美其名曰是衙门，其实就是一办事处，城东一处两层简易小楼，后面不远一处二进制的宅院，就是城东这兵马司副指挥的居所。

    一楼不甚宽广的前厅中，零散坐着一些交接汇报完的小旗巡街卒，闲谈交耳。

    如果不是侧面房屋中有负责官面文书的小吏和算账筹划的账房，李新年怕是会以为自己进错了地方。

    通向二楼木梯前有两刀斧手看守。

    “上去吧。”

    李新年和手下的几名巡街卒上了步梯，进了一中间的大屋。

    身着武馆官袍的副指挥霍解端坐于条案前，下方也站着几名小旗和巡街卒。

    李新年拱手恭声问候：“见过霍指挥。”

    “什么霍指挥，”

    年纪约莫三四十岁，身材精瘦的霍解从条案前起身，望着下方仪表堂堂，一表人才的青年男子，温声道：

    “要叫霍副指挥，这可不能瞎叫，让旁人听的怎么好……若是觉得生分的话，小李兄弟就喊一声哥哥吧。”

    说话间，竟亲自起身下堂，过来把李新年扶起。

    李新年事先早就打探过了，心里门清，这金陵兵马司虽只是天子脚下一个小小的城管部门，可是里面门道多着呢。

    依新明制度，“凡亲、郡王妃父无官者，亲王授兵马指挥，郡王授副指挥，不管事”。

    那些个什么皇亲勋贵，在这金陵兵马司不用点卵，不用管事，便能白得一份官身，一份俸禄。

    所以这霍解虽然名义上是副指挥，可做的事情就是正指挥该做的事情。

    但也别觉得他吃亏。

    下边那些没有实际到岗的小旗巡街卒名额养着呢。

    上次听那靖安司千户提过一嘴，这位副指挥走的是兵部卫郎中的门路。

    李新年进入这城东兵马司十数日，这霍解的态度甚是亲切和蔼，远比对一般的小旗热络。

    交接完巡街上的事项，李新年寒暄几句，刚准备和其他的小旗巡街卒一起离开，却又被这副指挥单独拉住，在旁小坐。

    “小李兄弟，这些日子来城东做事，可还习惯顺遂？”

    李新年笑容和煦，道：“有哥哥在上头照应，哪有不顺利的道理，做起事来，也是相当顺遂。”

    霍解拿过茶壶，给李新年倒了杯茶水，脸上堆满笑容，道：

    “这些天相处下来，我看小李兄弟也是一个磊落妥当的伟男子，哥哥我啊，是打心里喜欢啊。”

    “我看哥哥也十分亲切。”李新年奉承道。

    霍解呵呵一笑道：“兄弟，一家人本不说两家活，可是这十多日，哥哥心中始终是有疑问啊。”

    李新年心知正事要来的，表情依旧不变，道，“哥哥不妨直说。”

    霍解道：“兄弟，你也知道我们这兵马司，名字叫的气派，可这天子脚下，总是被拿捏着，无论是兵部还是靖安司，甚至是那金陵府衙，谁都压着我们一头。”

    “你那日是拿着吏部发行的文书进来的，我们这下面的破落户，哪里见过兄弟这般利落的人物，也猜不出兄弟是个什么来路，什么跟脚。”

    “一想到这事，哥哥心里总是有些慌张。”

    李新年看着霍解脸上亲真意切的表情，半真半假道：

    “小弟哪有什么跟脚啊，不过是在外头混了几年没混出个名堂，想求个安稳，正好族中有长辈在朝做官，便求他安排下，不想到了哥哥这里。”

    霍解面色变了变，却犹带着笑容道：“不知兄弟族中长辈在朝中……”

    李新年笑道：“家中长辈在工部为官。”

    工部，和兵马司这种城关部门可以说是完全没有联系。

    李新年注意到霍解的眼中隐隐有些失望，但脸上笑容依旧热络。

    “呵呵，小李兄弟也是个实诚人，哥哥只是问问，没有别的意思……”

