次日一早，周平就去找姑父徐先生去了。

    周仓也从娘亲张氏的口中问到了一些南山书院的消息。

    南山书院建在凤翔镇的后山上。整个镇子上适龄的孩子，在读过几年村学堂、通过南山书院的招生考试后，都可以到南山书院就读。不过，一直以来能考上南山书院的孩子都是少数，甚至张氏扳着手指头都能数的过来。

    在村学堂里有着极高声望的徐先生，当然也只是南山书院毕业，没有再进一步，而是回到村里当起了教书先生。这几年陆续有一些孩子考上了南山书院，大部分上到一半就卷铺盖回家了，继续上的那几个也没有什么音信，倒是都没再回村子里。

    中午，周平回来，与张氏嘀嘀咕咕，商量了许久。

    最后由张氏向周仓说：“儿啊！咱过两年再去考南山书院，好不好？”

    周仓不解，问：“有什么问题吗？不是说可以考吗？”

    张氏无助地望向周平。周平一咬牙，说道：“南山书院不是那么好考的，今年去考也是白浪费钱。你好好学两年，说不定还能考上。”

    周仓不以为意，笑道：“一个考试而已，有什么难考的？爹，你想的太复杂了。别的不要想，只要送我去考就行了，其它的不要你管。”

    “你才多大？你才十岁，村学堂才读了几年？人张成比你大六岁，学习成绩又好，考了三回都没考上。”

    “他是他，我是我，怎么可以一概而论？”

    周平被周仓怼的气呼呼的，手在空中胡乱挥舞了两下，不知道说什么好了。

    张氏柔声对周仓说：“儿啊！不是爹娘不信你，咱们阿福最聪明了。只是，只是家里的光景你也知道，光靠那两亩山地一年到头剩不下什么钱。你爹又不肯进山打猎。”

    “打猎？你三叔打猎打的好，一条腿没了。”

    张氏默然不语。

    周仓这才明白症结所在，原来是没钱给闹的。

    周仓想了想，说道：“娘，应该不需要花钱。我带三个馒头，够我吃一天的。不知道答题要什么笔，再帮我借一支笔，能用就行。应该就考一天吧？等考完了我就回来。”

    张氏听的眼中酸涩，冲周平怒道：“你看咱们孩子多懂事，就你没本事！”又搂住周仓说：“乖儿子，娘就是借，也要借够钱，送你去考。”

    周平叹了一口气，转身出门去了。

    转眼间，山道旁的树枝开始飘落秋叶，又到了两年一度的南山书院招生的时间。

    此时的凤翔镇甚至比过年的时候还要热闹，方圆百里的百姓都将家里适龄的孩子送到镇上，参加南山书院的考试。有的甚至要提前三四天出发，走上几十里的山路，赶到凤翔镇南山书院。

    今年南山书院扩招，参加考试的孩童格外的多。有的坐着马车，有的赶着驴车，有的只靠双腿，都从凤翔镇向南山书院行去，造成了山路上的大堵车。

    周仓身处人海之中，第一次重新体会到了前世才有的那种拥挤的感觉。父亲周平身上背着一个竹篓，里面装着两人的口粮，像是一个没见过世面的乡巴佬，左看看右看看，不知自己身在何处。

    “爹，这边！”周仓招呼周平，跟着人群从一条小道，向南山书院走去。

    路上不乏像周仓父子俩这样寒酸的，都是一脸紧张，双手扯着自己的衣襟，生怕露出丑来，让人瞧不起。尤其是那些孩子，更是一脸不耐烦，既觉得身上穿的寒酸伤了自尊，又觉得父母亲那乡巴佬的样子让自己丢人。

    周仓一眼扫过，便不肯再看第二眼，只想着早点找到所谓的接待处，尽快完成报名和考试。

    名册早已通过村学堂送到了南山书院，只等学子当面确认一遍，再参加现场考试，决定进一步的去留。

    接待处，接待的人头也不抬地问：“哪个村的？叫什么？”

    周平赶忙回道：“清源村的，周仓。徐先生是俺姑父。”

    “什么徐先生周先生的！周仓，三百五十七号！进去吧！”接待的人，又对周平说：“你留下！大人不能进。外面的字那么大，看不见吗？”

    “那我去哪？”

    “去哪？在外面等着放榜。”

    周平背着竹篓，在南山书院外面，找了个背荫的地方坐下，眯着眼望着南山书院那半开的门。不断地有孩子从那个门里进去，走进南山书院三层高的大楼里。

    “你家娃多大了？”周平身边一个汉子问说。

    周平打量他一番，看他穿着也是个农家汉子，便笑了笑说：“十一二岁。你是哪个村的？”

    “田家村的，俺叫田老五，这回送来考的是俺家老四。”田老五得意地说。

    周平好奇地问：“那你家前面三个呢？”

    “老大老二不够料，考不上！就老三争气点，一考就考上了。”

    周平连忙称赞说：“你家孩子争气啊！给老人脸上争光了。”

