朝去青丝，折戟疆场。暮来白鬓，又驱王党。

    誓师礼毕后，天子党众党首们或因无事，趁此机缘，流连塞外美景；或旧友新聚，推杯置盏，一叙别离；或布置军中琐事，挑选赴宴家将。各随己愿，不一而足。

    王国城一回军营便安排好军队驻扎，而后带领家将及众贴身护卫，策马赶往落月坡。

    一路荒径，半抹斜阳。

    王国城勒马缓步徐行，肃然昂首，众家将护卫落后一个马身。若在以往，他定会让家将护卫跟他并驾齐驱。在外，以显随和亲切，不拘小节。在内，他十分享受被拱卫为中心的快感，那种感觉只在心头，无法言语。只是今日，作为天子党统帅，自然要一骑先于部下，彰显尊贵。

    骑行数里，沟壑蔓延。心随景动，思绪曲转。

    时至此刻，他仍不敢相信自己已成天子党统帅，整个身心，犹如在梦里，犹如在云端。他疑惑不解，这统帅之位为何是自己。细细追溯，自己甚至是戴罪之身：昔年守城有误，由西北边疆重镇龙角城，明迁暗谪至蛮荒之地陇南。期间辗转，隐忍不发，只待时机。

    而今天子有难，抱负可展。自己原本想着，只求朝堂恩恕，能随军出征，哪怕作个帐前校尉，可戴罪立功，便心满意足。但做梦都不曾想到，朝堂不但恢复了自己天子党党首之职，更在今日天水授封时，任命自己为天子党统帅，莫说旁人，就连自己，亦是吃惊不小。

    王国城思绪万千，转念斟酌。即使自己曾经有过失城之罪，也绝对是龌龊奸臣，从中苟且，才致失败，与己无关。故这统帅之职为何不能是自己？自己文知古今，心中晓天下；武善统兵，胸中藏乾坤。肯定是失城真相被雷公慢慢发现后，决定从新启用自己。这次定要大展拳脚，以报雷公提携恩德，一扫昨日失城阴霾。

    如此看来，上天非但怜悯，更是眷顾于己，想到此处，心中飘然：左手节钺，右手令旗。统领天子党大军，讨逆南征，迎上北归。如此机遇，如此重任，真是千载难逢。

    王国城正在神游间，左手边一位白净俊美的小生向前赶了半个马身，低语道，“将军，雷公让您做这天子党统帅，其中似乎有疑。”

    功名将晋，良将在侧。

    可今日听来这话，不但打断了他的思绪，更有些不太顺耳。

    “善毁先生，您觉得，”王国城顿了顿，并不回复小生，而是努力将温柔的语气变得稍加威严，向右后侧望去，问道，“雷公何意？”

    “老夫自感觉与恶来相同。”声音从右后侧一辆四方蓬车中发出，声带好像被糙石反复摩擦一般，艰难而沙哑的说出一句话后，开始大口喘气咳嗽。

    王国城收回目光，望向前方，略有不悦，亦不回头，冷冷道，“恶来有何疑惑，道尽。”

    “将军曾是雷公旧部，更是老天子宠臣，戍边前，已贵为天子党。荒年为阻北狄入侵，雷公特派将军戍守我朝西北边疆小城——龙角城。将军独守孤城，三面受敌，但依然毫无畏惧，多次痛击北狄，最盛时更是将其驱离龙角城以北五百里外，直接威胁到北狄要地景泰，换得我朝大西北十年太平。

    在此期间，将军鼓励农耕开垦，商牧贸易，清廉公正。操练兵甲器械，拓宽城防，军纪严明。又时常接济周边，待人诚恳，体恤下属。文治武功，世人得见。由此，边疆声名日隆，使得归附者日聚于此，龙角城遂成边疆重镇。戎狄蛮族私下更是呼将军为‘西北王’。

    人在盛名之下，必受小人暗箭。

    将军如此神武，可功高盖主已是事实，又有朝堂闲宦挑拨离间，内忧早已种下。仇敌北狄，联合西戎，日夜磨刀，妄图雪耻。此外患亦从未根绝。

    老天子听信谗言，怕将军西北做大，将龙角城一部分城防部队撤回天水，以御西戎。北狄借此机会，厉兵秣马，不断骚扰，致使战事频繁，军工消耗。期间，龙角城中黄河泛滥，又起瘟疫，军民病亡十之有三，往来商队减半，虽到后来瘟疫得以遏制，但农贸交易衰竭，军队作战削弱。在此忧困时节，竟又遇三年大旱，自给日益吃紧，最后只得依靠朝堂外救。但当时朝堂所发军日物资被一路克扣搜刮，导致城防守兵作战力大打折扣，刀砍即卷，弓拉即断。北狄攻城，将军牺牲精兵三万，守兵五万，被杀俘百姓数十万，金银牛马，无已累计。更使将军因失龙角城，而成为朝堂罪人。”

