“尊敬的先生们、女士们，又到了我们每周一次的‘挑战’节目。这一次，我们迎来了十三名试图踏上训练家道路的小伙子。那么他们中有几个人能收服宝可梦成功‘出道’？又有几个人会永远留在这里呢？”

    说话的人是一个穿着燕尾服的大叔，他留着山羊胡，头发烫成一个造型夸张的飞机头，头油在夜场的LED灯下反着光。他举着麦克风，用浮夸的语气说：“那么，请让我向你们隆重介绍这十三名年轻人！”

    观众台的气氛似乎被调动起来了，纷纷鼓起掌来。

    掌声中，一个打扮成类似长耳兔造型的女郎从观众台前走过，她身材惹火，衣着暴露，看上去很是让人眼热。

    不过，观众台上的目光大多落在长耳兔女郎手中举着的一个电子屏幕上。屏幕上是一个脸庞黝黑、表情坚毅的男孩，但那张脸上还是能看出一抹稚气。旁边罗列着他的各项数据，包括身高、体重，还有一些其他的基本信息。

    燕尾服的主持人说道：“尊敬的先生们、女士们，第一场比赛马上就要开始了。请准备好你们的筹码，用你们手中的筹码，来鼓励，或者打消我们年轻人的勃勃野心！”

    于此同时，路诤就坐在后台看着大厅中那些狂欢的人们。

    这里就像是一个开设在地下的夜店，头顶的LED灯打着光，还有一道道激光灯扫过。不过在中间本应该是舞池的地方，却在四周罩着一层钢筋的栅栏，组成一个长宽十几米的铁笼。围绕着那个铁笼，是逐渐向上的阶梯组成的看台。

    看台上充当观众的男男女女们绝不是东郊城区的本地人，他们衣着考究，男的穿着西装，女的穿着长裙，俨然是参加舞会的贵客。他们戴着面具，把彼此当成陌生人，彼此间交头接耳，喝酒调情，期待着今晚的狂欢。

    “第一场比赛即将开始！”主持人又强调了一遍：“请把掌声和筹码献给我们的年轻人！”

    从侧方走过来的，是刚才出现在休息室中的一个年轻男孩。路诤见过他，不过很快随着帮会分子的通知，这个年轻人被领走了，他应该就是“一号”。

    一号走进了钢条栅栏组成的笼子里，门被从外面关上了，他在里面小步跳动着热身。

    幸依明显能感觉到情况不太对劲：“他们这是要干什么？”

    路诤还没来得及组织好语言，这时，会场中心处铁栅栏围成的笼子里面出现微微的振动。地面上打开一个口子，一个铁皮箱子升了出来，将近一人高。箱子里关着什么东西，正不断撞击着，发出一声声沉闷的声响。

    看见这个箱子，一号的情绪明显紧张起来，他全身紧绷，如临大敌。他身体微微前躬，手里握着一把钢刀，那是他的武器。

    随着一个清脆的机械传动的声音，箱子的门突然被打开了，一条紫色的大蛇从里面钻了出来。它大概三米多长，碗口粗，身体表面的鳞片摩擦着地面发出令人心悸的声音。

    “第一场比赛正式开始！挑战的对象——”主持人举着麦克风，拖着长音，“阿柏怪！”

    “这条阿柏怪是从附近的森林捕获的，我们捕获它的时候它刚好进化完成！进化消耗了它积储下来的大量能量！它现在正饥肠辘辘，渴望着食物！那么——我们的年轻人能驯服这条强大的、野性的阿柏怪，踏上训练家的道路么！”

    主持人大喊：“尊敬的先生们！女士们！这是最后下注的机会了！请按下你们身边的按钮，做出你们的判断！”

    阿柏怪扬起自己的身子，居然和人差不多高。它吐出细长的紫红色的信子，冰冷的瞳子收缩，死死盯着站在它面前的一号。

    看着眼前可怖的大蛇，人类本能的恐惧情绪开始发作了。一号不安起来，把单手的刀转为两手握持，试着用明晃晃的刃口去威慑它。一号在阿柏怪的威吓下一步步后退，但他很快被铁质的栅栏挡住，没法再后退了，冷汗肉眼可见地从他脸上流了下来。

