“假如天外存在高等生命，并且意图毁灭我们呢？”

    “......”

    “院长，如果是这样，我倒有个疑问。”

    听了白石桥这番话，场间几人愣了片刻，倒是陈武清率先开口。

    “既是同脉同源，那就应该假定，对方同样具备智慧和理性。”陈武清推了推眼镜，尝试着组织语言。“我对人性没有过高的期待，但就算从利益的角度考虑，是不是也该尝试合作或奴役？”

    “合作也好，坑蒙拐骗也好，强行霸占也好，肯定比一毁了之要强。”白石桥双手平展，将那张皮纸展现于诸人面前。“如果同脉同源的话，确实能玩出不少花样。可如果有证据表明，想毁灭我们的存在，并非是同类呢？”

    那张上岁数的皮纸上，画着一只诡异的生物。

    与犬科动物有几分相似，却非世界上任何一种狗。

    凸起的鼻头，又细又短的尾巴，体表看不到半根绒毛，白里透红的皮肤显得十分光滑。在夜明珠的照射下，图中的怪犬显得栩栩如生，而当关云隔空释放灵能时，竟龇牙咧嘴地摇晃起脑袋，橙黄色的瞳仁也于瞬间射出凶光！

    “啥玩意儿......”晁胤琛被吓了一跳，汗毛倒竖地退了半步。

    “这不是那个......”望着作势咬人的怪犬，陈武清突然瞪大眼睛。

    “别急，下一个。”白石桥收起怪犬图，拿出另外两张灵绘皮纸。

    第二张图画的是只巨蜥，明明是爬行动物的身体，却生得一对喙状的嘴。它的脚掌带蹼，掌尖生有锋利的爪，体表覆着灰白色的鳞片，背部中线位置有若干凹凸，好似被削掉了上半截的剑龙骨板。

    第三张图上是只灵长类动物，活像过度健身的猩猩，前肢发达得有些畸形。垂直站立的时候，它的手指几乎触及膝盖，周身覆满了深灰色的毛皮，唯有背部呈现出淡银色的光泽。

    “这些就是外星生物？也没啥大不了的嘛......”姬月摆出无聊的表情。

    “倒是还能辨别出种类。”袁仁审视着皮纸，而后慢悠悠地说道。

    “那下面这个，是什么种类？”

    白石桥微微一笑，拽出第四张灵绘皮纸。

    那东西乍一看是种植物，仔细一看却又像是动物。

    或者用不太科学的形容词来描述，应该是一只树妖。

    “这个倒是活久见......”姬月终于表现出些许兴趣。

    “武清，你想到了什么？”白石桥开口问道。

    “那部《熊熊烈阳》。”陈武清几乎脱口而出。

    “石猿，裂脊兽，霍兹犬，电影里这么叫的......”白石桥卷起灵绘皮纸，按顺序放回木箱中。“但这并非电影爱好者所画，而是一百多年前的东西，你们接着往下看看......”

    白石桥取过一个锦盒，小心翼翼地掀开盒盖，将其内所藏暴露在外。

    那是数对喙状的嘴，一捧淡蓝色心形鳞片，以及一条长长的马尾。

    “鳞片和鸟嘴，是大蜥蜴的零部件儿。”白石桥拎起马尾，在众人面前甩了几圈。“尾鬃对不上号，电影里没出现过，院里的图鉴也就这四张......另外还有些我知道的，金炳刘家有颗猩猩心脏，皇甫赤河有件猩猩皮袄。”

    “外星猛兽真实存在，就是您要告诉我们的秘密？”听了白石桥的话，袁仁露出疑惑的表情，似是觉得这秘密太过普通。“以咱们目前的科技水平，还不具备远程星际旅行的能力，所以这些怪物是从天上掉下来的？”

    “这不管怎么看，也都是碳基生物吧？”晁胤琛恢复了冷静，捏起一枚巨蜥鳞片，大脑随之重新运转起来。“如果放在千百年前，猛兽还能算个威胁，可这都马上纪元八世纪了......”

    “你让袁小鬼带歪啦！他说有威胁的东西，肯定不是这些弱智畜生。”姬月一把抢过马尾，照着袁仁的屁股抽了一下。“小白啊，外星人标本呢？赶紧让姐见识见识！”

    “老姐你说的没错，威胁并非这些猛兽，而是它们背后的智慧生命。”白石桥咧开嘴角，朝姬月露出诙谐的表情。“外星人标本是没有的，不过可以回答小袁的问题：这些东西不是天上掉下来的，而是通过世界内部的通道获取的。”

    “您的意思是，世界内部存在通道，联通着另外一些星球......”听了白石桥的话，陈武清的面色逐渐凝重。“这些跟我们不同源的生物，能通过那些通道直接......欸！那这么说！刘家和军方岂不......”

    “这你就想多了，凶兽零部件不算罕见，只是好多人不清楚来历罢了。”望着如临大敌的陈武清，白石桥禁不住笑出声来。“刘家的那颗猩猩心脏，源头是黑市的流落品。皇甫赤河那件皮袄，是杨元帅亲自赏的。”

    “嗨，吓死我了......”陈武清闻言舒了口气。

    “至于咱家这些东西，是大概一百二十年前，从泠雨里面带出来的。”白石桥眯起眼睛，目光逐渐锐利起来。“各位，请仔细听好了。我下面讲的内容，是某位‘守护者’的遗言，由历任院长和首席怪人口口相传至今。”