    霍解说话间，从袖子里掏出两个小银锭，塞到李新年手中，道：

    “之前没和兄弟说过，但以兄弟的才智，应该早就发觉了，呵呵……这是这个月城东的油例，以后每个月兄弟拿一份便是，别和自家人客气。”

    油例？

    李新年脑子里忽地闪过内河沿岸那一排货栈铺子，还有靠里间的那些勾栏瓦肆，眼神闪烁了几下。

    可是不等他说话，霍解伸手拍了拍李新年的肩膀，笑了一声做爽朗状，便起身越过他，往隔壁屋子走去。

    这时，下方一楼也传来吆喝声。

    “李小旗，小王说请您去隔壁的铺子里喝酒。”

    是自己手里下那三个巡街卒在呼喊自己，这种场合不应是不行的。

    李新年深深吸一口气，攥着银子快步走到楼梯，朗声笑道：

    “哪轮得到小王请，要请，也是我请兄弟们喝酒。”

    霎时引发下方那群小旗巡街卒的喧闹声。

    这日晚饭，便是李新年请三个巡街卒到敬业坊的一间食店里面吃的。

    显然他们三个也知道今日副指挥要和这位小旗“交一交心”。

    吃酒谈笑间，也偶然提及一些坊市里的油例生意，没有避着李新年这位新来的小旗。

    待晚饭用毕，三个的巡街卒结伴去巡街，而李新年则独自回了家。

    他住的小院在敬业坊一处偏僻的巷子内，三间小屋，加一个小小的院子。

    到门口时，李新年准备从院墙上瓦砾缝隙间取出他存放的钥匙，忽然看见不远处墙头上有半个脚印。

    愣了一下，朝着院子内无奈吼一嗓子，道：

    “都和你说了，下次进来踏马地走正门。”

    开了锁，把门推开，果不其然，院子中央的石桌边，坐着一身着麻衣，身材魁梧的红脸汉子，手里提着一个比脸还大的酒坛子。

    “哟，听声音，你真气又进步了？”

    正是那个让李新年的命运齿轮缓缓转动的男人，史蔚。

    李新年随口答道“勉勉强强拿捏炼气境界第二重吧。”

    史蔚一口下肚的酒差点喷出来，勉强憋住，惊声道：

    “这才十几日时间，便拿捏住了第二重，我当年可是整整花了两个多月啊。”

    “那还有假？”李新年进屋倒出一杯冷茶，搬个小板凳坐在史蔚身边。

    别人都说修行真气很难，可是李新年自己真真切切修行下来，一步一步按照那小册子上的步骤练起来，感觉没有遇上什么阻碍。

    史蔚一时无语。

    李新年想起刚才那三个巡街卒在路边的闲谈，状若随意地问道：

    “听说，北边的榷场又出事了？”

    史蔚眼珠子一转，嘿道：“可不是嘛？我都想悄悄潜入北方，干他丫的。”

    “听说今天有士子到官邸门前谏言？”

    史蔚乐呵呵道：“不是今日，前日就去了，不知在那高声说些什么东西，说什么不进食不饮水，把阁老们烦的不行，听说就在今个下午，隔壁二组的千户，亲自带队把那群祖宗给请回国子监。”

    “那阁老们就没什么举措？”李新年忍不住反问道。

    史蔚冷笑一声，道：“能有啥举措，这些年鞑子在边上各种小动作不断，你看那些守边的将士们会动一下吗？”

    李新年皱眉不解道：“怎会如此容忍？”

    史蔚嘿嘿笑道：“可不就是一味的容忍嘛，要我说，你要是参军啊，就别想北伐了，多半是被送到西南讨伐流寇头子。”

    李新年只当没听到。

    这厮不知打听到自己想要参军的志向，这几次来看望时，总是明里暗里话中带刺。