“堂下所跪何人？”崔佳佳满面虬髯，瓮声瓮气地问道。

    “草民姓乔，名朗，皇城人氏。”

    “为何事状告何人？”

    “状告庞家生药铺主事庞玉竹，派杀手欲害我命！”乔朗似是胸有成竹，一点不惧。

    “提点，庞玉竹带到。”

    “草民庞玉竹叩见提点。”庞玉竹在乔朗旁边跪下。

    庞管家被拦在皇城司外，一脸的担忧。”

    “乔朗，庞玉竹与你可有仇怨?”

    “我与他妹妹庞紫苏互生爱慕，庞玉竹嫌我穷困，不同意我与紫苏来往，他将紫苏困在家中，还派杀手欲取我命！”

    庞玉竹睁大双眼，指着乔朗，“哪个派人去杀你了？”

    “庞玉竹，本官不问，你莫要答话。”

    “是草民逾矩了。”随后，庞玉竹闭上眼，静了静心。

    “你可识得欲害你之人！”

    “识得！是庞府管家庞器！”

    庞玉竹不可置信地望着乔朗，刚要说话，崔佳佳便开了口，

    “传庞器。”

    很快，皇城司外的庞器就被带了来。

    “你可识得所跪之人？”

    “草民识得，他曾与小姐说过几次话。”庞器平静回答。

    庞玉竹一时错愕，没想到，庞器一来就把紫苏“卖”了。

    “他与庞紫苏可有婚约？”

    “这个，草民就不知了。”

    “他告你欲奉庞玉竹之命暗杀于他？”

    “主事从未有过此等命令。”

    “你说谎！你说你是庞玉竹派来杀我的，说我对不起小姐云云！”乔朗大嚷起来。

    “肃静！”崔佳佳一拍案桌，大声喝道。

    “乔朗，你可有证据！？”

    “有！他欲害我，有人将我救了，将他刺伤！”

    “伤在何处？”

    “伤在右臂！”

    有兵士拉起庞忠右臂的袖子，果真裹着纱布，还渗出了些许红色。

    “庞器，你如何说？”

    “此处乃是我昨个不小心划伤的。”

    “传仵作验伤。”

    不一会，许仵作回，庞忠的伤乃刀伤，上深下浅，乃是外人所致，不是自伤或其他器物划伤。

    “你还有何话说？”

    庞器不再说话，似在默认。

    庞玉竹眼睁睁看着堂上发生的一切，脑中构思了若干种不良事件，唯独没想到庞器早就找到了乔朗，还要灭口！居然说是他的命令！

    这一切来的太快，太诡异！庞器跟了他十年，有什么理由卖他？卖了他，他又能拿到什么好处？

    “庞玉竹，你可还有话说?”

    “草民冤枉！这个乔朗图我家产勾搭我妹子，让我发现，他便跑了，我确实在找他，因皇商竞价就在明天，我要知道是谁在背后害我！”

    “乔朗，你背后之人到底是谁？庞器，你跟我十年，我何时命你去杀他了？”庞玉竹此时有点百口莫辩，所有的证人都指向他，为保家族清誉杀人！

    乔朗、庞器低头不再开口。

    “将庞玉竹……”崔佳佳站起来话还没说完，就看一侧侯勇在和他打暗语。随后一名小兵前来，“证人带到。”

    “……带上来。”证人？崔佳佳又坐了下去。

    一个混混来到堂中跪下。“叩见官爷。”

    闻声，乔朗抖了一下，他的举动，崔佳佳看在眼里。

    “你可识得堂中之人？”

    “啊，乔朗！草民识得！”那混混立刻认出了乔朗。

    “我一读书人，何曾认识你这等混混。”乔朗嗤声道。

    “好你个乔朗！富贵了，不认哥们了是吧！”

    “闭嘴！”崔佳佳一拍案桌。

    “是是，小的闭嘴。”

