何处？可有旁证？”

    “取证之时，吕二说他每日亥时关门，之后径直回家，未再出去，他娘说吕二回来后，她给他热了粥，看他喝完后去睡了。”

    “那就是未有外人能够佐证？”

    “目前确是如此，吕氏这个店铺本是专做白事的，关门较晚，一些相邻店铺早早就关门了。”

    “我让丙丁再跑一趟店铺或是他家里，搜上一搜。”柳玉宁站起就要出门。

    “你莫要冲动，动了‘证据’，小心诬你栽赃。”侯勇急忙出言拦阻。

    “这也不行，那也不行，到底如何能行？”柳玉宁第一次着急，说话急了些。

    “你怎的比我还急，容我想一想…不如咱们这样试上一试。”侯勇向柳玉宁耳边低语。

    “对了，林老板那里你可有安排?”柳玉宁刚要走，回头问了一句。

    “我的人手有限，找赵培借了两个察子轮流盯着，目前回禀，未有动静。”

    “还是你想得周到。”柳玉宁内心感慨，他确不如侯勇。