乐强正在帅府中品茶，突然有家将匆匆来报：“圣旨到！”

    乐强闻言，立刻吩咐家将布置香案，整理衣冠，迎接圣旨。沈祥大夫手持圣旨，步入府中堂上，高声宣读。

    乐强恭敬地接过圣旨，谢恩之后，与沈祥互相行礼，分宾主坐下。

    乐强感慨道：“乐某身受国恩，终身难报。只是现在老母在堂，难以遵旨行事。”

    沈祥正色道：“元帅此言差矣。自古道，主忧臣辱，主辱臣死。为人臣子，不分国难，便是不忠。”

    二人正议论间，有家人进来禀报：“老夫人出堂。”

    沈祥抬头望去，只见屏后走出一位白发苍苍的老人，数十名侍女簇拥着。他忙上前行礼，乐老太夫人请他坐下，乐强则恭敬地站在一旁。

    老夫人开口问道：“沈大夫，圣上因何旨意，宣我儿上朝？”

    沈祥便将秦国攻破界牌关、孙操父子阵亡、秦国围攻易州、朝中无人可派的情况一一禀报。

    老夫人听后，对乐强道：“吾儿休以老身为念，我乐门世受国恩，岂可坐视不理？自古尽忠难以兼孝，宁作忠臣，便是你尽孝了。你速速随大夫上朝见驾，带兵出城，退却秦兵，此乃社稷人民之幸也。老身亦甚感荣耀，你快去准备吧。”

    乐强犹豫道：“母亲，孩儿并非不想尽忠报国，只是母亲年事已高，且战事凶险，恐无双全之策，故此孩儿不愿出阵。”

    老夫人严厉道：“胡说！你速随沈大夫上朝，如若留恋老身，老身便死在你面前，以免你牵挂。”说完，便起身往阶下撞去。

    乐强吓得慌忙跪下道：“母亲息怒，孩儿愿去退敌。”

    老夫人闻言大喜道：“这才是我乐家的好儿郎！”便对沈祥道：“恕老身不陪了。”说完，扶着侍女进去。

    沈祥也告辞出府，回朝复命。

    乐强送走沈祥后，吩咐家将备马，然后进后堂拜别母亲和妻子，带着几名家将，飞奔朝中。此时燕昭王已升殿，黄门官启奏道：“乐强现在午门候旨。”昭王传旨宣进，乐强随旨进殿，拜舞已毕，昭王传旨平身赐坐。

    乐强谢恩后，燕昭王忧虑道：“孤王不幸，连遭兵困。如今秦兵围城，孙都尉父子已亡。昨夜孙燕前往临淄求援，虽见火号，但远方火光冲天，喊杀声震天，至今不知生死如何。因此孤王宣你上朝兴师，杀退秦兵，实乃国家之幸。”

    乐强闻言，立刻起身奏道：“我主万安，待臣占一课，便知分晓。”

    昭王大喜，传旨排香案，亲自拈香祷告。

    乐强凝神占卜，观卦象后奏道：“我主万幸，孙将军已杀出重围，前往东齐求援。齐师不日必至。”

    昭王闻言大喜，忙派官员前往都尉府报信，以安慰燕丹公主之心。又对乐强道：“乐卿卦象神准，实乃孤王之幸。速传旨意设宴，与乐卿共庆此喜。”

    且说乐强占卦之事暂且不提，此时燕昭王心中的大石终于落下，对乐强的信任也更深了一层。整个朝廷都沉浸在一片喜悦之中，期待着齐国的援军早日到来，共同抵御秦国的侵略。

    次日清晨，金子陵在帅帐内召集众将，众人纷纷参见。

    他环视一周，沉声说道：“昨夜孙燕英勇突围，料想城中已无人能抵挡秦军。哪位将军愿意出城迎战？”

    话音刚落，只见一位将军应声而出，正是王翦。金子陵大喜，立刻下令王翦带领五百精兵，出营挑战。

    王翦领命，率领人马风驰电掣般奔向易州城下。秦军阵前，鼓声震天，挑战之声此起彼伏。燕国丞相屈产得知消息后，急忙派遣使者前往王宫禀报。

    此时，大殿之上筵席尚未撤去，乐强听闻战报，立刻挺身而出，向昭王请战：“陛下，臣愿带领兵马出城迎战秦军。”

