“日安，瑞文先生。请原谅我在进门前就把你的脑子给看了一遍。这就像是一眼被报摊上的精彩头条吸引，情不自禁地读了下去一样。”

    传奇限酒探员伊萨克先生今天打扮成了一名身穿背带裤的油漆工人，腰上别着用过的扁刷子和圆刷子，似乎刚给自己的新居外墙上完油漆。

    “新刷的油漆对孩子们的健康不好，我们至少还得等一个月才能搬进新家，大概是圣母诞前后的日子。是的，地表的圣母会垮了，但是圣母诞还要过，孩子们还在期待礼物。这是新德市最重要的商业节日。没了它，许多公司的生意额要少一截。”

    瑞文不经意地瞥了眼窗外，谢恩节刚过，玫珑三街的商铺外就已经开始出现花花绿绿的圣母诞灯饰了。

    “伊萨克先生，您对发生在克林尼克诊所和公寓里的两起命案有什么见解？”

    见伊萨克先生已经略知大概，他直接开口问道。

    “我不是破解命案的专家。”伊萨克先生摇了摇头。

    “不过，我也许能从你的脑海中找到一些被你不经意忽略掉的记忆。”

    “这正是我需要的！”瑞文忙道。

    克林尼克诊所被收拾得太干净了，他对那里的物品和装潢印象不深。为此，他需要一个人来提点一下。

    “让我好好看看......”伊萨克先生眯起一只眼睛，看入瑞文的左眼，仔细得像在用放大镜读报。

    “这位加西医生膝下无子，是吗？”

    “应该是。”瑞文回想片刻，并没发现对方有孩子的迹象。

    “可是，瑞文先生，为什么他的诊所里会有婴儿用品？”

    “嗯？被您这么一说......”

    克林尼克诊所并不提供儿科诊疗。既然没有孩童，为什么会有尿布之类的婴儿用品呢？

    瑞文的脑海中隐约浮现出了女侦探阿加瑟正在调查的寻人案。

    目标是一位男性，带着一个婴儿......有这么巧吗？

    “你怀疑凶手是那个带着婴儿的男人，对吗？”伊萨克先生先一步读出了瑞文的想法。

    “说不上怀疑......我没法从现有的线索中拼凑出对方的动机。”

    两个男人，一个婴儿，总让人感觉有些说不清道不明。

    “你的思考方向有些歪了。”伊萨克先生呵呵笑了起来。

    “我个人觉得，重点不应该是婴儿怎么来的，而是婴儿在这起事件中扮演了怎样的角色。”

    “为什么是那个婴儿？为什么是那个带着婴儿的男人？”

    瑞文反复思考着两个问题，却没有答案。线索还是不够。

    “为什么一名顶流侦探要大费周章地寻找这样一个男人呢？”他转换了思路。

    想要弄清这点，必须得往凯夏的雇主头上再追溯一层，弄清阿加瑟女士的雇主是谁......

    “钻牛角尖对脑子不好，这是我的经验之谈。”伊萨克先生像老朋友般拍了拍瑞文的后背。

    “要来我家吃餐午饭吗？摩尔和艾略特也在，我想他们可能为你解决另一些难题。”

    ............

    “下城区侦探们的确需要一个组织，他们的纪律太过松散了。”

    探员艾略特先生大口喝光琥珀色酒液，在直皱眉头的希拉丽太太面前放下空杯——在得知妻子的小癖好后，这群老朋友光速扫空了她的私藏野火鸡威士忌，这种本地酒被公认为全新德市最好的酒精饮料之一。

    “不仅是让人诟病的雇佣关系，他们有时还会遭遇莫名其妙的寻仇。被找过麻烦的人碰不了上流侦探，就会把怒火转泄向他们，甚至他们的家人。”

    “你不用花费精力自己去找了，我帮你汇聚我认识的人脉，而他们会将消息散播给更多人。在一周之内，你至少能收获一百名会员。我建议你为他们提供一些特别优惠，并对发展下线的行为作出鼓励和奖赏。”