    “你何时认得乔朗？他与你可说过什么？”崔佳佳是个聪明的，掌管刑狱多年，立刻察觉出了不对，遂调整了询问思路。

    “我们可是好早就识得了，上个月中，他换了身新衣与我们说，有人觉得他长得还算不错，让他勾引富家小姐，得手后卖了，然后还会给他一大笔银钱让他远走他国。”

    “你你你胡说！”乔朗指着他。

    “闭嘴！我不问，你莫擅自说话！”

    “那日，他还请了我们好多哥们吃饭，他在席中大放厥词，说是马上就要当上富家的女婿，以后有了银钱，就甩了那富家女！席中还有他的赌友吕二，另其他吃饭的人都可作证！”

    一旁的庞玉竹松了口气，这个混混做实了乔朗骗人，那他说的，他要伤他性命的话便不可信了。

    崔佳佳让小混混退下。

    “乔朗！你可有辩解！”

    “我我我，我与庞家小姐确实两情相悦，若图她家产，怎会与她私奔？”

    “庞器，你说庞玉竹命你杀了乔朗，可有证据？”

    “回官爷，我起早就说过，主事并未命我杀他。”

    “你！”乔朗惊了。

    “乔朗，庞器所说，是庞玉竹令他杀你，可有旁证？”

    “……并没有，可是他要杀我是真！”乔朗眼看着大好形势就要逆转。

    “救你之人是哪个？”

    “草民不识！”乔朗慌了，他突然觉得有人要害他。

    “那如何证明你所说是真的呢？”崔佳佳满脸横斯肉，似笑非笑。

    “庞器，你的伤到底是怎么来的？”

    “……我确是奉主事之命去寻乔朗，那日偶然找到他，发现有人要杀他，我便替他挡了一刀。”

    崔佳佳一听，越来越有趣了。他看见侯勇从后堂又拐了来，遂招呼他，一起听审。

    “伤他之人你可识得？”

    “草民不识，但此人被我拿住，一直绑在庞府柴房。”

    “左右，持我手令将那人提来！”

    堂上三人，庞玉竹闭眼等着新一轮风波，庞器面上平静，左手扶着右手患处，脑门渗出细细密密的汗珠，想来是刚才弄疼了，乔朗则左顾右盼，身体各零件不停地动来动去，神情不安。

    就在兵士去拿人之际，堂审并未停歇。

    侯勇突然发问，“乔朗，你可识得吕二？”

    “草民不识得。”

    “可刚才那个混混说，你和吕二可是好得很。”

    “他定是记错了，我不识得。”

    “他一个人或许记错了，那条街上的若干赌坊可会记错？”侯勇徐徐问道。

    乔朗不再说话，低头双拳紧握衣襟，头上冒出一层层冷汗。

    “我已着人找到你的居所，来人，呈上来。”

    一个兵士端着托盘，上面一件血衣。

    “这可是你的？”

    “不是！”

    “哼！这件衣服，已让庞家小姐看过，她说你确实穿过这件衣服与她见面！”

    “她胡说！她诬陷我！”

    “庞小姐不是与你两情相悦么？她怎会诬陷你？”

    “她她她……她定是受庞玉竹指使，勾引我！”

    旁边的庞玉竹都快笑出声了。

    “大家小姐勾引你个嗜赌成性的小子?她图什么？这衣服上的血迹又是谁的？”

    “我哪里知晓。”

    “哎，本想你若从实招来，或许……还能少受些皮肉之苦。”

    “传阮家村主事。”

    一个老者跪在堂中。

    “你可识得旁边几人？”

    老者看了看跪着的三个人，指着乔朗说，“识得此人，他曾借住在阮大家。”

    “除了他是否还有旁人？”

    “有，此人来了半日后，又来一人，自称吕二，找村民打听此人，想来与他相识。”

    “你可知那人是谁？”

    “草民不知。”

