“……本月初，农星一号蒸汽收割机正式投入使用，该收割机大大提高了农业收割的效率，在四月3日举行的收土豆比赛中，这种收割机比20个人的收割速度都要快，且收获土豆的完整率也要高于人工！

    目前，农业机械研究所正在以农星一号收割机为基础，研发玉米收割机和大豆收割机，争取实现农业收割的机械化，降低农业所需的劳动力，提高国家的农业生产力水平。

    笔者相信，使用蒸汽动力的收割机，只是我们迈入工业化时代的开始！

    在未来，国内各行各业都将受益于蒸汽机技术的突破，特别是纺织业、交通运输业、机械加工业和军工行业，蒸汽动力将把我们的国家推向这个时代的最高峰……”

    ——《南华日报·蒸汽时代已经来临！》

    南华镇（南华新村）西南2公里外的临海湖东侧，坐落着三座化工局所属的重要工厂——水泥厂、砖窑厂和煮盐厂。

    此外，化工局的研究所也位于三座工厂周围。

    三个工厂之所以在这里选址，一是这里靠近海岸，又有石灰岩，可以方便获原料制造食盐、纯碱和水泥，另外临海湖周围的黏土也很丰富，同样方便烧制红砖和水泥。

    有机械厂的技术支持和充足的能源供应（主要来自运煤船上的煤炭），四个月的时间过去，这处化工基地的生产规模已经逐步扩大，渐渐能够跟的上南华镇和北面金沙港的建设需求。

    各类工人和后勤人员逐渐聚集，让这里成为了仅次于南华镇和金沙港的第三大人口聚集地，目前，化工基地的常驻公民人数已经高达五百余人。

    这天上午，一名身穿牛仔夹克的年轻人骑着一辆自行车厂刚刚生产的木胎自行车，来到了化工基地外围的一间二层红砖办公楼前，然后提着一个海豹皮做的公文包，迈步走进了一楼大厅。

    他在一楼大厅瞧了瞧，发现只有一个戴着白色n95口罩的年轻姑娘，坐在接待台后面写写画画，便走过去，递上自己的证件，自我介绍道：

    “……你好美女！我是交通局桥梁处的王乐之，这是我的证件，请问廖厂长的办公室在哪里？”

    “交通局的？”那戴口罩的年轻姑娘接过证件看了看，发现对方还是个处长，眨眨眼睛询问道：“王处长，你找廖厂长有什么事吗？”

    王乐之严肃道：“我是代表交通局找廖厂长要水泥提货批文的……水泥厂已经拖了快一个月，再不发水泥，金沙港码头扩建项目就要停工了！”

    口罩姑娘哦了一声，然后解释道：“那你就在这里等等吧！廖厂长他刚刚去煅烧车间了，昨天有个工人操作失误把机器搞坏了，他要去修理机器！”

    王乐之闻言，想了想道：“我直接去车间找廖厂长吧！你能告诉我他在哪里吗？”

    姑娘摇头道：“车间里面全是灰尘，你这样不戴口罩进去肯定受不了，还是在这里等等吧！廖厂长的技术很好，说不定等会儿就修好机器回来了！”

    王乐之摇摇头，认真道：“不！我们工地不能再耽误时间了！”

    “这……行吧！”

    口罩姑娘见他坚持，想了想，从口袋里取出了另一只白色口罩递过去，“你先戴上这个！水泥车间的粉尘一旦吸进肺里，造成的伤害就是永久的！”

    “谢谢！”王乐之心里一暖，接过口罩戴上，然后跟着姑娘来到了办公楼外。

    口罩姑娘指着西北侧的一座用红砖围墙围起来的厂房，说道：

    “那边有高烟囱的就是水泥车间，平时蒸汽磨石机一般都是开动的，现在没声音，应该还没修好！”

    “好的！我这就过去。”

    王乐之骑上木胎自行车，对口罩姑娘打个招呼，就离开了。

    口罩姑娘看着他的背影，摇摇头，嘟囔道：“又一个催水泥的……”

    另一边，王乐之很快就来到了水泥厂大门，在向门口的守卫表明身份后，就进入了水泥厂内部。

    举目四望，厂房附近的地面上堆着小山一样的小块石灰石，旁边是用蒸汽机驱动的破碎机和磨机，不过正处于停工状态，另外一边则是一大堆煤炭。

    他没有细看，直奔红砖砌成的厂房而去。

    “你是干什么的？怎么进来的？”他刚进厂房，一个穿着防护服，头上戴着头盔和防尘面具的男人就拦住了他。

    “我是交通局的，来找你们廖厂长……”王乐之把来意说了一遍。

    防护服男人闻言，摇头道：“……你别进去了！你这口罩根本挡不住灰！先在外面等等，厂长他马上就忙完了。”

    “……那好吧！”王乐之瞟了一眼厂房里的场景，确实是灰尘弥漫，不适合进去，只好在外面找了个台阶坐下等着。

    这一等就是半个多小时，就在他等的不耐烦，准备再去问问的时候，忽然听到厂房里响起了轰隆轰隆蒸汽机运作的声响，厂房顶部的烟囱开始冒烟。

    显然，那位廖厂长已经把机器修理好了，很快一名戴着头盔，身上满是水泥灰尘的中年人找到了他，笑问道：“……小伙子，你也是为水泥产量的事情过来的？”

    王乐之连忙道：“廖厂长你好！我们交通局现在正在进行金沙港码头的扩建项目，这可是共和国建设的第一座深水港，要是没有水泥……”

    “我知道！我参加过金沙港的建设筹备会！”廖辅章打断道：“可是现在的水泥产量就那么多，我也不能凭空多变出来一部分对不对？

    要是我们水泥厂仓库有货，我早就批了，也不能让你们追过来管我要！”

    王乐之一顿，然后不解道：“但是我看生产计划，没意外的话，水泥厂的产量是能供应上的啊？”

    “出意外了呗！”廖辅章无奈道：“小王，我跟你说实话，现在不光是你们交通局向我催要水泥，建设局、教育局和物资局他们也在跟我要产量！

    但是我现在刚生产出来一些水泥，就被人提走了，我也是没办法啊！”

    王乐之皱眉道：“被谁提走了？”

    “还能是谁？”

    廖辅章白了他一眼，“海军呗！亚洲舰队也要往船上水泥，他们的需求现在是第一优先级！”