    像极了传销，瑞文心想。

    不过，问题一下解决了一半，仍然是令人振奋的消息！

    艾略特先生喝完酒，又点起了烟。

    “在下城区的侦探们团聚起来后，上流社会自然会被吸引目光。至于到时你该怎么应付他们，就不是我能管的事了。”

    “我建议你多找几处地方，作为集会俱乐部。”摩尔先生粗声粗气地补充道：

    “老虎园和极乐摇摆乐都是不错的选择，我想那些酒吧老板们不会拒绝你引去的客人。”

    当初能结识这样一帮人可真是走了大运！瑞文喜滋滋地想道。

    艾略特先生捋了捋自己的红眉毛，接着说了下去。

    “至于那位阿加瑟女士背后的雇主，尽管只是我的猜测，但我觉得有可能就是阿尔卡朋。”

    “真的？”

    “据说他最近也在寻找某种东西，那是一个从地表暗巷流传下来的消息。”

    “他在找什么？”

    “这我不甚明了。但，那消息似乎与某种能让人不死不灭的事物相关。”

    “笑话，要真有长生不老药，恐怕世界会变得比现在还要疯狂。”希拉丽太太撤下汤盘和鸡肉胶冻，端上一大盆香气腾腾的奶油土豆泥。

    “喂，三个老不死的，待会记得去接孩子们放学，从出校门口开始就牢牢盯着，直到他们回到家门前！”

    “两位老伙计，麻烦帮我代劳一下。”伊萨克先生看向摩尔先生和艾略特先生。

    “今天我不行。《千面酒探》的签售会，十八点整，忘记了？”

    《千面酒探》是伊萨克先生两个星期前为自己的书定好的书名。一经登报就引起了轰动，有媒体预测，这将会是继比利的《踢踏舞》后最畅销的一本侦探自传！

    “我也去帮您捧个场好了。”瑞文眼珠一转，有了个主意。

    “太好了！我很乐意和我的救命恩人合影，也许还能登上明天的报纸。前提是......你不害怕上镜吧？”

    “不。”瑞文别有深意地摇了摇头。

    “一点都不。”

    ............

    优格特市区，爱与梦想广场。

    慕名者们蜂拥而至，聚集在空荡荡的长桌和摞成山的书堆前，大声交谈，相互猜测彼此的身份，这是签售会上最有趣的一个环节——没有人知道著名的伊萨克.尼斯躲在哪。他可能假扮成任何一个不起眼的男人，从高个儿工薪族到小矮子清洁工，然后在所有人意想不到的地方突然撕下伪装，风光亮相！

    同样有人猜测，这位传奇限酒探员会不会在风光无限的时刻遭遇意外，阿尔卡朋的人会不会从人群中突然袭击，开枪命中他的头颅？

    他会不会当场身亡？还是再度上演不死传说？

    一切都是未知数，正因如此，一切都是如此的别开生面！

    记者海勒女士满意地聆听着话题的浪潮，捕捉值得记录的重点，在本子上抄抄写写，预备明天的新闻头版。伊萨克先生的营救行动为她赢得了“美女记者”的爱称，而她对此并不抗拒。

    尽管几率不大，但捷特先生在签售会前事先联络过她，让她帮忙注意阿尔卡朋可能的报复，她因而特意安排了这一低调的特殊环节——不论何时发生意外，伊萨克先生都能迅速钻入人群，伪装逃走。

    伴随着悦耳缤纷的音乐，杰尔克冰淇淋车悠悠开过广场环路，员工们在车上忙得不可开交，一只只手伸上前来，交易着钞票和“鸡蛋奶油”，“橘子糖霜”，“干果香蕉船”和“三层冰淇淋塔”。

    “嘿，这位尊敬的先生，想要来一大杯不烫的威士忌吗？”

    那名被叫到的年轻人下意识地应了一声。下一秒，一位头戴红色鸭舌帽的矮胖男人自车内翻了出来，抓住他的右手举向空中，大喊道：

    “很抱歉，先生......你走运了！”