    “村中来了生人，你未做登记？”

    “这人说那人只是来看望他，并不久住，故没有登记。”

    “可是此人？”侯勇叫兵士拿来一副画像。

    “……是，是这个人。”

    “你没有认错？”

    “这个人眼旁有个大大的伤疤，很好认，且此人还少了一根手指。”

    旁边的庞器，眼皮动了动。

    “下去吧。”

    “是。”

    “乔朗，你还有什么要说的？”

    “吕二来看我，不多时就走了。”

    “你刚刚不是说不识得吕二？”

    “草民草民，一时慌张，竟忘记了。”

    “哼，发现吕二之时，他身中刀伤。”

    庞器突然睁眼，不一会又闭上了，胸口有些起伏。

    “你放火烧屋掩盖踪迹，可怜阮大，本是好意收留你，却因行动不便，活活烧死！”

    “官爷官爷，我虽是市井小民，你也莫要胡乱安插罪名啊！”

    “不愧是常年行骗之人，口才了得。”崔佳佳都不得不赞叹。

    “但你慌乱行凶，不知吕二并未死绝吧？他就在后堂，亲口所述是你将他刺伤！”

    吕二瞪大双眼，“不可能！他死了！”

    “我只说他身中刀伤，并未说他死了！你又是如何得知？”侯勇一拍桌子，大喝道。

    “我我我，也是听别人说的！火势那般大，他在里面，必定是死，死了！”

    “你又怎知，着火的阮大屋里死的是吕二？”

    “草民……草民……”乔朗已不知如何对答。

    “杀死吕二的凶器已在阮大院外的小河沟内找到，吕二朋友辨认，确是他从不离身的匕首。”

    堂中不再有人说话，屋外的小雨淅淅沥沥。

    “吕二助我逃离庞府，我将藏身之地告知于他，让他办个假身份后来寻我，哪知他找来，只为要挟我，让我将财物分他一半，否则就要将我再次拿了送到庞家换银两。”乔朗自知无法再狡辩，全身一软，瘫在地上，

    “我自是不允，他拿出匕首恐吓于我，争执间，我误伤了他，我虽常年行骗，却从未伤过人，吕二慢慢爬向门口，口中还在念叨，他定叫人捉了我，叫我后悔！

    我想到，吕二来寻我讹诈钱财，定无人知晓，索性一不做二不休又补了他几刀，放火烧了屋子，实在没想到连累了阮大，对他不住。”

    如今，侯勇的案子已破。他将主导权又交给崔佳佳，自己退至一旁。

    崔佳佳心道，你这个案子破的倒轻松。

    此时，崔佳佳派去庞家拿人的兵士回返。

    一个披头散发的人被带至堂中跪下，想来是没少挨打。

    “是何人指使你去杀乔朗？”

    沉默。

    “又来一个嘴硬的。”崔佳佳摸摸额头。

    “乔朗，你可识得此人？”

    乔朗已知辩无可辩，多供出一点有用的，没准还会来个痛快。

    “……识得，正是此人找到我，让我假扮秀才哄骗庞家小姐。”

    那人抬起头，啐了乔朗一口，“废物！”

    “你可知他受谁指使？”

    “草民略知，他和泰来生药铺的掌柜有来往。”

    那人本来还有点得意，无人知道他的底细，此时听到提及“泰来生药铺”，猛然抬头，开口就骂：“你个没用的东西，莫要胡乱攀咬，是我看你不惯，要杀你！无人指使！”

    崔佳佳心想，行了，今个这个案子就破了，晚上回家吃点啥呢！？

    兵士又去传泰来生药铺的掌柜，稍后又带来了管家，最后来了主事。

    柳玉宁坐在值房，听着侯勇心腹带来的消息。

    他听说，庞玉竹和庞器已被释放，觉得又了了一桩案子，正要得意，忽的站起向门口走了几步，随即，叹了一口气

    “晚了。”