“画中……一潭湖水上有座石桥，桥旁杨柳依依，黄花艳艳，题词‘断桥春归’。”

    “断桥……春归……”柳玉宁稍微沉吟了一下，双手一击“那男子姓乔！庞家小姐让我们去寻乔姓男子！”

    “怎么说？”华衡一脸迷茫。

    “断桥无木无支撑，春归只余‘归’的左侧部分，是乔！且这是个典故，许仙在断桥与白娘子相遇，便去寻她，故，庞小姐让我们去寻乔姓男子！”

    “你真是聪明！那我们又去哪里寻？”

    “这个人，庞家必定也再找，可让侯勇的察子查探下，最近是否有失踪的或者长期未归家的男子。”

    “他刚走，我去追他！”说罢，一阵风似的跑了出去。

    柳玉宁忙伸手，“我，我还未说完！”

    云舒问，是否让甲乙他们去追上去?

    柳玉宁身子往后一躺，靠在大枕上，一阵头晕，“算了，也不急。”

    庞府。

    庞玉竹正在写一封信札，紫苏屋内的婢子跪在地上。

    “家主，王府小姐，婢子得罪不起，请家主责罚。”

    庞玉竹将写了一半的书信揉成一团，扔在地上，身子靠在圈椅上，望着跪着的婢子，许久未开口。

    屋内的静谧，让那婢子浑身颤抖，她知家主能主事一方，全靠手段狠厉，约束下属极严。

    “算了，王府我们确实得罪不起，你且回去好生伺候小姐。”

    婢子仿佛得了大释，磕了几个响头，谢了家主不罚之恩。

    管家在门外望着婢子远去，进屋关上门，问“可打发了她？”

    “不用，她若是没了，王府更是会没完没了。”庞玉竹闭眼揉了揉太阳穴，“乔家小子……可有音讯么？”

    “未得消息。”管家轻声道。

    庞玉竹猛地睁开眼，双目炯炯，“那个愣子郡主，哪里会想到这些，她有帮手，你速去查来。

    姓乔的…也瞒不住，他们必定去寻，你要快！”

    “是，省的。”管家见庞玉竹又闭上双眼，未再有其他吩咐，便退了出去带上房门。

    许久，庞玉竹来至祠堂，里面挂着庞家历代家主的画像，桌上摆着牌位。

    他跪倒在地，“列祖列宗，玉竹无能，让各位祖宗受惊了。”

    又过了三四日，柳玉宁已能到廊下晒太阳了，少年人恢复的真是快！

    侯夫人每日早中晚看三遍，柳玉宁说自己大好了，无需她来的这般勤快，小心自己的身子。

    侯夫人感慨，孩子知道疼人了，遂把探望三次改为早晚各一次。

    柳玉宁坐在书案前，将这几日各人带来的消息逐条写了下来。

    十年前，庞玉竹十五岁，庞紫苏五岁，父亲出外采药，意外身死，祖母晚年丧子伤心之下，瘫痪在床，次年，祖父病逝，一日，庞家的主屋着火，将庞玉竹的祖母活活烧死。

    那时，街上暗中流传，当初庞卷柏为助太祖登位，毒杀了前朝太子。

    前朝太子薨之前，曾诅咒庞家世世代代父不亲，母不善，子不孝。许是这毒咒的缘故才让庞家后人遭此磨难。

    且传言影射太祖皇位得来不正，故皇城司逮了一批传播传言之人，市井之中才慢慢没了这些声音。

    之前曾派甲乙去庞家庄子找寻旧日仆人，问了些事，得知庞玉竹的母亲并不是自他父亲去世后就瘫痪的，而是在祖母去世之后！

    但时间久了，自然是庞玉竹说什么就是什么。

    就说他母亲瘫没瘫？

    瘫了！

    那不就结了！外人谁在乎是哪年瘫的！

    在柳玉宁看来，这就有点巧了，他母亲和她祖母又不是近亲，想来不可能有相同的隐疾，这之中或许就有……有点有意思的事情！

    这一日，阳光大好，侯勇跳进来，向着书房一边奔去一边喊“阿宁阿宁，赵培那厮端了一窝土夫子……”

    只见，书房门帘猛然掀起，侯夫人拿着鸡毛掸子，指着侯勇，“你个猴崽子，还敢来！什么赵培，什么土夫子，与我儿何干！”说罢，就追赶侯勇，侯夫人后面则跟着一众小丫头，

    “侯夫人！小心脚下！”

    “侯夫人，小心闪了腰！”

    “表姨母，表姨母！我……哎呦，我只是给阿宁解闷来的！真的！”侯勇左奔右突躲着侯夫人的掸子。

    “谁是你表姨母，你个猴崽子，每次玉宁都是因你生病，你是他的克星吧！”

