听到二儿子的“豪赌”言语，张太后极其不理解，很不明白吉时壬为什么要这么赌，为什么敢这么赌，以及为什么愿意这么赌。

    皇帝语气稍稍有些激动，说道：“为什么要这么赌？因为大年！母后，朕登基时大年是什么状态？！可以说是凤凰凶猛，孔雀吞财，东吉蛮横，百姓遭灾！我吉时壬难忍民众艰难，盼望改变一切，却有心无力。直到秋鸟王出现，他们给了我希望，我为了大年，当然要赌一场！”

    张太后理亏，低声道：“现在……也许比之前情况好一些，可你如何确定秋鸟王成势后不改变风格，说不定他们以后也凶猛蛮横，贪财贪物？”

    “我相信秋鸟王！”皇帝说，“从登基时便相信，既相信他们为国为民的心意，也相信他们对我的爱护！母后，你怕是已经不记得我登基时的情景吧？呵呵，那时节，民间疑我，朝廷笑我，诸国轻我，众强慢我，整个世界都看不起我！唯有秋鸟王——他们没有！他们一直把我当朋友，把我当兄弟，更把我当皇帝！母后，也许在你们的眼中，秋鸟王常常不尊重我，常常戏弄我，但你们有没有仔细想过，只要是我定下的主意，只要合情合理，他们从来不阻止，从来都尽心尽力的完成？！反而是您！母后，你多少次干预我？！多少次操纵我？！多少次阻止我？！你忘了吗？！”

    “我……”张太后惊愣，稍微回忆，竟然发现一切真如吉时壬所言。秋鸟王即便常常不严肃地称呼皇帝为“兄弟”，玉鸟人总是不礼貌地和吉时壬勾肩搭背，甚至玉秋千有一次还把皇帝砸得头破血流，但吉时壬交代的任务，秋鸟王几乎都会豁出性命完成。乾龙殿替皇出头，北吉羊骨案，建交人鱼国，西境城遇险，张绘雁之事，农林牧渔之案，梅兰州通宝案……一桩桩一件件，秋鸟王为吉时壬，无数次游走于生死边缘，无数次以声名和性命为代价，尽全力帮吉时壬建立威望，这等爱护，毋庸置疑。

    吉时壬继续说道：“可以说，我能有今日的权势，皇位直到现在还在我手中——秋鸟王功劳至伟！我当然敢赌他们的人品，当然敢赌他们的心性，因为这一切本就是靠他们的帮助才能建立！”

    张太后说：“皇儿，你这话不对！他们是利用你，不是帮你！等到他们真成大势，一定会甩掉你！一定会废掉你！”

    “又能如何？！”吉时壬说道，“哪怕他们甩掉我，废掉我，我也认了！朕作为皇帝，号曰延德，可恕朕直言，父皇没有什么德值得我延续，反而是秋鸟王，爱护大年，爱护民众，威德饱满，很值得我‘延续’。即便到最后，他们废了我，也无所谓，我愿意退下，愿意把位置‘延续’给他们——因为我相信他们！”

    “不行！”太后怒道，“皇位是咱家的，绝对不能给他们！只要有我在，秋鸟王永远别想做皇帝！”

    皇帝微微转头，看着气急败坏的太后，一字一句地说道：“母亲，我提醒您一下，咱们出身东吉，是凤凰王玉秋之灭掉原本的皇室，才有我们来年城的机会，而玉秋之，原名‘玉秋千’！”

    “你……你……你这话什么意思？！”太后望着皇帝的眼睛，莫名有些害怕，明明吉时壬是她最懦弱的儿子，可此刻的眼神充满威严，叫她浑身发冷。

    “朕没什么意思，”皇帝收回目光，收敛语气，平静说道，“只是提醒母亲不要做错事。朕仍旧信任秋鸟王，认为他们不可能谋夺皇位，母亲尽可安心。况且，如今朝廷新秀尊官，除了秋鸟系，还有我四季系，绝非玉先生玉小姐独领风潮，母亲别太忧虑。”

    太后下意识咽了口唾液，缓了几口气，说道：“时壬，娘知道，你对娘有怨气，怪娘以前太苛责你，但不管怎么说，你是我儿子，是我亲儿子。娘是你亲人，秋鸟王是外人，娘不会害你，他们却可能害你，娘劝你小心他们，都是为了你好。”

    吉时壬叹口气，说道：“他们想害朕的话，朕也没办法。母亲，你别忘了，秋鸟王手里有我的认罪书，他们随时可以把那东西公布出来，皇儿当场身败名裂。”

    再次提到“认罪书”，太后心气又起来了，心说对呀，自己手里有儿子的致命把柄，何必惊恐太多。似是恼怒自己刚刚的失态，张太后稳了好一会儿情绪，才开口说话：“咳咳，认罪书那件事，确实是个问题，只要张绘雁居住秋鸟王妃，秋鸟王就可能用她害你。皇儿，既然你非要娶张绘雁为皇后，那母后也不便阻拦，明日本宫便请她和玥儿一块进宫，既圆你心愿，也补全隐患。”讲到这，太后又略有迟疑，“那两个流氓应该不会拒绝吧？”

    皇帝说：“放心，玉先生和玉小姐从不限制绘雁和表妹的行动，只要绘雁和表妹本身愿意即可。”

    “本身愿意？”太后本想派心腹去请张绘雁，又怕出意外，“若本宫亲自请她来宫里，想来她应该不至于拒绝吧？”太后心里其实还有一句话，“秋鸟王也应该能给本宫面子吧？”看来，这老太太是当真怕了两个流氓，处处质疑自己。

    “这……皇儿认为不合适。”皇帝说，“您是长辈，岂能亲自去迎绘雁？”

    “没什么不好，本宫亲自去才能表达诚意。”太后说道，“本宫决定了，明日微服拜访秋鸟王府，请张绘雁入宫。如果可以的话……”

    “怎么？”皇帝问，“母亲还有其他想法？”

    张太后还想把三儿子的致命弱点——齐荷，一块“攥”在手心，但属实没什么理由邀请她，“没什么，没什么，没什么想法。皇儿放心，母后是站在你这边的。等张绘雁脱离秋鸟王，你就彻底‘安全’了，呵呵呵呵……”

    “那好。”皇帝站起身，躬身行礼，“多谢母后成全皇儿和绘雁的姻缘。”

    “当然，我是你母亲，当然要成全你。”

    云母宫内，太后和皇帝的谈话差不多了，皇郡王吉君城突然跑进来，一把推开吉时壬，理直气壮地坐到本该专属于皇帝的座位上。吉时壬瞧了自己五弟一眼，没理会他，太后也瞧了五儿子一眼，同样没制止，一家三口随即继续品尝菜肴，聊些不深不浅不咸不淡的家常，场面还算和谐。然而，此刻站立于一旁的木公公却心怀忧虑，十分担心皇帝吉时壬的处境。

    “陛下，陛下，我的好陛下！你怎么这么傻？！你难道没看出来太后要把你的把柄死死抓住？！陛下呀，你和秋鸟王‘豪赌’可以，但太后……唉~这可怎么办！？张绘雁若是到了太后手里，陛下你岂不是随时可能遭废？！唉~这可怎么办呀，我的好陛下！”