    昭王闻言大喜，亲自为乐强斟满三杯御酒，为他壮行。

    乐强一饮而尽，然后辞别昭王，率领燕军浩浩荡荡出城迎战。

    两军阵前，炮声隆隆，战马嘶鸣。乐强一马当先，冲过吊桥，只见对面一员秦将勒马提枪，威风凛凛。那员将领正是王翦，他见乐强英勇非凡，相貌堂堂，不禁暗自赞叹。

    他大声喝道：“来将通名，吾乃殿西侯王翦，今日特来会你一会。”

    乐强微微一笑，回应道：“你便是王翦么？吾乃金台大帅乐毅之子乐强，子承父业。今日定要领教你的高招。”

    王翦闻言，笑道：“原来是乐毅之后，久仰大名。但愿你能在我马前走过十合，我便算你是一个英雄。”

    乐强闻言大怒，挥刀便砍。王翦举枪相迎，二人战在一起，只见刀光剑影，杀得难解难分。

    五十余合过后，乐强心中暗想：“王翦枪马纯熟，果然勇不可挡。传闻他曾拜仙人为师，得赐宝剑。今日若仅凭血气之勇，恐难取胜。不如先下手为强。”

    想罢，乐强虚砍一刀，拨马便走。王翦见状，岂肯放过，催马紧追不舍。

    乐强回头一看，见王翦追来，心中大喜，暗道：“时机已到。”于是压下金背刀，从锦囊中取出神砂，念动咒语，一撒手向王翦打去。同时大喝一声：“王翦休走，看本帅的神砂打你。”

    王翦正追得兴起，忽见红云飞来，躲避不及，正中面门。顿时七窍冒火，身体摇晃，差点跌落马下。他忙稳住心神，圈马败走。

    乐强见神砂未能将王翦打下马来，心中大怒，骂道：“好个王翦，看你往哪里逃！”说着，催马紧追不舍。

    王翦虽然中了神砂，但心中明白，只是两眼难以睁开。他听到后面銮铃声响，知道乐强追来，便暗中摘下宝剑，念动真言，祭起宝剑向乐强头顶劈去。乐强一心追赶王翦，哪知王翦暗藏杀机。说时迟那时快，宝剑已离乐强头顶不远。乐强情急之下，低头闪避，却已来不及了。

    只听一声巨响，宝剑已击中他的身体，将他从马上撞了下来。可怜一代忠臣，就这样命丧黄泉。

    后人有诗叹曰：

    只望堂前称孝子，谁知关外作忠臣。

    一代英豪成绝响，燕国忠魂永流传。

    乐强的家将们，眼见主帅落马，顿时吓得魂飞魄散，一片混乱。他们慌忙抢上前，争夺乐强的尸首，然后飞驰回易州。

    王翦因中了神砂，也无力再战，只得鸣金收兵，回营休整。

    消息迅速传到了丞相屈产耳中，他大惊失色，立刻派兵迎接乐强的尸首，将其运回城中。同时，他紧急上书昭王，报告了乐强的死讯。

    昭王接到奏报，连声叹气，痛心疾首：“这是天意要绝燕国啊！”他下令将乐强的尸首抬回帅府，以侯爵之礼隆重安葬。

    且说在乐府沉浸在悲痛之中时，孙燕和班豹二人却日夜兼程，不日便抵达了东齐的临淄城。

    他们向守城官员说明了来意，被领到了午门候旨。那天正好是齐襄王早朝的日子。

    齐襄王，即法章，是闵王的儿子，曾被邹妃陷害，流亡数年，幸得孙膑相助，夺回江山。他与燕国和好后，已在位二十年。虽然国家不算富饶，但百姓安居乐业。

    早朝时，黄门官上奏：“燕国昭王派遣南郡王之侄孙燕，携有求救文书，前来求援，现在午门候旨。”

    齐襄王闻奏，传旨宣孙燕进殿。

    孙燕朝拜后，双手高举文书道：“臣子孙燕，奉吾主之命，特来呈上求救文书。”

    襄王传旨平身，左右官员将文书呈上，放在龙案上。

    襄王浏览一遍后，面色凝重地说：“秦军如虎似狼，欲吞并六国，先困易州。唇亡齿寒，孤岂有不发兵相助之理。但齐国近年来饱受战乱之苦，兵少将衰，恐难以起兵相助。”