    那边厢，柳玉宁披着外衣，扶着门框，喊着“娘，娘，咳咳！你……你让……咳咳，”

    “世子！世子！”云舒和千池忙给柳玉宁顺气。

    “阿宁，我先走了，等你好了我再来！”侯勇倏地跳出了墙。

    “你再敢来扰玉宁的清净，我打断你的腿！”侯夫人指着墙头大声喝道。

    春晖院，一阵鸡飞狗跳。

    屋内，柳玉宁躺在床上，白着脸喘着粗气，侯夫人拿着帕子抹着眼泪，“我的儿，我的儿。”

    云舒和千池一个捧茶壶，一个端脸盆，气都不敢大声喘。

    墙外，侯勇靠在墙边，手捂心口，慢慢调匀了气息，“吓死我了。”

    他看了看手中的纸张，“也不急，过几日再说。”

    傍晚，庞府。

    小池塘边，庞玉竹手拿鱼食，喂着池中锦鲤。

    “华衡郡主，经常去的地方就是马场，然后就是伯襄侯府。”管家捧着一大盆鱼食，垂眉轻声道。“据说，郡主与皇城司侯勇侯提点和侯府柳世子交好。”

    “侯勇……柳世子，他们都是皇亲，彼此认识也平常。”庞玉竹将手中鱼食全部洒进池塘，池中鲤鱼一条压一条，争抢着那口吃食。管家递给庞玉竹一块帕子，庞玉竹擦着手，“伯襄侯府……上次来药铺的就是柳世子吧。”

    “大抵是的。”管家接过庞玉竹手中的帕子。

    “他们可与本次的皇商竞价有关?”

    “未曾听说。”

    “不能掉以轻心，派人去盯着，如有异动，速报。”

    “是。”

    俩人一前一后来到琳琅阁外。

    “你去安排吧，我自己进去。”

    “……是。”管家抬眼看了眼琳琅阁，转身去了。

    两个小厮推开门，“主事。”

    庞玉竹坐在屋内桌旁，那个婢子给他倒了杯茶，福了一下退了出去。

    屋内，两人沉默不语。庞紫苏侧躺在床上，仍旧不理庞玉竹。

    “我知你给王府小姐传了讯息……”

    庞紫苏的后背抖了一下。

    庞玉竹无声笑了下，“妹妹啊，你这点小伎俩……”

    “我自是知晓，瞒不过绝顶聪明、经商有度的庞家主事。”庞紫苏坐起来，瞪着庞玉竹，话带讥讽。

    “乔郎呢？你把他如何了？”

    “你还念着他？你也是大家小姐，平常温婉贤顺，如今，怎么连这等无媒苟合的事情提起来都，都……不觉得羞愧么？”庞玉竹气的声音发颤。

    “哥哥不用管我，你自当没我这个妹妹，放了我出去，与乔郎远走高飞吧！”庞紫苏的语气软了下来，跪在庞玉竹跟前，脸庞贴着他的腿。

    “哥哥，父亲去后母亲瘫痪，你一边照顾生意，一边拉扯我长大，教我诗书礼仪，纵是严厉，我也不怪自是感激的……乔郎与哥哥不同，他看重我，与我写诗，摘花，我的心事，除了闺中姐妹，只有他肯听。”

    “……他只是看重了你的身份。”庞玉竹感到一股深深的无力感，自父亲去世，爷爷又是个不中用的，小小年纪的他挑起了兴旺家族的重担，对待妹妹除了严加教育和保她衣食无忧，从未与她谈过心，他认为她想要什么从来不重要，听话即可，及笄之后择一户好人家嫁了，随上百拾抬嫁妆，反正都是为她好。

    “不会的！哥哥，乔郎不是这样的人，我与他在茶楼相遇，我没有告知他我是哪个，只说是华三妹妹的远方穷亲戚，投奔来的。”

    “哼，你皮肤细腻，身穿绫罗，言谈举止哪里像穷过的！”庞玉竹眼露轻蔑。

    “哥哥，乔郎待我是真心的，他说他不嫌弃我的“出身”，他会好好读书，来年春闱高中，定要给我挣个诰命。”庞紫苏眼中仿佛已看见乔郎骑着高头大马，身披红绸来接亲。

    “你死了这条心吧！……”庞玉竹站起来，庞紫苏不查，匍匐在地。

    “我本不予告知于你……你的那个乔郎，若是有骨气求我一求，我还能敬他是条汉子，但被我发现那日，他早就跑了！况且，你可知，他带你到了何处？”

    庞紫苏双眼含泪，面露惊诧，显然不知后面的事。