“你们说这到底是人是妖？”

    “像人，也像妖！”

    “你俩能不能别搁这说废话。”

    深夜，昏暗的烛光下，三名男子围在一张桌案前。

    桌案上，少女白皙赤裸的身体仰面朝上，被三人影子笼罩，仿佛在举行某种祭祀仪式。

    “天磊，你在卫道司除妖多年，可曾听说过类似情形？”

    徐天磊抱臂而立，仔细回忆道：

    “妖兽化为人形诱惑人族之事倒是不少，但被斩杀之后都是全身变回兽形。”

    “兽首人身，闻所未闻。”

    他叹了口气，看向苏辰道：

    “不过溪木县卫道司本就规模不大，库中档案只怕不全。你若要得急，我就回一趟廉州城，州城里对妖魔种类的记录，应当要全不少。”

    “那就劳烦大哥跑这一趟了。”

    苏辰看向桌上那具诡异尸体，眉头微皱。

    “自发现这具尸体的异状，我心中总有一种不祥预感。”

    阵道本就涉及奇门术数，在将其提升为六品后，苏辰虽做不到直接卜算吉凶，偶尔也能从冥冥中感应到某种启示。

    若非如此，他也不会连夜将两名结义兄弟叫来。

    白济身体伏低，正仔细检查少女尸身。

    “卫道司没有消息，白哥交游广阔，在民间可曾听说过类似传闻？”

    他竖起一只手，阻止苏辰继续说话。

    “等等，这具尸体有问题。”

    他指着夏琼华脖颈处。

    “你们看，这脖子上并无伤痕，虎头仿佛是自然生长出来一般。”

    “能说点我们不知道的吗？”

    徐天磊有些无奈。

    白济将尸体翻了个身。

    “哼，你们两个不解风情的家伙，只怕连女人身子都没亲眼见过吧？”

    两人默然，无法反驳。

    白济又指着夏琼华脊背说道：

    “你们难道不觉得这根脊柱，比一般女子粗壮不少吗？”

    苏辰有些尴尬地清了清嗓子。

    “白哥对女子了解，确实超过我们许多，发现问题直说便是。”

    白济右手拂过夏琼华脊柱，缓缓点头道：

    “这人的脊柱，被换过！”

    他抚摸着女子光滑的脊背和后颈，补充道：

    “我也不知这是何人所为，又是如何做到外表看不出一丝伤痕，但我用摸过上千名女子的手发誓，这脊柱的大小形状，绝不是人类女子会有的！”

    苏辰闻言与徐天磊对视一眼。

    后者果断拔出长刀：

    “剖开看看！”

    徐天磊将血肉剥离，果然发现端倪。

    脊柱与肋骨、头骨还有盆骨之间，都有断裂后再度愈合的痕迹！

    “此女真被换了脊梁！”

    他将整条脊柱拆下，举到眼前细细打量。

    “这手感大小都不对，与其说是人骨，不如说是虎骨！”

    苏辰皱眉道：

    “难道说夏琼华本是正常人，被换了脊梁后，才变成兽首人身？”

    白济也有些疑惑。

    “但此事究竟是何人所为，又有什么目的呢？”

    情报有限，三人讨论一夜也没个结果。

    他们只能暂做分工，分头打探消息。

    徐天磊快马回到廉州城查阅档案，白济负责暗中在溪木县中打探与夏琼华有关的消息，看看是何人在何时换了她的脊梁。

    至于苏辰，则暂时留在武馆按兵不动。

    毕竟他平时与夏琼华又没什么交集，贸然行动岂不是告诉所有人夏琼华的消失与他有关。

    ……

    三日后，又轮到明新武馆借用场地的日子。

    苏辰正在演武场上溜达，突然被吴江叫走。

    来到迎客堂坐下，看着对方满面愁容，苏辰已猜到吴江想说些什么。

    果然，他正是为夏琼华失踪之事而来。

    刚刚坐定，吴江赶忙从怀中掏出一幅画像。

    “还请苏馆主仔细看看，可曾在何处见过此女？”

    “夏琼华？明新武馆中还有这么一位学员？”

    苏辰充分发挥不要脸的处事原则，装作什么都不知道一般，恳切道：

    “吴馆主应当知道，我为了避嫌，极少亲自指点明新武馆中的学员，对于这位名叫夏琼华的学员，确实毫无印象。”

    吴江闻言并未生疑，叹了口气开始倒苦水。

    “唉，你有所不知，琼华她是知县千金，三日前自武馆放学后莫名失踪。这几天为了找她，县衙已把武馆上上下下盘问好几遍了。”

    苏辰讶异道：

    “竟有此事？不知这位学员有何特征，我也可帮忙寻找。”

    他继续引导吴江，想从他嘴里套话。

    “不光是样貌如何，琼华的性格兴趣也可大概说说，说不定就能猜到她会躲在哪里。”

    吴江哪里知道夏琼华的尸身，就被收在堂外药园中，小树伪装成的盆栽之中。

    听到苏辰肯帮忙寻找，他已是喜出望外。

    从吴江口中，苏辰套出不少情报。

    “等等，你是说夏琼华原本是个性情和善的孩子，今年开学时脾气却突然变得急躁？”

    “正是，先前知县大人曾带着她与家主谈过生意，我作陪时与她聊过几句。”

    正在苏辰想要继续追问时，石勇匆匆跑进迎客堂。

    他将一封信递给苏辰。

    “馆主，急信，有人嘱咐我一定要尽快交到馆主手中。”

    苏辰接过信，看了吴江一眼。

    后者十分识趣，跟着石勇退出堂外。

    苏辰展开信封，认出是白济的笔迹：

    去年五月，知县夏维携家眷与吴家家主吴宏盛出城游猎，路遇大批妖兽袭击，车队死伤过半。

    同月，夏维以静心养伤为由，遣散府中大半仆从。

    去年七月，有车队频繁往来于吴家与夏府。

    去年八月至十一月，夏维自吴家买入十岁左右男女小厮近百名，至今全部不知所踪。

    去年末，夏维亲至白家拜访，期间屏退下人，独自于西跨院游览许久。

    信中仅仅记叙五桩旧事，其中意味却令苏辰不寒而栗。

    他抚摸着小泽的狗头，眉头时而舒缓时而紧皱。

    不久后，吴江又被石勇请到迎客堂中。

    正在他一头雾水时，苏辰一句话让他更加摸不着头脑。

    “吴馆主，想不想突破先天？”

    接下来的话，更是吓得他浑身一抖。

    “或者说，你想不想成为吴家新任家主？”