    对于普通民众来说，“泠雨”是个陌生的名词。

    可作为研究院的骨干，场间几人却多少有些耳闻。

    除了面无表情的关云外，其余三男一女各自专注起来。

    白石桥则清了清嗓子，开始讲述那段口口相传的历史。

    相传在久远的从前，迷雾海域便已存在，而海域中心的泠雨地区，据说是整个世界的空间薄弱环节。迷雾海域终年淡雾缭绕，然在先前的几十万年里，海况却没有如今这般恶劣。可直到最近一二百年，人类的航海技术才获得飞跃，所以早年能踏足泠雨地区的，也唯有那些强横的大修行者而已。

    至于这段口口相传的历史，则要从一百五十年前说起。

    相传在某年某月，某些存在通过某种方式，撕裂了无形的空间屏障，从泠雨地区侵入这个世界，意图消灭这里的智慧生物，将这颗丰饶的星球据为己有。面对致命的天外威胁，人类精英选择勠力同心，以烈阳土著为绝对主力，凝聚起一股对抗邪恶存在的力量，而这股强大的力量即是“守护者”的雏形。

    在大能者的带领下，守护者深入迷雾海域，发现那里被邪恶侵蚀，环境发生了巨大的变化，恐怖的空间裂隙正在形成。守护者付出了巨大的代价，打退了天外生物的先锋军，并修建起绝世无双的禁制，最终稳住了泠雨地区的空间，虽无法彻底阻断凶兽的入侵，却至少让更强大的智慧生物难以降临。

    “纵观整个人类历史，烈阳洲的文明和底蕴，一直都是相对领先的。”对于烈阳一脉，白石桥有着很强的自豪感。“所以那场旷世之战，我们烈阳人是绝对主力，而在我们全体烈阳人里，又以修行者为绝对主力。”

    按白石桥的说法，守护者人员类型繁杂，包括了生产领域骨干、科考领域的权威专家、从正式军制中衍生的守卫军，抑或是这些人的亲朋好友们。可在最开始的时候，人类的科技尚不发达，缺乏现代化作战兵械，所以绝大多数守护者成员，都是各大宗派的修行强者。

    “守护世界，何其伟大的壮举，又是何其艰巨的任务。”谈起那些遥远的往事，白石桥仍旧不免唏嘘感慨。“虽然没有详细资料，但据说当时宗派林立，修行界高手层出不穷，又有正道领袖太昊金宫带头......可就是这样的底蕴，却还是打得头破血流......近半数扶摇境大能陨落，修为被废之人成千上万，献祭掉的稀世珍宝数不胜数......可以说为了这场大战，修行界把全部家底儿都搭上了。”

    “就算以现在的科技水平，也做不到建立空间禁制。”念及重归稳定的泠雨空间，陈武清同样倍感唏嘘。“现在人们常说，凡人时代的来临，主要源于三个背景......一是当代灵气愈发稀薄，二是科学技术的高歌猛进，三是百余年前修行界的异常断层......原来这所谓的断层，是异能者们身先士卒，替凡人把危险挡在了门外。”

    “修行界付出了沉重的代价，挡住了第一波进攻，但这还远远不够。”白石桥掀开某个暗格，将几份年代久远的资料捏在手中。“这是一场持久战，封锁空间仅仅是个开始，后面必然还有漫长的拉扯......守护者们明白这一点，所以就马上着手转型，开始吸纳各方面的人才，不再局限于有修为的异能者......最开始的保卫者，也慢慢成了建设者。”

    相传空间禁封完成后，迷雾海域重新稳定下来，环境恶化也得到了遏制，而为防止天外威胁卷土重来，守护者们便拟定了长期规划。修行者们殚精竭虑，在空间禁制的基础上，建立了抵御入侵的大阵，并邀新成立的守卫军参与修行，用以加强灵能与现代军事的融合。

    与此同时，经由国家层面的统筹，很多人背井离乡赶赴海外，而大量资源也随之运往北部，经由海况日趋稳定的迷雾海域抵达泠雨。为了世界的安宁，建设者们扎根蛮荒废土，用二十余年时间埋头苦干，最终建起一座宏伟的城市，一步步地打造出整个世界的桥头堡。

    “延续性的浩大工程，需要难以想象的人力物力。”白石桥掸掉青石案台上的灰尘，将那些皱皱巴巴的资料平摊其上。“很多人只是接到一个电话，就拖家带口从故乡消失，一连十多年都没有音讯......这些行动都是机密，没法完全向民众公开，还得防着别的国家捣乱，可架不住牵涉的范围太广了......因为做不到不留痕迹，所以后来干脆放出小道消息，说国家正在建设海外科考基地。”

    “不完全向民众公开能理解，可防着别的国家......”陈武清挠了挠头。

    “你刚才自己也说了，人性这个东西，不必期待过高。”似是猜到陈武清的疑惑，白石桥露出无奈的表情。“面对天外威胁，全人类一损俱损，按说确实该精诚团结......干仗的时候姑且能做到，可过渡到建设时期以后，因为利益分配和各种摩擦，国家之间难免会互相掣肘，咱们搞科研的其实不懂也罢......回到刚才的问题，‘历史的断层’这个词，大家想必都很熟悉吧？”

    “当时很多产业骨干集体不见，国家对此又总是遮遮掩掩。”白石桥讲故事时，关云始终默不作声，此时终于接过话头，隔空从屋顶上吸来几个卷轴。“就是那么一段时间，因为公开资料少得可怜，各种谣言也就跟着满天飞......等时间一长了，就出现了‘历史的断层’这种说法，甚至不少人把它跟失踪案混淆。”

    “事实上普遍性的失踪案件，是在‘历史的断层’之后才出现的。”白石桥从关云手中接过卷轴，在青石案台上依次展开。“至于我们提到的这些人，基本都为建设泠雨奉献了人生，是共和国乃至世界的无名英雄......资料不多，全在这儿了，你们看看吧。”