    这是一个相当糟糕的选择，只见阿柏怪的椭圆形的颈部张开，花纹如同一个巨大的怪兽的脸，一号感觉手脚坚硬麻木，简直要握不住手里的武器。趁他身体被麻痹的机会，阿柏怪身体一缩，如同一根弹簧弓的弹出，一下子扑到一号的身上。

    一号大吼一声，用手中的钢刀砍向阿柏怪。

    如果他的刀能刺进阿柏怪嘴里的要害，那么可能还有机会，但很可惜，钢刀砍在阿柏怪的脖子上。阿柏怪身上的鳞片又硬又滑，况且一号之前还因为大蛇瞪眼的效果而陷入肌肉麻痹，他砍在阿柏怪脖子上的刀滑了出去，这令他丧失了最后的机会。

    阿柏怪的蛇躯一下子缠在一号的身体上把他扑倒，一号掐住它的脖子，用指甲抠、用牙齿咬，试图垂死挣扎。但人类的力量实在是太孱弱了，阿柏怪张开大嘴，十几厘米长的牙齿一下子咬进他的脖子里，几秒钟过后，一号的身体瘫软下来，彻底丧失了抵抗能力。

    “哇偶！瞧我们的阿柏怪！它可真强壮！我们可怜的一号挑战者在它面前连一分钟都没撑过去！不愧是处于常磐森林食物链顶端的宝可梦！我尊敬的先生们、女士们，你们知道么，阿柏蛇的食物列表里有小拉达、喵喵，还有猴怪！那么——”主持人先是装模作样的解说，然后用诡秘的声音说道：“它会对人类感兴趣么！”

    观众台上异口同声地响起一个声音：“会！”

    阿柏怪的蛇躯越缠越紧，这是蛇的习性，在彻底确认猎物死亡前不会松开，会一直把他的骨头都绞碎，特别是脆弱的肋骨。

    大概三分钟左右后，阿柏怪张嘴咬在一号的头顶，从头开始一点点把他吞咽下去。在吞到他的肩膀的时候，阿柏怪的上下颌骨打开成夸张的尺寸，能看见一号的肩胛骨把它的喉咙撑出一个的人形。

    这是蛇的进食方式，因为没有用来咀嚼的牙齿，它们进食的时候会选择把猎物整个吞咽下去，有的时候，被吞咽的猎物可能还是意识清醒的，只不过因为全身性的骨折而无法做出反抗。

    不过幸好一号不用体会这种糟糕的体验了，他被阿柏怪注入了蛇毒。阿柏怪的蛇毒是一种溶血毒素，本质是一种生物酶，在十几秒钟以内就会让他全身血液里的血红蛋白分解，导致大面积的内出血，现在他的内脏大概也已经化为蛋白质液了，甚至可能已经突破血脑屏障，把他的脑子也溶解了。

    阿柏怪囫囵吞枣地咽下了一号，看台上的观众们发出一阵阵猛烈的欢呼声，似乎看见一个大活人被蛇吃掉，对他们来说是一件令人兴奋的事情。

    “五分钟！阿柏怪只用了五分钟就解决掉了我们的一号挑战者！”主持人伸出五根手指高举在空中，“那么！有多少人压中了这次的结果呢！没有压中的人也不要沮丧！今晚还有十二场挑战在等着我们！”

    主持人回头看向铁笼中肚子鼓囊囊的蛇：“那么先生们、女生们，请把一点掌声作为哀悼送给我们可怜的一号挑战者，感谢他用自己的生命和失败给我们带来这场精彩的比赛！还有，那些曾经在野外牺牲的训练家们，没有他们，就没有我们安定的生活。”

    说到最后几句，他还假惺惺地抹了抹眼角。看台上响起几个零星的掌声和阵阵嘘声，似乎观众们正在嘲讽主持人的虚伪。主持人也不懊恼，在退场之前，他大声说：“下一次挑战，将在十分钟之后开始！”