    人群先是一愣，随后，欢呼犹如投入海中的炸弹般掀起汹涌狂澜！被握住手的年轻人呆在原地，直到伊萨克.尼斯将一本崭新的红皮厚书塞进他的手中，拉着他到了广场中央。

    “恭喜，幸运的小伙子，这一册书免费赠送给你。你有老婆吗？”

    “没，没有？”年轻人激动得有些语无伦次。

    “好吧，给你个忠告，千万别在心仪的姑娘面前夸耀酒量，她很可能会喝趴你，这是经验之谈！”

    哄笑的浪潮盖过了他的声音。记者们纷纷举起摄影机，预备为明天的《麦西坎今日报》，《群青娱乐报》和《实事求是报》拍摄几张备选头版照片。

    海勒女士也架起了自己的便携摄影机。拉一名幸运观众上台也是她的主意，尽管这听起来很不道德，但危急时刻，他可以被当成挡枪的肉盾。

    可正当她准备按下快门时，一只手拍了拍她的肩膀。

    “女士，我能借用一下这台摄影机吗？”

    海勒女士回过头去，却发不出任何声音。

    人群以她为中心迅速安静了下来，一片死寂。

    上千双眼睛投向海勒女士的身旁，人群纷纷以她为中心后退了几步，和她身边红发蓝眼的陌生男性拉开距离，一股莫名的恐惧自心底油然而生。它来自本能深处，随着那个人的名字自然而然地浮现在了他们的脑海之中。

    米涅瓦.可图以撒！

    上位者中最为神秘莫测的一位！

    一名上位者能轻易夺去这里所有人的性命！

    伊萨克先生的表情僵在了脸上，像蜡一般逐渐流淌下去。他身旁的年轻人仍高举着手中的书，仿佛“绯红”的目光能将人变成石头。

    “绯红”从海勒女士手中拿过摄影机，两步跨上广场台阶，亲自将镜头对准了伊萨克先生的面孔。

    “笑一笑，先生，是的，这个角度很好。我需要为我的电影拍摄一组镜头。”

    记者们这才反应过来，却不知该如何是好。其中的一两个人试图举起摄影机，却发现自己的双手颤抖得厉害，压根没法举过肩膀。

    “没关系。”

    “绯红”回头看向记者们，缓缓扬起嘴角，露出随和的笑容。

    “相机在这里是被允许的。”

    他的批准宛若一道魔咒，瞬间解封了人们发软的双手。一台接一台摄影机高高举了起来，镁光灯闪烁如星。记者们狂热地撕掉笔记本内页，在新页上重新奋笔疾书：

    “他回来了！”

    “‘绯红’重新回到了新德市！”

    “上位者亲临传奇探员签书会！”

    轰！

    伊萨克先生身后的一叠书山轰然倒塌，似乎是他的鞋跟不小心动摇了根基。

    “您是......”

    传奇限酒探员大张着嘴巴，反应了老半天，才在对方略带惊讶的目光中，用嘴型小心确认道：

    “瑞文先生？”

    ............

    新区北部山间，一栋由大块青金岩砌成的五层宅邸内部。

    “这消息是真的吗？”

    身披群青的“女人”自持续了三天三夜的宴会中离席，接起了走道尽头的电话听筒，片刻之后，轻轻放了下来，转而拨打起了另一个号码。

    “......‘绯红’终于还是回来了，洛克菲尔，他要来加入这场厮杀了。”

    她咧开青色的嘴唇，露出两排青色的牙齿。

    “我会立刻赶去沃辛屯区和你见面，给我换一双手套的时间就好。”

    她缓步走入房间，打开巨大的玻璃展柜。

    上百条大小不一的手臂整齐排布着，指甲是清一色的群青，闪闪发亮。

    “群青”的目光巡回于“手套”间，看中了一双瘦弱的男性胳膊，缓缓将它们取了下来，又将右手伸向自己的左肩。

    缓缓卸下了自己富女性特征的双臂。

    ............

