来到潭州的当天，刚刚安顿完毕，沈霄便亲笔写了一封拜帖，着小五送到萧嘉穗居处。

    第二日，沈霄早起为縻母诊断了一次，看看这几日颠簸下来縻母有没有什么变化，虽然浏阳县药材品质一般，但好在方子对路。

    这几日，縻母的身体已略有起色，精神也比前些时日好了许多，这也让袁朗和縻貹放心了不少。

    诊治完毕，沈霄亲眼看着縻母喝完汤药，用过早饭，交代了袁朗、縻貹一声后，这才放心出门......

    ......

    “笃、笃、笃......”

    到了萧嘉穗居处，沈霄先在门外整理检查了一下衣服着装后，这才伸手敲响院门。

    不多时，院门打开，一名瞧着年约二三十岁，身着普通布衣，一脸英武之气的青年汉子自门内而出。

    虽然早已收集到不少关于萧嘉穗的信息，也知道他非同一般，可当亲眼见到他时，沈霄还是不免感到惊叹，身长八尺余，体格魁梧，形貌昳丽，甚是有一副好容貌！

    萧嘉穗着装虽不甚华美，可那股与生俱来的卓然气度仿佛刻在骨髓血液中......

    “沈霄见过萧大官人，在下昨日差庄中兄弟递送拜帖，今日按耐不住，早早便来拜访，如有不当之处，还望大官人海涵！”

    拜帖萧嘉穗已看过，字迹苍劲有力，一笔一画如刀如剑似铁画银钩，笔法之间锋芒暗敛，真真字如其人！

    沈霄之名，萧嘉穗耳闻已久，手握浮屠刀，不失慈悲心，这般人物给他躬身行礼，萧嘉穗受宠若惊，忙还礼道：“少庄主闻名宇内，小可一介山野闲人，怎堪如此大礼，少庄主请入内叙话！”

    沈霄抱拳道：“多谢大官人。”

    随着萧嘉穗进入院中，沈霄便打量这位隐士大贤的居处。

    一座武器架，一副石桌、石椅，便是萧嘉穗院中的摆设，随他进入厅中，摆设也极为清雅简单，唯独正对墙上，挂着一副画，看着不像是名家手法，笔法却不俗，构图极有意境。

    茫茫大山，滔滔江水，黄昏晚霞间，江船倒影，一渔翁身穿蓑衣，乘舟垂钓于大江之上，鱼竿上，落着一只白色水鸟，似是在替渔翁盯着水面，等待鱼儿上钩......

    抬头盯着画看了片刻，沈霄突然问道：“恕在下冒昧，此画，可是出自大官人之手？”

    “确是小可拙作！”萧嘉穗请沈霄坐下，一边烹茶一边道：“少庄主文武双全世间罕有！四绝之名天下人人皆知，不妨评鉴一二！”

    若是别人这般说，沈霄也就受了，萧嘉穗如此夸赞，沈霄却感觉有些当不起，因为眼前这人可是货真价实的文武双全，便是他也不敢保证能比得过！

    “大官人过奖了！不过是百姓抬爱，在下实受不起这般赞誉，寄情山水，潇洒人间，闲时垂钓于江河之上，兴时破浪于湖海之中，若真能这般生活，该是何等自在，只可惜，如今这世道，怕是难以如愿了！”

    听闻沈霄之语，萧嘉穗倒茶的手略一停顿，复继续道：“少庄主聚天下豪杰，哪能如小可这般闲人懒散，江河湖海不已在少庄主掌中么！”

    萧嘉穗意有所指，沈霄也不开门见山，笑着回道：“河中泥沙泛滥，污浊不堪，海中骇浪滔天，极易倾覆，在下聚豪杰，访贤才，便是专为清理泥沙，平息那滔天巨浪，只是才短智浅，迄无所就。

    大官人襟怀豪爽，志气高远，武艺精熟，膂力过人，更精通兵法、熟知韬略，有武诸葛之称！沈霄此番前来，便是想请大官人同舟而行，使河清海晏，不知大官人可有意乎？”

    沈霄虽不曾完全说明，可话中之意萧嘉穗已是听的明明白白，将一杯茶放至沈霄身前案上，看了他一眼，道：“少庄主以仁义行天下，以诚信立江湖，建山庄，聚流民，兴义诊，扶危难，文武奇才，天下共知，实乃当世屈指可数的人物，小可年幼才疏，只怕有误少庄主！”

    被婉言相拒，沈霄似是并不意外，端起茶杯轻轻茗一口香茶，放下道：“若不是问的清楚，在下怎会冒然登门，望大官人不弃鄙贱，出山助在下一臂之力！”

    萧嘉穗婉拒道：“天下能人多矣，小可不过一顽石，怎堪少庄主这般厚待！”

    “大丈夫抱经世奇才，岂可空老于林泉之下！若非朝廷无道，贪官横行，好人难做，百姓难活，在下也想如大官人般，做个富家翁，寄情山水，纵游天下，何苦走这荆棘之路！”

    说到这里，沈霄无奈一笑，又道：“在下听闻，令高祖萧嶦萧僧达为南北朝大梁高祖武皇帝之弟，时任荆南刺史，遇江水败堤，数十万百姓危在旦夕，萧刺史亲率麾下将吏，不惜性命冒大雨抢修，大雨滂沱江水翻涌，已是命悬一线。

    周围将吏恳请萧刺史暂避，萧刺史对江而道：“王尊欲以身塞河，我独何心哉？”话音方落，大水竟立消而退，江堤始立。始兴忠武王的嫡脉传人，家学渊源，文武双全，乃旷世之奇才！荆南百姓谁不闻君贤名？

    如今离尊祖仙去已近五百载，荆南百姓仍不忘其恩，可大官人看看这世道，盗匪横行，民心已失，天下大乱已近在眼前，难道大官人真忍心漠视天下百姓心生绝望，从贼而乱么？”

    沈霄言语真诚，萧嘉穗也便不再假意推诿，问道：“如此，愿闻少庄主之志！”

    沈霄再度举起茶杯轻品一口，将茶杯放下道：“赵氏无能，奸臣当道，霄不量力，欲伸大义于天下，只是势单力薄，方寻访四方，聚在野豪杰、贤才以为臂助，今四方强人多如牛毛，若有人揭竿而起，天下必从者云集，大乱已近在眼前，而西夏、大辽必趁机而来，届时，只靠朝廷那昏庸之君，无能之臣，岂能短期内消弭这倾国之危。

    有数十万禁军、西军，内患好平，可外乱难止，若不能尽快平息，不知有多少百姓无辜枉死，与其坐视这帮无能之人败坏我汉家江山，折损我汉家元气，倒不如积蓄力量，静待天时，待天下有变，以快打乱，重塑乾坤，如此，绵延我汉家国运，为天下百姓一争那数十年和平盛世！”