府门外的嘈杂声逐渐传入了王镇恶的耳中。

    此刻，他正独自闷在书房里，专心致志地撰写着为自己辩解的呈词，同时也在努力写着为自己兄弟们开脱的辩护状。

    但外面的喧嚣，特别是那骤然而至的马鸣与人吼，却使他心烦意乱，难以集中精力。

    他一把将书房门推开，就见管家满面慌张地疾奔而来，上气不接下气地嚷道：“将军，不好了！刺史带着人马来抓您了，此刻正在与屈男义校尉在府门外对峙呢！”

    屈男义，这个名字一听便知非汉人，正是之前被刘义真狠狠抽了一马鞭的那位军士。王镇恶一听这消息，犹如五雷轰顶，急切地问：“刺史带了多少人来？”

    管家答道：“大约是一队骑兵，细数之下，约有十五六人。”

    王镇恶闻言大怒，一记耳光狠狠地扇在管家脸上。

    “妈的，就十几个人，慌里慌张和我汇报什么！”

    他原以为刘义真会带着大军压境，意在荡平他的府邸。

    现在得知刘义真几乎是单骑而来，这分明是事情还有转圜的余地，管家竟然如此没有眼力见，感情打了一耳光都嫌少！

    “快！”他怒吼道，“让屈男义带着他的人立刻给我滚。给我更衣，开中门，我要亲自迎接刘刺史！”

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    正当刘义真准备继续发泄怒火时，将军府的管家捂着肿胀的脸颊匆匆走出，低声对那名阻拦的军士吩咐了几句。

    军士闻言，神色顿时变得慌张，急忙带着手下撤了下去。

    “刺史，”管家恭敬地施礼道，“不知您大驾光临，我等下人招待不周，冒犯刺史，万望海涵。我家将军已得知消息，即刻便来亲自迎接诸位。”

    刘义真坐在马上，鼻孔冷哼一声，却不再搭理管家，管家悻悻的站到一旁。

    没过多久，只见将军府立刻打开中门，王镇恶缓缓走了出来，他今日身着一条深青色长衫，腰间系着一条金丝玉带，显得既隆重又谦卑，头上戴着玄色高冠，映衬着那张沉稳而深邃的脸庞。

    “王将军，你这府门前的架势，当真是官威赫赫，令人叹为观止。”刘义真端坐马背之上，双眼微眯，语气中流露出明显的不悦，“本刺史亲临此地，却还遭遇你这般的武力相向，不得不说，你的胆子确实不小！”

    王镇恶闻言，顿时脸色一变，他连忙鞠躬道歉，同时手指向屈男义，对身边的侍卫急声吩咐：“去，快将那家伙拖出来，重重打上二十军棍，以示惩戒！””

    话音刚落，四五名士兵已如狼似虎地扑了上去，将屈男义牢牢按在地上。

    不顾其剧烈挣扎，他们麻利地扒下屈男义的裤子，紧接着，军棍便带着风声，有节奏地落在了屈男义的臀部。

    顿时，屈男义的惨叫声响彻云霄，回荡在这空旷的府门前，令人闻之心惊。

    而刘义真却仿佛对此充耳不闻，他只是冷冷地看着屈男义，脸上毫无表情。

    直到行刑完毕，他才缓缓地和沈田子下马，向王镇恶回了一礼：“王将军，你的部下果真是骁勇善战，我这个使持节都督雍、秦二州军事的刺史，竟都不被他们放在眼里。”

    王镇恶此刻已是如坐针毡，他站在那里，满脸尴尬，不知如何答话，只是一个劲地赔礼：“都是些粗鄙之人，不懂礼节，还请刺史不要与他们一般见识。”

    刘义真一挥衣袖，冷哼一声，带着众人便大摇大摆地走进了府邸。

    只见府内珠光宝气，满目琳琅。

    白玉雕成的图案镶嵌在墙壁上，栩栩如生。金制烛台高擎，烛光摇曳生辉。白瓷瓶中插着兰花，香气扑鼻。珍珠串成的帘幕轻轻摇晃，熠熠生辉。每一处角落，都摆放着来自四海八方的奇珍异宝，令人目不暇接。

    看到这一幕，刘义真不得不为王镇恶的奢华，感到震惊。

    原本以为这家伙只是做做样子，没想到生活竟然如此奢靡。

    虽说作为臣子贪财好色并不是什么大问题，可如此明目张胆，有恃无恐，怎能不让沈田子这些南方将领妒忌呢。

    众人来到会客厅，刘义真也不推辞，当仁不让的坐在了主座，王镇恶也很识趣的坐在了下首。

    刘义真淡淡的说道：“王将军，可知本刺史前来所谓何事？”

    “想必肯定是因为我那几个不成器的兄弟！”王镇恶抱拳道，“我那几个兄弟虽然平时飞扬跋扈了一点，但确实是为了刺史您立下了赫赫战功，还请刺史高抬贵手，放他们一马。”

    “哦？”刘义真轻挑眉毛，语气中透露出一丝戏谑，“原来王将军对自己兄弟们的所作所为心知肚明啊。沈将军，你来说说，军中的兵士若是犯了罪，他们的主帅应该承担什么样的罪名呢？”

    刘义真目光转向了一旁的沈田子，沈田子立刻心领神会，迅速回应道：“若军中兵士犯罪，其主帅必然负有失察之罪。按照您所定下的律法，理应杖责二十，以示惩戒，并借此警告他人。”

    听到这话，刘义真慢悠悠地端起茶杯，轻抿一口，随后淡淡地吩咐道：“既然知道了，那还等什么？动手吧。”

    尽管刘义真的语气平和，但这句话却犹如晴天霹雳，震得在场所有人都哑口无言。在王镇恶的府邸中，当着这么多人的面，要杖责王镇恶，这属实是钟馗跳粪坑——往死里作妖。

    沈田子和一众亲卫面面相觑，一时间竟不知如何是好。直到刘义真再次催促：“动手！”他们才如梦初醒。

    “对不住了，王将军。”沈田子苦着脸，和众侍卫一起准备将王镇恶拿下。

    王镇恶的手下们被这突如其来的变故吓了一跳，随即抽出利刃，护在王镇恶身边。

    王镇恶则是愤怒异常，他大声质问道：“我到底犯了什么罪，竟然这样对我！桂阳郡公，您这可是卸磨杀驴啊！”

    刘义真见王镇恶竟然如此对自己说话，猛地一拍桌案，站起身来，厉声喝道：“你兄弟七人仗着你的权势，为非作歹、强抢民田、奸淫民女、劫掠民财。短短几个月的时间，就祸害了十几户人家。这些罪行难道与你无关吗？你还想包庇他们到什么时候？”