    幸依差点就要疯了，她情绪崩溃地在路诤的脑海里大喊大叫：“他们！他们这是在干什么！他们这是在用宝可梦虐杀活人！这是虐杀！”

    路诤心想只是你少见多怪，类似的游戏已经存在很久了，甚至说得上是历史悠久。联盟举办的宝可梦对战比赛从某种意义上讲，就是这种游戏的变体。

    伟大的古罗马就有“斗兽”的传统，他们让奴隶武士拿起圆盾和短矛，和饿了好几天的狮子老虎们关在一起，欣赏人类与野兽们的拼杀。这些人被称为“角斗士”。

    在咱们宝可梦的世界中，这种游戏只会更加泛滥和古老。

    见幸依发泄了一会儿，情绪逐渐冷静下来，路诤问道：“你上历史课的时候，没有听老师讲过训练家们的黑历史么？”

    幸依一愣。

    路诤解释说：“在精灵球没有被发明出来的古代，精灵也被称为魔兽，人类恐惧魔兽们的危险，又觊觎它们的力量。为了得到这种力量，有人试着挑战魔兽，去驯服它们。当然，大部分人都身死道消了，但少数的幸运儿赢得了魔兽的认可，从而成为驭兽使。驭兽使，就是古代的训练家。”

    “借助魔兽的力量，驭兽使们取得了远超常人的地位，因为他们控制着远超常人的暴力。他们成为决定战争胜负的关键，也庇护自己所在土地的安定，不受其他魔兽的侵扰。农民依附于他们生活，国王也必须取得他们的支持，于是，驭兽使们成为了贵族。”

    “在某些传统贵族的家训中，为了延续这种尚武精神，贵族子弟必须继续祖先的荣耀，徒手驯服一只精灵，才能继承家业。很多在战争中被俘的贵族，因为拿不出足够的赎金，也被迫做这种对战，来为自己赎身。”

    “这就是斗兽的传统，当然，现在叫做对战。”路诤说：“随着技术的发展，徒手驯服魔兽的模式逐渐被淘汰了。不过，这种游戏却以表演的形式传承了下来。有需求就有市场，奴隶商人们开始从小培养一些年轻人，教他们怎么和精灵搏杀，在各大城市里做这种表演来赚钱。”

    “那是充斥着血腥、残暴和肮脏的一段历史，随着联盟的壮大和技术的发展，训练家们对这段历史逐渐避而不谈了。”

    幸依说道：“这和他们现在的行为有什么关系？”

    “对血腥、暴力和野性的迷恋深深地烙印在人类的基因深处，联盟举办的规则严密的对战游戏满足不了人们空虚的内心，为了欣赏这种最原始的对战游戏，才会有这个地方。”路诤朝看台上努了努嘴：“你注意到观众没有？你看他们的衣着，他们是东郊本地人么？”

    幸依这才注意到看台上的那些人，他们穿着衣着考究的华杉，全是绅士和淑女的装扮。如果不是场地中央曾经发生过如此可怖的一幕，会让人以为那些人正出席一场奢华体面的社交舞会。

    幸依说：“可那些参加这种游戏的人呢？他们不是被迫的么？”

    “别犯傻啦，姑娘，他们都和我一样，自愿的。”路诤说：“这是一场多赢的买卖。举办方出资办了这个游戏，以重金吸引渴望出人头地的年轻人。他们许诺只要赢过这场游戏，就能获得不菲的报酬，还能获得被他们挑战的精灵。有了初始精灵，还有一大笔钱，这样才能踏上成为训练家的道路，也许就能出人头地。”

    幸依愣了好半天：“就为了这些，不惜自己的命？”

    路诤笑笑说：“也许这些对你来说很廉价，但对另一些人，却足够拼上性命。”

    “联盟不管么？”

    “你是指这个地方，还是指那些为了钱不要命的年轻人？”

    “都是。”

