听令，廖衡拔腿往外跑，赵羡渔一声疾呼叫住了他，让他心头一颤：“慢着，万渊的事查得如何？”

    廖衡汗颜请罪：“属下办事不力。”

    廖衡用尽了各种手段去查万渊的底细，先是派出去足足上百只的信鸽，但都有去无回，再是派人逐一盘问了番陪嫁侍从，但除了收集到一堆溢美之词外，再未有任何可用的信息。

    “饭桶！”

    赵羡渔拍案，按王府的办事能力，区区一个人，怎能查不出来？

    赵羨渔追问：“千机阁呢，也没有消息？”

    “只回了五个字。”

    “什么？”

    “实践得真知。”

    赵羨渔憾然。

    过往，他有事找千机阁，都有求必应，怎这次回得这般讳莫如深。

    “什么意思？”

    “王爷，您何不直接问万公子本人？”廖衡很是纳闷，关系都好到搂搂抱抱了，还有什么是不能当面问的。

    “有了！”猛地，赵羡渔一声惊呼，吓了廖衡一跳。

    他怎么早没想到，既然三星府外有人昼夜监视，那自然会有人早他一步去彻查万渊的身份。凭他一个人或许查不到，但加上那群老家伙们的眼线呢，一定能查出来！

    “让范难把他爹的密信偷出来。”

    “只怕范公子不会轻易配合。”廖衡不懂赵羡渔的用意。

    “条件随他开。”

    “随他开？”廖衡不禁想入非非，凭范难的脑子，能想到的条件恐怕只有摸赵羨渔肌肉这种让人羞耻的事情了。

    “你在想什么？”赵羨渔打断廖衡的无限遐想。

    “属下不敢。”

    “让你瞎想，让你瞎想！”赵羡渔随手抓起桌案上一切能摔的东西，冲着廖衡一顿狂扔，刹那间地上狼藉一片，其中混杂着一本《千机榜名人录》。

    其实，赵羡渔自莲花坞回来后，命钱有财把所有关于千机榜的书籍都整理了出来，堆在他的书房桌案之上。

    他想着，像万渊这种人中龙凤般的人物，应处于名册的头几位才是，谁知他从头捋到尾，却没有找到一个能对号入座的人物。

    暨北府衙。

    查案初始，进展甚微。

    如此，正好中了范通的下怀。

    长久以来，一直不给袁靖宇重案，总会留下口舌。正好借这个案子，掩众人之口，同时凸显他的用心良苦。

    毕竟他坚信，此案查不出个所以然来！

    一是鳄鱼潭浮尸虽骨骼完整，但肉身已彻底腐烂，根本看不清样貌；二是尸体长期浸泡于水中，身上本该有的证据早被江水冲没了；三是有关他身上的铁链，袁靖宇彻查过暨北城周遭所有的铁匠铺，但他们都说没见过这种铁链。

    就在众人以为此案要以悬案结案的时候，袁靖宇意外偶遇到一位自称可根据骨骼推测出死者样貌的高人，名曰“卜算子”。

    在高人的帮助下，画像得成，且公告贴出来不到一日，一个自称死者老婆的村妇冲到了府衙内。

    村妇说她的丈夫名叫孙牛，原以售卖马饲料为生，多年前失踪，至今下落不明。

    “你可知他失踪前去过何处？”

    孙牛失踪案确有案卷留档，只是建档后库房曾遭屋檐漏雨，雨水打湿了部分卷轴，恰好就包括孙牛的这份卷轴，所以卷轴上些许关键信息已模糊不清。

    “大人明察，大牛胆子小，平里日连大气都不敢喘，更不敢为非作歹，他平日里除了送马料，就只待在家里。”村妇瘫坐在地，哭诉冤情：“大牛为人最是孝顺，每每夜里都得服侍爹娘睡下才肯去睡，这样活生生的好人能跑哪里去啊？”

    村妇的嗓门很大，不多久，府衙外吸引来熙熙攘攘的看热闹的人。

    “肃静！”袁靖宇对着堂外震慑一句，而后继续盘问：“孙氏，你最后见到孙大牛是什么时候，是否有何异常之处？”

    “是……”时隔多年，很多事情早已记不清，村妇使劲儿地想着。

    突然堂外一看热闹的人插话喊道：“大人，我当年见过孙牛。那天下暴雨，孙牛驮着满满的一马车饲料进城。”

    “堂外之人上前来。”

    “是，大人。”

    “我问你，你为何记得这般清楚？”

    “大人，小的是开包子铺的。孙牛进城送饲料，总经过小的包子铺，时而聊上几句。那天突然下暴雨，孙牛未戴蓑衣，便在小的店前多驻足了会儿，小的记得孙牛说是要往府衙的方向赶路。”

    “啊，对，是这样，民妇想起来了。那天天气不好，民妇怕雨天路滑不安全，就不愿让大牛出门送货，可大牛说这是笔大买卖，贵人要得急，非去不可，便急躁躁地走了，连蓑衣都落在了家里。”

    “那你可记得是何家订的货？”

    “是……”村妇面露难色，支支吾吾地不敢说似的。

    “孙氏，公堂之上，本官为你做主。”

    “民妇记得大牛说……是范府管家来订的货。”

    “哪个范府？”

    “范太守府。”

    顿时，堂外一片喧哗声。

    正巧范难遛弯儿回来，注意到这边的热闹，他钻进人群，听着大家交头接耳的议论声，再一瞧堂上，猛地一跺脚，想都不想地冲进大堂。

    “大胆泼妇，胆敢胡言乱语，你们还不快把她撵出去。”

    范难明目张胆地私闯公堂，袁靖宇忍无可忍，只听他大力拍案，怒吼一声：“范难，此乃府衙大堂，没你说话的份儿，还不快滚出去！”

    “我不！”

    “出去！”

    “我就不！”

    “我最后说一次，出去！”

    “你说多少次都不管用，我家的衙门你没资格赶我。”范难公然耍无赖。

    袁靖宇和范难之间，关系微妙。

    小时候，他们曾一起上过学堂，做过同桌，一个直愣一个憨傻，某种程度上算比较契合的一对，私下建立了很是不错的同窗情谊，但后来因为一些琐事闹了误会，直至袁靖宇随着父亲迁都，两人再无联系。

    然而，当袁靖宇被贬回来之时，范难由衷地高兴。每逢见到他都嬉皮笑脸的，袁靖宇以为范难在有意嘲笑他，同时又发现范难整日游手好闲、不务正业、净知道跟在妖孽王爷屁股后面瞎混，就更加不愿给他好脸色了。