    王国城始终昂首目视前方，也不侧耳，只是皱眉，慢慢听着，尤其到了恶来后面所述，面色明显不悦，只是众人并未看到。

    恶来继续道，“北狄将龙角城洗劫之后，雷公才领兵收复，若说雷公无私，恶来……”

    王国城愠而回视恶来，厉声打断道，“恶来之意，雷公本是欲陷害我一人，却眼睁睁看着龙角屠城！？”

    众家将护卫见将军突然对恶来发难，亦不知何故，平日里也不曾见过将军这般愤怒，众人只好俯首，沉默随行，各怀不安。

    恶来眼神毫无退缩之意，迎着王国城目光道，“恶来不敢十分断定，但龙角城被围半月有余，雷公视而不见却是事实。而且恶来查明，提议守兵南调为雷公主议。”

    王国城愠色未消，并不理会恶来辩驳，回视前方，反问道，“难道今日雷公予我这天子党统帅，亦是要陷害于我？”

    “前日里还惩将军于罪人，今日却授将军以统帅，雷公此为，不知玄故。这正是恶来疑惑之处。”恶来道，“且恶来听闻雷公手下大将，天子党将领黯流也将随军出征，只是未有参加今日阅兵。恶来以为，无论日后行军缓急，将军需日夜提防，才可万全。

    天灾可躲，人祸难匿。”

    说话间，王国城与众家将护卫勒马驶进两崖之间，峡谷之中。

    王国城感觉周身被山石笼罩，有一种胸闷烦躁、眩晕窒息的感觉。

    仿佛又回到了那些阴暗的时日。自己从家乡潼关带出来的军队，情同手足，在守城战役中，一一离去，援军却迟迟未到。他又不能弃城逃离，他是在用自己兄弟们的鲜血，守护数十万龙角城百姓，更重要的是守护自己的职位。这是一种最尖锐的刺痛，根根刺在他最灵敏的神经上。他没有受伤，却已经千疮百孔。

    北狄围城半月，一朝城门告破。只在短短时间内，龙角城中万千哭啼，尸山火海。投河之人致使天下乳母，黄河水塞不流。当他决定与城共存亡之时，援军到了。北狄掳着人畜离开。

    他失去了所有。

    空气中充盈的血腥恶臭，视野中满目的残肢烂首，那是自己最痛苦最灰暗的记忆。在陇南时，因为此事他整日失神，不敢睡眠。偶尔浅寐，就会梦见无数残肢断臂、冒脑浆首级围绕在他身边，紧紧贴着他。那种因窒息所生恐惧，和腥臭的味道，久久无法散去，使他未老先衰，两鬓早白，一直消瘦至今。

    恶来见王国城不再言语，便默默落后半个马身，循循跟随。

    右手边篷车内善毁剧烈的咳嗽声回响于峡谷之中，最后深吸一口气才平复，苍老之声，道，“九幽地府淬炼而出，乃天地间真正英雄。若总是俯首垂泪昨日，与妇人何异？”

    王国城稍稍收回心神，向右后恭敬问道，“善毁先生如何教我？”

    “当年先祖皇遇险，为保其身，意欲推坠长子长女于车下。”善毁又咳嗽两声，接言道，“更何况百姓黔首仅为朝堂口中鱼肉，雷公可用亦可弃。”

    王国城默然慢马，待与善毁篷车齐平再缓缓而行，侧耳倾听。

    “将军以‘西北王’名号坐守龙角，功高盖主而不自谦，雷公心中自然生出怨憎之心，故借北狄之手除去将军之名。（咳嗽）北狄破龙角城后，雷公便前来营救，可见雷公还是爱将军文武之才。（咳嗽）