    路诤说：“那些观众中，也许就有联盟官员或者搜查官。他们白天是道貌岸然的官方人士，这是他们的工作性质决定的。但到了晚上，他们带上了遮挡面孔的面具，却做回了真正的自己。想必你也看出来了，这地方是有庇护他们的后台的，就在联盟内部。”

    “人类是一种血腥的动物，喜欢看到同类流血。对战游戏是战争的替代，如果憋的久了，人类就会发动战争。你没听说么，现在网上很多人都说应该武力统一成都地区，留地不留人什么的。”

    “至于那些年轻人……”路诤叹了口气：“他们的人生太平庸了。每天辛苦的工作换取微薄的报酬，日复一日的工作，一眼就能看到尽头的人生没有丝毫的期待，只能看着网上的其他人演绎自己精彩的人生。会觉得不甘心吧？”

    幸依轻声问：“不甘心，所以要出人头地？”

    “对，出人头地。”路诤点了点头：“有些人可以接受自己一辈子生活在社会的底层，另一些人会试着往上爬，要变得高高在上。”

    幸依的声音高了起来：“为什么一定就要高高在上？大家平等友善的共处不好么？如果是我的话，就可以接受一辈子没什么出息。”

    路诤心说，有没有一种可能，你就是被他们羡慕嫉妒恨的高高在上的人呢？底层贫民豁出命去争夺的初始精灵和启动资金，对你来说是唾手可得的，联盟早为你准备好了。

    幸依说：“联盟应该有办法也给他们一个初始精灵吧？”

    路诤摇头：“不行的，社会是一个金字塔，有多少上等人，就必须有多少下等人，否则金字塔就会倒塌。所以有多少训练家，就必须有百倍的农民和工人，否则就没有人来生产树果、精灵球、疗伤喷雾，以及支付社会运转的代价。”

    “有些人选择了当训练家，那对应另一些人就必须当劳工。”路诤淡淡地说：“有些人有的选，另一些人没的选。”

    “我觉得我们还是应该报警，让搜查官取缔他们的非法行径。”

    “行吧，等出去再说，我不介意捣毁这个窝点。”路诤耸了耸肩膀：“不过捣毁了这里，还会有下一个的。”

    幸依的情绪彻底低落下去，不说话了。

    回到休息室里，里面还剩下十一个人，因为同伴被阿柏怪吃掉的关系，他们都有点不安，其中有几个人正在争吵。

    “老大，真的会死人的哎！我们要不要退出啊？”

    那是一个脸略有点圆的年轻人，在那张圆脸的衬托下他的眼睛显得有的小，看起来有点狡猾。

    “要退出你退出！我反正一定要试一试！”旁边一个干瘦的男孩说道。

    “怕什么！他们这里的比赛是累进制的，一号挑战失败了，就换人接着挑战，”之前为首的高壮男孩指了指他胸口的牌子，说道：“而你是二号。”

    圆脸的二号男孩听到这话眼睛一亮：“那条蛇刚吃了一男，肚子正撑！我有机会！”

    “不错，但要讲究方式方法，想在这里混出道不是那么容易的。一男就是因为太害怕了才会被咬死。”高壮男孩说：“你记得出手要快，先发制人，千万不能中了攻击再试图反击，你没有那个反应速度，明白么？”

    “明白，老大。”

    十分钟很快过去，第二场挑战开始。工作人员没有将笼子里的精灵换掉，依然是那条吃过人的阿柏怪。现在它直直地躺在角落里，肚子鼓囊囊的，似乎在消化食物。

    主持人依然在活跃气氛，鼓动着看台上的观众下注。这次因为是第二名挑战者，下在人类获胜这边的点数明显升高了。

    二号进入笼子，他吸取了一号的教训，选择的武器是擅长钝击的狼牙棒，而不是大砍刀。见又有人进入笼子，阿柏怪警觉地站了起来。这一次，二号没有犹豫，杵着狼牙棒就往阿柏怪的脑地上敲去。