    孙燕闻言，连连叩头奏道：“圣上与臣主和睦同盟，灾患相济，兵荒共扶。今秦兵犯境，乞圣上念及邻国之好，发兵相助。且臣叔孙膑有功于圣主，其母亲现在燕邦，恐秦兵破易州后，性命难保。乞圣上推恩怜念。”

    襄王叹息道：“御弟，孤岂不知亚父之母在燕邦。但齐国兵力确实不足，自顾不暇，如何能上易州相助？”

    孙燕闻言，仍坚持朝上叩头哀求。这时，齐襄王正感为难，只见班部中闪出一员大将，朝上行礼道：“不才愿提兵上易水解围。”

    襄王举目一看，只见这位将军甚是威武，后来有个粉丝写了一首诗来称赞这位将军：

    粉底朝靴踏地稳，腰中宝带闪玲珑。

    环眼豹头显霸气，赤须蓝脸威风雄。

    剑眉紧锁声音亮，虎步生风身体隆。

    若问此人何姓氏，袁达全山号野龙。

    齐襄王看着袁达，心中并不愉快。他暗想：“偏偏是他要去，这可怎么阻止呢？他的脾气像烈火一样，喜欢听好话，不喜欢听批评。如果我说秦军强大，王翦英勇，他肯定更不肯不去了。”

    想了一会儿，他开口说：“保国公若带兵去解燕国之围，定能马到成功。但我齐国虽然太平，全靠皇兄威震临淄，所以小国不敢造次。如今若带兵上易水解围，他国若知道，发兵犯界，我又能派谁出去应战呢？皇兄请先回班，等我再派别人去吧。”

    袁达急忙奏道：“齐燕两国素来交好，如今燕国遭困，理应迅速救援。而且秦国有勇将健兵之名，章邯、王翦都是世之名将，臣若不亲自带兵前往，另派他人，恐怕会有失师之忧。”

    襄王说：“我怎会不知，但皇兄年纪已高，万一有闪失，国家的屏障就失去了，我劝皇兄还是不去为好。”

    袁达一听这话，红须乱乍，大声道：“谅秦将有多大本领，我岂能失手于他。吾主若不叫臣去，臣愿死于阶下。”

    这时，又见班部中闪出一员大臣，奏道：“主上恐怕保国公性急有失，臣李牧愿与保国公同上易水解围。”

    齐襄主见是李牧，心中更是不悦。

    他暗想：“齐国就你们二人，王夺又病故了，或者留一个在朝也好，如今偏偏要一起去。但为了孙燕的面子，又不好十分拦阻。”便道：“若得保国公同去，我才放心。只是诸事都要小心，切不可轻敌。”二人齐声应道：“谨遵圣训。”

    襄王又传旨，让黄门官在大殿上设宴，为二位国公饯行。不一会儿，大宴摆好，袁达、李牧与孙燕一同谢恩入座。

    在酒宴间，襄王看着孙燕，觉得他天庭饱满，地角方圆，唇红齿白，眉目间有股清气，且两耳垂肩，双手过膝，大有九五之尊的相貌。在饮酒过程中，他又问了些事情。

    孙燕虽然年少，但十分聪明，随问随答，无一不明白流畅，襄王心中甚是喜欢。

    酒过三巡，菜上五味，三人便起身谢恩出朝。襄王就传旨兵马司，点了三千人马，预备明日上易州解围，然后散朝回宫。此时，夕阳西下，袁达等回到府中，再设酒宴与孙燕畅谈。十四位公侯也都在座中。孙燕把冲围遭困的事细细说了一遍，袁达兄弟等无不称赞。

    当晚，孙燕就在保国公府中歇了。

    次日早上朝辞行，孙燕对袁达、李牧道：“二位国公，且请先行，小弟还有事启奏。”

    袁达等也不细问，一齐上殿辞驾。襄王又亲赐三杯御酒，袁达等饮罢，拜辞出了午门，带兵上易州去了。

    齐襄王见孙燕还站在殿上，便说道：“御弟，孤已经发兵去救燕国了，御弟怎么还不一同前往？”

    孙燕跪奏道：“臣奉国君与祖母之命，一来求取救兵，二来请臣叔孙膑到燕国去。”

