章武元年，故兖州牧曹操的印绶被送归朝廷，与印绶一同进京的，还有曹操的遗孀丁氏、卞氏，以及几个子女。

    曹操的族弟曹洪、养子曹真，则是带着军中为数不多的骑兵沿途护送。

    此时距离曹操身故已有半年时间，他的实力也分崩离析，但以曹仁、夏侯渊为首的谯县集团仍然团结一致，掌握着强有力的军队。

    数月以来，围绕着这一支军队和曹家、夏侯家的最终归宿，牵动着无数人的心思，如今他们的大动作，彻底宣告了兖州官方势力的倒向。

    “曹公家小全部入京为质，就连曹子廉和曹子丹也入京了，真是下血本啊。”

    “曹家表现得诚意十足，洛阳那位应该会念着这些年的情分，给他们个好归宿吧。”

    “我们也要赶快表态了，一旦被曹子丹在洛阳谈妥了具体事宜，兖州的献土之功就归他们了。”

    “这东西本来就不是我们能抢的，兖州牧的位置上坐的不是你，不是我，不是在座各位，而是曹公；掌握军队的不是你，不是我，不是在座各位，而是曹公的族人，把这一条想清楚。”

    “当务之急，还是把各自族中出类拔萃的年轻子弟送去洛阳，曹家都带头了，我们也不应该有什么顾虑。”

    “没错，普天之下莫非王土，我们一直都是堂堂正正的大汉子民，天子开办御学堂，我们也有份。”

    于是，兖州本地世家豪强也不甘落后，火速聚集了一批少年，浩浩荡荡地追着曹家人的脚步赶往洛阳。

    兖州西部和司隶地界被刘备纳入治下已有两年，称得上是政通人和，也逐渐恢复了盛世中的繁荣景象，再加上这一次的大事件，一路之上车水马龙，时不时就有某个家族的车队从岔路汇聚到官道，人声鼎沸，好不热闹。

    某处驿站，几名相识的世家子弟正在进行着毫无营养的寒暄，忽然，几辆马车远远驶来，缓缓停在驿站之外，从为首的马车走下一位中年人，随意地四下看了看，仿佛是嫌弃环境不好，稍作停留便回到车中，让车队继续前行了。

    但就是这短暂的停留，就让一些人注意到了。

    “那是荀家的人？”

    “荀公达，曹公生前最为倚重的军师，想不到他也要去洛阳。”

    “应该和我们一样，是带着族中子弟去入学的吧？”

    “还要投石问路，试探朝廷对荀家和颍川人的态度，毕竟这帮家伙要么助袁、要么投曹，在朝廷那里可是没落下什么好名声。”

    “哼哼，这可就是你孤陋寡闻了，当今朝廷中最年轻的九卿，最受宠信的重臣，廷尉郭嘉郭奉孝，那是董卓乱政时就追随天子的，你猜猜他是谁家的？”

    “姓郭，廷尉……莫非是阳翟郭氏？”

    “……这些颍川人，怎么到处都能攀上关系？”

    “我们也快点上路吧，总不能什么事情都落在别人后面。”

    车流滚滚向前，在这种你争我夺的氛围之中，即便是曾经对刘备的政策恨之入骨的人，也不得不放下心中的纠结，盘算着如何让自己家的孩童脱颖而出，成为天子门生。

    土地算什么？隐户算什么？只要家族后辈能有一个出人头地的，再用心经营两三代，这些不就都回来了？

    正所谓世上没有不透风的墙，御学堂这样的大新闻不光是在朝廷治下传得沸沸扬扬，就连司隶南面，仍然被刘表占据的荆州，也有不少家族动了心。

    蒯家、蔡家、黄家……

    当初刘表单骑入荆州，正是在这些人的帮助下站稳脚跟，铲除宗贼，自此双方成为盟友，牢牢把控着荆州军政两届，其他地方打得要死要活，荆州却俨然成为一片乐土，各地流民纷纷涌入荆襄，成为高门大族的附庸。

    然而，无论是刘表还是蔡瑁、蒯良、蒯越、黄祖，大家心里都很清楚，这种同盟关系不过是相互利用，刘表需要本地世家维持统治、征收税赋，本地世家需要打着刘表的旗号鲸吞蚕食，把荆州一步步变成他们的囊中之物。

    如果天下太平，像前几十年那样，这种关系自然是越紧密越好，然而，如今天下大乱，北方还出了一个俨然要重新统一天下，并且已经占据洛阳，悍然称帝的霸主，这些世家大族在疯狂聚敛财富的时候，后背上总感觉有些凉飕飕的。

    他们这些人耳目众多，对刘备在其他州做的事情很清楚，为此几乎每一个荆州豪强都对刘备充满了仇恨也充满了恐惧，数年以来，他们夜夜咒骂不休，恨不得第二天一早，就能听到刘备横死的消息，可刘备非但活得好好的，还不断扩张着自己的势力版图，如今更是推出了御学堂这个大杀器。

    将天下年轻英才汇聚到洛阳，用朝廷中枢的审核权，剥夺了以往通行于天下，给世家大族带来了无尽利益的察举权力，本应是激起公愤，被所有人一致抵触才对，然而，让自家子弟从小就在天子身边生活学习，成为天子门生，这种鲤鱼跳龙门的诱惑，又让所有人都无法抵挡。

    这就是赤裸裸的阳谋，令人明知是饵，却又不得不硬着头皮去吃，甚至要抢着吃的香饵。

    眼看着其他人疯狂地扑上前去，荆州豪强很眼馋，自然也要偷偷地行动了。

    他们瞒着刘表，暗中挑选族中精英，由于担心被别有用心之人揭发，几大家族的首脑人物甚至连家族内部都瞒着，并挑选了家族中可靠有为的年轻人带队，假借商贩之名，分由不同道路出发前往洛阳。

    甚至连一向不问世事，刘表亲自登门拜访数次都不能使其出山的著名隐士庞德公，都把自己家族这一代最优秀的人才，刚刚及冠的侄儿庞统给托关系送了出去。

    “真是任谁也想不到，尚长你居然舍得把士元送去洛阳，真是”

    岘山南，沔水中，鱼梁洲上，庞德公隐居的茅舍里，一位相貌温和的中年男子轻笑着对他说道。