    “嗨！什么争光不争光的。只要孩子们自己将来好，咱们当老的的吃糠咽菜也顺心。”

    “说的是啥！人活一辈子，不就图个儿女有本事。”

    两人攀谈了起来。

    田老五把这考南山书院的道道，压低声音对周平说了一遍：“这考南山书院啊！光能写会算不顶用，关键是得会法术。”

    “法术？什么法术？”周平还是第一次听说法术，读书跟法术有什么关系？

    田老五意味深长地说：“光能写会算能难住几个人啊？你看这么多小孩子，谁家的不会写不会算？最后能考进南山书院的才几个？都是天之骄子，天之骄子你懂不懂？”

    周平摇了摇头，不禁替周仓担心了起来。周仓这个名字，是周仓自己取的。周平没什么文化，找姑丈徐先生给周仓报名时，一时想不到好名字，便用了周仓自己取的这个大名。

    “你知道，在南山书院读好了，再往上考，会考去哪里吗？”

    周平又摇头，南山书院他都没读过，何况是南山书院再往上的呢？那是周平从没想过的地方。

    “是五行门。五行门，你知不知道？”

    周平继续摇头。

    田老五得意地说：“还是俺家闺女跟俺说的。要是在南山书院读的好，能够考进五行门，那才是光宗耀祖呢！别说是当父母的，就是整个村子都跟着沾光。”

    “五行门那么厉害？”

    “那当然。五行门里的都是仙人。能在五行门里修炼，将来都是能成仙成神的。村长见了都得点头哈腰。听说，几十年前有个仙人经过俺们村，在一户人家歇脚，临走的时候留了一粒灵丹，那家老婆子有病，吃了灵丹之后，病好了不说，还活了一百多岁，你说厉害不厉害？”

    周平听了，心中羡慕不已，心想：要是我的儿子能成为仙人就好了！成为仙人的第一步，是得考进南山书院。可是，考进南山书院要会法术。

    周平担心地说：“不知道俺家那孩子能不能考上！”

    田老五面向周平，像一位老师问周平：“你家的读学堂读了几年？”

    “三年，没有三年，两年半。”

    “时间能忒短了！名字都不见得会写。”

    周平气息一滞，想了想，确实没有见过周仓写自己的名字。

    “才两年半。你家的才几岁？有十岁吗？”

    “刚十岁。”

    田老五一拍大腿：“那你着个什么急！娃还小哩！指定考不上。你听我的，这回就当来镇上赶集了。你回去啊！给娃好好准备，明年，不对，后年再来考，肯定能考上。”

    “怎么准备？俺两口子都不识字，哪知道怎么准备啊！”

    田老五神采飞扬地说：“简单，简单！我跟你说。一个是写的，一个是算的，回去让娃把这两样都练好。练的滚瓜烂熟，跟咱们拿锄头锄地一样。法术嘛！这个，看看村里有没有懂法术的，怕怎滴！拿篮子鸡蛋，咱好生跟人说说，学他个一年半载的。你说能考不上吗？”

    周平想起村头的神婆，点头说：“俺村里的老神婆可灵了。临近的村子有人头疼脑热的，或者碰上个什么，都来找她破灾消难。回头俺就找她去。”

    “对对对，就得这样。为了孩子，咱该花的得花。挣钱为的啥？不就是为了孩子吗？”

    两人躲在树荫下，拉起呱来，看着南山书院门前人来人往。

    一直到日悬当中，饥肠辘辘，南山书院中响起一记钟声：“铛......”书院外的人群顿时热闹了起来。

    看着其他人都站了起来，周平也拍拍屁股站起来，问田老五：“这是咋了？”

    田老五气定神闲地站起来：“咋了？放榜了呗！”

    人群围到书院门口那块宽大的告示墙前，只见南山书院的高楼内走出一伙先生，手里捧着一张红纸。人群里三层外三层地围着，跟着那张红纸转。

    有人大声叫道：“啊~我看到了，啊~中了，中了！”

    更多的是人群在叫：“别挤，别挤啊！”

    周平伸着脖子，也想挤过去看看，却被一个汉子大骂：“挤什么挤？你看你身上脏的，把我衫子都弄脏了。”

    看那人穿的齐整，不似乡下人，周平只好忍气吞声，转向一边。

    好不容易等到围观的人少了，周平挤到最前面，面对着红纸黑字，周平急急忙忙看去，找了半日没找到周仓二字。

    “你看半天了，找到了没有？没有就是没考上，快走吧！”看管榜单的先生问周平。

    周仓嗫嚅道：“劳烦您行行好，帮俺看看有没有俺孩儿的名字。”

    “叫什么名字？”

    “周仓！”

    “喏！角上那个不是？恭喜啊！”

    周平急忙看过去，果然看到了周仓的名字，心中恍惚：考上了？真的考上了？

    周平失魂落魄地走出人群，正碰上田老五。

    “没考上吧？我就说。”田老五看到周平失魂落魄的神色，就猜测说。

    “中了！真的中了。书院的先生说的。俺老周家祖坟冒烟了！”