    襄王笑道：“御弟，你三叔自从孤登基之后，就回到山中去了。”

    孙燕道：“不知臣叔的仙山在何处，恳请圣上告知。”

    襄王道：“亚父临行时，他说回天台山去了。这天台山孤知道在哪里。”

    孙燕道：“既然是在天台山，我主岂有不知之理，乞我主差人指引。”

    襄王道：“孤若知其方向，早已差人请回来了，何待御弟你去寻找。”

    君臣二人正在议论间，突然闪出一位上国卿卜商跪奏道：“臣与亚父分别时，亚父曾留给我一柬帖，说后数十年，必有人要到天台请我。你打开这柬帖便知。今孙燕此来，正合其时，臣愿与将军孙燕同去，找寻天台山请亚父。”

    襄王闻言大喜道：“既然如此，孤也修书一封，国卿先生可一同带去。”

    说罢，忙传文房四宝，当众修了一封问好的书信，就令卜商同孙燕去天台山请亚父。

    二人连忙谢恩出朝。

    卜商就邀请孙燕回到自己府中，收拾行李，把柬帖藏在怀中道：“小将军，令叔说过，出皇城东五十里，方可开看，我们须要遵他的言语。”

    于是二人用了早膳，带了数十名家将与班豹，便一起跨马，出了临淄的东门而去。此处暂且按下不表。

    在夜色掩护下，袁达和李牧带领三千齐兵，如同流星般火速朝易州前进。数日之后，他们抵达了易水，距离秦营已近在咫尺。秦营的探子迅速将这一消息传回了营地，袁达当机立断，命令军队扎营，并设立了大帐。

    李牧看着袁达，眼神中流露出询问：“老兄，我们是在此扎营迎战，还是进城通报？”

    袁达豪气冲天地笑道：“无需进城通报，待我明天斩退秦兵，再进城不迟。”

    然而，秦营中的探子已经将这一消息传到了章邯耳中。章邯急忙进入黄罗宝帐，向始皇报告：“有探子来报，齐国派遣袁达、李牧带兵前来解围，请吾主定夺。”

    始皇闻言，脸色大变：“全山袁达，勇猛无比，各国闻名。如今他带兵前来解围，恐怕我秦将无人能敌。更何况，我们已经攻打易州十多日，仍然无法攻克。如今他们有外援，该如何是好？”

    帐下一员大将蒙腾大声说道：“吾主何必长他人志气，灭自己威风。微臣明日出马，定能斩袁达首级来献。”

    始皇看去，正是大将蒙腾。

    他皱了皱眉，说道：“将军虽然武艺高强，但袁达勇猛无比，只可智取，不可力敌。将军且退下，孤与军师定计擒他便了。”

    蒙腾却不以为意，坚持道：“微臣待明日与彼见阵之后，再用计擒这匹夫也未迟。”

    始皇无奈，只得答应。他传旨三军，今夜需格外小心，以防齐兵前来劫营。章邯领命而去。

    一夜过去，次日清晨，蒙腾全身披挂，上帐讨令出敌。章邯发兵五百，与蒙腾一同出阵。

    秦兵一字排开，只见一将如巨灵神一般，手执开山大斧，蓝脸红须，相貌凶恶。这正是袁达。

    蒙腾大喝道：“袁野龙，休要张狂，有你蒙将军在此，久候多时了。”

    袁达闻言，往对面一看，见这员秦将虎头盔，金锁甲，胯下浑红马，手执大砍刀，在阵上威风凛凛。

    他不禁微笑道：“秦狗，你既知我的威名，还不下马求生，等待何时？”

    蒙腾大怒，骂道：“好匹夫，休走！”一刀朝袁达头顶砍去。

    袁达用斧架开，蒙腾虎口一震，心中暗道：“好猛勇的匹夫，果然名不虚传。”

    袁达马已圈回，双手擒斧道：“招架你爷的斧罢。”

    一斧砍来，蒙腾见斧势沉重，便用尽平生之力，用刀磕开。两马交错之际，袁达又是一斧，将蒙腾斩于马下。

    这一战，袁达展现出了惊人的勇猛，让秦军胆寒。

    然而，战争尚未结束，接下来的故事，且看下回分解。