    “我真是不敢相信啊！您居然就是他！”

    “很显然，他不希望你把这件事告诉全世界的人。”艾略特先生平静地说道：

    “你的声音实在太大了，整个街区都能听见。”

    “抱歉，我太激动了。”伊萨克先生连喝几口苦艾酒，试图让自己冷静下来。

    “我只是没想到，我的救命恩人居然是一名上位者，而他现在就坐在我对面！”

    看来，我现在的伪装依旧瞒不过伊萨克先生的读心能力，卸去伪装的瑞文心想道，他依旧能够透过我的外表读出我的真实内在。

    那件遗产是从阿尔卡朋手下夺来的，而就像“红狼”一样，他的其他下属也可能植入相同的遗产！

    幸亏对方让自己提前意识到了这一点。

    日后，不仅仅是外表，自己需要连内在一同伪装，才能真正骗过所有人的眼睛。

    “我早就应该想到的。”伊萨克先生依旧激动得语无伦次。

    “除了头发和眼睛，你和‘绯红’简直长得一模一样！怪不得你能这么快凑齐四百万烈洋借款，怪不得你的手段如此高明......咳咳咳！”

    他不小心被自己的口水呛了一下，在妻子和摩尔先生的轮番拍背下才逐渐缓过来。

    “悠着点，老家伙，上位者就不是人了？”希拉丽太太不以为然道：

    “我看他和其他人都差不多，甚至比大多数人还要善良些。”

    “当然了！当然了！”伊萨克先生打了个酒嗝。

    “非常抱歉，瑞文先生，我并没有不把你当人的意思。”

    幸运的是，即便识破了自己的真面目，他们依旧没有怀疑“绯红”的身份，瑞文暗忖道。

    相反，他们一致认定“瑞文”才是“绯红”这一身份的伪装。上位者现身的震撼力远远超出了自己的想象，估计是因为自己平时看多了导演吊儿郎当的不靠谱模样。

    恐惧，普通人直视上位者的本能反应是深刻的恐惧！

    “伊萨克先生，我希望您和在座其他人能帮我严守这个秘密。”瑞文将话顺势说了下去。

    “这一重身份，我希望只有你们几个知道。”

    “我们必然守口如瓶。”艾略特先生点了点头。

    “另外，先前答应您的事情，我也必然不会怠慢。”

    “瑞文先生，我们能知道您特意伪装成一名普通人的目的吗？”摩尔先生低沉地询问道：

    “据我所知，上位者的一言一行都必然有其目的。”

    “如你们所见，我正在拍摄一部电影。”瑞文随口回答，试着抽动嘴角。

    “而我所扮演的角色，是这部电影里的主角。”

    除了伊萨克先生之外，还有一件事情出乎了他的意料。

    在扮演“绯红”的时候，他的嘴角竟然不再僵硬，仿佛那头红发和蓝色眼睛才真正属于自己，而非现在的漆黑。

    “我打算，去拿奥斯卡奖。”

    ............

    “嘿，老兄，伍奇警官来了消息！”

    22点，瑞文刚一回到阿尔伯克16号，就接到了捷特的电话。

    “搜捕队沿着凶手在窗外留下的痕迹追到了优格特市区南部的一条小巷里。在那儿，发生了第三宗命案。”

    “第三宗？”瑞文不禁皱了皱眉。

    “会不会是凶手逃逸时意外所为？”

    “不能确定。”捷特摇了摇头。

    “但我敢向你保证，画面好看不到哪去。”

    紫红霓光静静地映照着一具臃肿的尸体，它卡在巷子里，像红酒瓶塞般填满了狭窄的过道。

    两颗柔软的“脑袋”自尸体头颅侧面钻出，没有五官的脸孔上开着几个小洞，正像婴儿般一呼一吸。几只畸形的手腕凌乱地自手腕处钻出，仿佛两朵形态狰狞的大花。

    尸体的脑袋被砸个稀碎，就和前两名受害者一模一样。

    这地方感觉有些眼熟，瑞文心想道，他对这紫红色的光晕有些印象。

    这正是自己第一次来逛街时，金被塞黑市卡片的那条巷子！