“宋大人早；”

    “宋组长早。”

    “嗯，诸位早。”

    清早，宋应星如往常一样，早早便起床离开驿馆，来到了内城中研究院所在的院落内。

    相比他刚来京城那会的举子身份，他此时不仅多了一个正七品的翰林院编修一职衔，更还被大明皇家科研院特聘为第六小组‘机械科研组’的组长一职。

    这个身份是从他在宫内获职以后，短短不到两天内又获得的。

    并且还是研究院的当下的副管事亲自上门奉上的聘书，他原先还不知道，经过解释后才知道原来研究院是殿下的产业，而自己之所以能当这个组长，也是因为这小半个月跟殿下所聊的机器之法，得到了殿下的认可，为此专门在研究院内设立了机械一科，专门研究此类门道，而带头之人，也自然非宋应星莫属。

    而在这里，宋应星也仿佛是来到了他心中的天堂一般，想要的知识随时随地有人给他奉上，需要的匠人、助手，这内庭八局十二监内但凡有的，随叫随到！

    这让他这一个对技术痴迷的人怎能不感到幸福？

    于是他便就这样，一头扎进了研究院的大门，一发不可收。

    翰林编修月俸是七石五斗（按此时物价约莫四两银不到），而研究院组长一职的基本薪资则是月俸五两银，还包吃住，每年寒暑更有工衣鞋袜两套！

    一个月接近十两的薪水拿着，包吃包住，连衣裳鞋帽都不需要买，这待遇对宋应星来说，不可谓不爽！

    他自然知道自己这一切如何来的，若不是因为殿下赏识，他根本不可能拥有眼前这一切，所以内心对殿下感激，无以复加；

    而在京城呆了这么久，跟殿下接触也接触了这么久，他知道，自己最好的回报方式，就是努力把殿下交代的工作尽快做好，如此才能勉强报答一丝殿下的恩情。

    “昨日交代的物件，做的如何了？”

    宋应星看向一个助手问道，如今机械小组在他不停地要求下，已经急剧膨胀到了接近五十余人，旗下又分成了几个分工不同的班组，各个班组之间所负责的项目完全不同，这种分工，也越来越被研究院内的人员所接受和适应。

    “启禀组长，所有涉及木工的零件均已制作完毕，且通过验收，只是精铁班组所负责的零件，还需一些时日等待；”

    助手有些尴尬地回道。

    “精铁班组是遇到什么困难了吗？”

    “为何会如此缓慢？”

    宋应星疑惑的问道，他明明已经提前跟班组长吩咐过了，要尽快，对方也承诺说一定按时完成，怎么现在给他掉链子。

    “据说是精铁班组去金属冶炼项目组讨要精钢时，对方说最近在实验新式钢法，建议我们再等一等，等新式钢法所冶的苏钢出炉后，第一时间给我们送来；”

    助手小心翼翼地解释着。

    “新式钢法？”

    “苏钢？”

    他的这番解释，却引起了宋应星的好奇，他急忙问道：

    “他们在研究新式钢法你为何不早说？”

    助手刚要开口，却又被他制止，

    “算了，这不重要，你快跟我说说，他们实验场地在何处？”

    “回禀组长，在兵仗局内。”

    站在一旁的另一个助手连忙回道，同时拉了拉同僚的衣袖，示意他别解释，少说两句。

    “快引路，带我去看看。”

    宋应星迫不及待，连连催促道，

    “对了，此事告诉精铁班组，先不急，等新钢到了再说。”

    临出门前，他又吩咐了几句，随后便大踏步向着兵仗局而去。

    兵仗局内，冶铁小组的高炉还在继续燃烧着，进风口的风箱呼呼的鼓着风，将大量的冷空气送进火热的炉膛，高架上手持火钳搅拌的几个人员，已轮换了足足七八次。

    “如何，还有多久能出炉？”

    魏良卿问道，金属冶炼小组组长蒋炳金闻言连忙爬上架子，细细观察了一番后，朝魏良卿喊道：

    “总管大人，差不多了！”

    随即他便招呼众人，开始准备出钢。

    经过一番辛苦，熔化的铁水从高炉的出口涌出，流进了一旁早就提前准备好的槽内开始冷却。

    魏良卿被迎面而来的炙热气息烘烤的有些受不了，于是连忙往后连退了数步后，方才觉得好些，他看着眼前已从明亮转为暗红的铁水，心中不住地咂摸；

    “我滴个乖乖，原来冶铁竟是这般模样，看着真是惊心动魄！”

    一旁的蒋炳金见状，连忙让一旁的随从取来两条过水的毛巾，然后递给魏良卿：

    “总管大人，来擦擦脸。”

    魏良卿接接过毛巾，将被烘烤的有些难受的手、脸都擦过一遍后，觉得总算舒服了点，于是问道：

    “这新式钢法，如今应该算是成了吧？”

    “若是不出意外的话话，算是成了吧；”

    见魏良卿疑惑，于是他解释道，

    “这新式钢法，是融合了遵化铁厂和下官所学之苏钢法，糅合二者优劣后，所进行的一次尝试；”

    “虽然前几次的小炉实验，都一一成功，但吾等如今所做的，是大炉！”

    他指了指一旁废弃的小炉子，说道：

    “这小炉与大炉原理虽相同，但操作难度却完全不同！”

    “小炉一炉出铁不过百斤，而此炉却可一次出千斤！”

    “故实不相瞒，下官也不敢向您保证，大炉的这第一炉一定能成，因为稍有不慎，便很有可能前功尽弃。”

    “这样啊，”

    魏良卿听完后点点头，随即抬眼看了看立于一旁数丈之高的高炉，嘴里喃喃道：

    “看来想要为尔等庆功，还为时尚早.....”

    一旁的蒋炳金闻言，虽然心中一动，但却没有任何言语表示。

    他比谁都希望这次能够成功，因为如果一旦成功，那么他身为‘技术带头人’，所能得到的奖励，将是无比丰厚的！

    如今的研究院内，已经冒出了三四个县男，十来个公士，近二十多个公民了；

    而若是眼前这座高炉成了，那么按照殿下所给出的新式勋法来计算，自己起步也能弄个县子当当。

    那可是县子啊！

    整个大明县令有多少个？而县子才多少个？

    他只是改进了一下冶铁的方式，就能轻松拿个县子回来，他的家族，将自他开始，家谱单列！

    而他蒋家，也会因他而至此一跃成为勋贵一族！

    这让他如何不兴奋？

    只不过，一切的核心，是这炉铁炼成；炼成了什么都好说，若是炼不成，那就不知道要拖到什么时候去了。