    钝击显然更加有效，阿柏怪每次试图伸头攻击都被迎面击退。它转而游斗，但刚吃下了一整个人导致它的身体很难随意弯曲。

    二号灵活地走位，利用狼牙棒的长度优势，不断从侧面攻击阿柏怪的头部，把它砸得血肉模糊。

    主持人拉尖了嗓子为二号喝彩，然而观众台上的人们兴趣缺缺，似乎对人类的成功不感兴趣。

    这时，阿柏怪忽然腹部收缩，嘴巴张了开来。二号本能觉得不妙，但他没能反应过来，从阿柏怪的嘴里喷出一股紫红色的液体，迎面浇在他脑袋上。那些紫红色的液体是阿柏怪一直在腹中储蓄的酸液，趁这个好机会喷了出去。

    主持人惊呼：“瞧呐！我们的阿柏怪竟然给了我们一个惊喜！这是溶解液么！它用溶解液成功反击！我们可怜的二号挑战者也会收获失败么！”

    被这酸液浇个正着，二号的面部肉眼可见的溃烂，像是蜡油在高温中融化似的，发出浓烈的恶臭。二号翻倒在地，痛苦地打滚，不断发出哀嚎。

    但他痛苦的哀嚎并不能换来任何的同情，看台上的观众们的情绪反而高涨起来，发出一片欢呼声，似乎是有人在阿柏怪上下了重注，而现在是庆祝他的大胆为他带来收获的时候了。其他人也礼貌地为他的成功喝彩。

    二号的痛苦比一号漫长得多，他不断地翻滚、哀嚎、挣扎，直到十几分钟后，随着头部的皮肉彻底溃烂露出白骨，他才咽下最后一口气。

    主办方派人打开了笼子，检查里面的一人一蛇，出来后对主持人说了什么。主持人听后，举起麦克风高呼：“等等！我们的工作人员检查了结果！二号并没有完全失败，阿柏怪也丧失了战斗能力，他们是同归于尽的！这是个平局！”

    路诤没兴趣看下去了，回到了休息室里，但休息室里的其他人却炸开了锅。

    “平局？平局是什么意思？下一场会换另一个精灵么？”

    “熊太就这样白死了么！主办方什么意思！”

    他们开始吵起来，有人又提起退出的事了。

    “别吵了！与其担心，不如冷静下来，想想自己怎么活下来。熊太那个蠢货连一条受伤的蛇都搞砸了，真是愚不可及！”高壮的男孩冷冷扫视了周围一圈，“站在这里的每个人都有不得不站在这里的理由。”

    他指着其中的一个人，说道：“你那个青梅竹马的老娘，就因为你付不起彩礼钱，把她卖给了那个收破烂的鳏夫。你甘心么？”

    “还有你！你那死鬼老爹好赌，把家里的房子抵押了，借了高利贷，到了时限还不起，就要被拿去。到时候你连住的地方都没有。”

    他又指向一个人:“你妹妹要去城里上学，但付不起学费，就要像你一样一辈子烂在这该死的地方。”

    高壮男孩的目光像是一把快刀扫过所有人：“我们每个人出现在这里都有自己的理由。我们本来就是烂命一条，死在别的地方和死在这里没什么区别，反正都不会有人在意！但死在这里好歹还可能换回什么！因为我们的人生从来就是一钱不值！”

    他可能觉得这么说有点败士气，赶快说点打气的话给自己找补：“只要能赢下来，当上训练家，钱、地位、女人，还有药，每一样都唾手可得！我们比联盟的那些家伙强，他们能办到的我们也能办到，我们还能比做的他们更好，因为我们没有退路！”

    最后，他的目光放在了那个高瘦的男孩身上：“下一个是你，毅夫，做好准备。但要退出的话，就早一点决定。”

    高瘦的男孩点了点头：“我不退出，我要试一试。”

    这些话都传到了幸依的耳朵里，给了她很大的震撼，她低声开始喃喃起来。路诤没有管她的牢骚，皱着眉头观察着角落里那个一言不发的小个子男生。

    场间休息的时间很快过去，第三场挑战马上就要开始。