    再升至九卿少府兼陇南州牧。陇南自古为秦陇锁匙，巴蜀咽喉，向北千里，连接天水，形成门户，卫守西都。（咳嗽）向南进巴蜀，巴蜀之地，乃先祖根基，虽民智尚未开化，但矿藏物产极度丰富。犹如上好璞玉，只待雕琢。又犹如地下源泉，若是凿井取水，则后世子孙饮之不尽。（咳嗽）如此重地封于将军，而不是打入冷牢，雷公心思，已然明了。今日又授将军以天子党统帅之位，是让将军感恩戴德，心存感激。此除名留才，日后为他所用，这才是雷公本意。”言罢不住咳嗽。

    善毁一边侃侃而谈，一边咳嗽。其声苍哑，语调抑扬，在崖谷回荡，仿佛天上人在重叠说话，闻声有一语道破天机之感，令人信服。

    王国城脸色生出愧疚，沉默许久。

    想起过往，龙角城日益强盛，自己自持功高，私欲膨胀，骄纵狂傲，被人呼为‘西北王’而不知自省，我若是西北王，那置雷公于何地？这‘西北王’背后隐杀之气，现在回想起来，如针芒在背。想到惨死兄弟，如同昨日，清晰深刻，不觉又陷自责。

    “往事随风，都成陈迹。”善毁先生撕扯着嗓子道，“将军不必再回首昨日，而应将精力用做迎上。”

    王国城竟在马上一浅揖，道，“善毁先生教诲极是。”

    徐行谈思间，马首折出崖谷，眼前豁然开阔。

    王国城忽然感觉天地间，一片澄澈，眼前明亮。大漠一览无遗，顿生万丈豪气，此时此刻该当纵马驰骋，才可吐尽适才胸中烦闷之气。

    王国城一声“驾”，忽然加快了马步，待众家将护卫反应过来时，他已奔出三丈有余，转瞬走远。

    恶来刚想策马跟上，篷车内即传出声音道，“恶来。”

    其余家将护卫已纵马追赶，恶来闻声折返马首。

    篷车内善毁道，“王将军所历龙角往事，已成他心中之结，致使思虑紊乱，亦嗔亦喜，多有反复，老夫老而难行，日后你需不离将军左右才是。”

    恶来道，“恶来谨记善毁先生所言。”

    “你且去吧，老夫随后便到。”善毁言罢，又是不住喘息咳嗽。

    “是。”说着恶来在马上抱枪一揖，言罢调转马首，策马而去。

    转眼间，大漠中只留四名骁骑护卫善毁，慢慢前行。

    王国城纵马，转眼便赶上了前方折回的前探骑兵，骑兵回报，雷丘已领雷家导护骑兵出落月坡十里，前来迎接，即将到来。交谈间，恶来及众护卫赶到，于是原地整理队形，准备相迎雷丘。

    远远雷旗锦边，迎风招展，整齐划一的战马一字排开，从旗帜后驶出一骑，马嘶人扬，雪身火蹄。

    “雷将军亲自远迎，折煞国城。”说着王国城打马上前，抱拳一拜，道，“些许薄礼，不成敬意。”言罢，身后护卫拍马上前，将四组红绸方盒敬上，雷丘使眼色，身后贴身护卫接过礼物。

    “王统帅真是见外，”雷丘拂髯大笑，回揖道，“丘看此刻正值天地交合，日月更替之际，你我何不信马由缰，在这大漠之中，尽览辽阔，一望苍穹。”

    “雷将军雅兴，怎敢违背。”王国城笑道，“况且国城亦有此意。”

    “不若由丘引着王统帅一睹荒浩大漠，壮丽星空。”雷丘执鞭悦然道。

    “好好好，雷将军与国城一拍即合，今日该当尽兴。”王国城展颜道，“对了，善毁先生不便骑马，还在后面，还望雷将军护送先回军营。”

    “雷不累，你先顺此路迎善毁先生回营休息，再命膳食帐温食待命，歌舞琴瑟，修磨整备。”雷丘对身后一名皮肤黝黑、面目憨厚的屯长道，“哦，对了，特别去看下昨日便开始煮烤的骆驼，待我陪王统帅游历归来，便回营大快朵颐。”

    雷不累马上道声唯命，领二十余骑，去迎善毁。

    王国城微笑点头，瞧着雷丘坐骑道，“雷将军坐下千里良驹，神似乘黄。”

    “此马随丘征战日久，熟通人性，仅此而已，谈不上良驹。”雷丘道，“若与天子天马乘黄相比，更不过是一般牲畜而已。”

    王国城笑道，“雷将军谦谨的很。”

    说话间，两队骑兵合二为一，由二人带队，边说闲话，御马驶向大漠深处。