虽然部分成员还对何太平的计划保持怀疑态度，但车队还是在简单的休整之后，缓缓驶入了黑暗沙漠。经过几天的艰苦跋涉，在安德烈这匹识途老马的引领下，他们终于进入到沙漠的核心地带，也在此过程中遭遇了少数黑暗生物的袭击。由于何太平的刻意为之，几名前来袭击的黑暗生物侥幸逃生，而它们也将大型商队到来的消息，飞快传播到整个沙漠中……

    因此在几天的旅途之后，众人都已经能够察觉到身旁的微妙变化——比如说，突然出现在地平线上的游骑、静寂沙丘下偶然传来的奇怪声响、空中时不时掠过的巨大黑影……将这一切都看在眼中的何太平，虽然依旧保持着轻松的表情，但无形中却加强了戒备和防御。

    “今后三天，我们不要脱离这个区域，这是最安全的方式。”在这天下午的旅途中，安德烈看着几只从上空掠过的秃鹫，微微眯起眼睛嘱咐道，“据我所知，这里附近数十里的沙丘都属于中立地带，那些沙漠势力就算有心进攻我们，也会因为彼此的约定而不敢大规模出动。只有这样，我们才能在这个凶险的地方生存下来。”

    “是吗？那么我们就放慢旅途，让那些家伙干着急却下不了口。”何太平饶有兴趣的摸着下巴，他注意到沙丘下的奇怪声响正变得越来越明显，“安德烈，给我们介绍一下那些势力的具体情况，你应该已经打听得很清楚了。”

    “简单来说，这个沙漠中包括了我们能找到的所有黑暗生物，甚至还包括一些从召唤位面流亡到这里的生物。”安德烈微微颌首，详细解释道，“如果只是从势力来看的话，那么蜥蜴人、独眼巨人、比蒙、树人这四个部落的势力最大。不过，很奇怪并且值得我们注意的一点是……”

    说到这里，安德烈先是露出诡异的笑容，停顿片刻才继续道：“正如我说过的那样，这些部落并不是以种族划分而居住的，而是由某一类黑暗生物统治的混杂群体——例如我曾经接触过的比蒙部落，它的首领是五六只比蒙，但下属却包括了巨魔、眼魔、蜥蜴人、乃至暗黑独角骑士……”

    听到这番提示，还不了解情况的大部分人不由得面面相觑，感觉到十分怪异。但一片沉默中，何太平却轻轻打了个响指，微笑道：“好了，我们并不是史学家，没必要研究这种混居情况是怎么形成的。实际上，正因为如此，所以我们才能利用那个捕获黑奴的方式来征集士兵。”

    如他所说，如果各个部落都以种族为纽带，那么即使购买了那些俘虏，恐怕也很难劝说他们加入乐园城。但在如今的混居情况下，大多数的黑暗生物显然没有什么忠诚可言，他们唯一追求的只是生存而已。同样以那个比蒙部落为例，试想那些巨魔、眼魔被购买之后，难道会对原来的比蒙主人效忠，那显然是不可能的。

    “原来是这样，我还担心过怎么拉拢人心的问题。”安吉尔策马跟随在何太平身后，闻言不禁轻轻叹息道，“如果是这样，那么事情就很简单，只要我们给出更好的优待条件，那些俘虏或许会……”

    她的话语突然中止，并且快速抬起头来，望向西南面的方向——在那里的地平线上，浓重的沙暴正席卷而来，仿佛受到了惊吓的猛兽一般。何太平与安德烈对视一眼，不约而同的笑道：“看起来，终于有人耐不住寂寞了！”

    在他们这么说话的同时，事先多次演习过的商队已快速行动，在片刻间以马车为障碍布置好了防御工事。而几乎在同时，远处的那只进攻部队已飞驰近前，速度竟是快得惊人，而飘扬旗帜上绣着的三头蛇蜥，更是揭露了他们的真正身份。

    “那是……蜥蜴人部落的掠夺中队。”安德烈眯着眼睛观察片刻，很快得出了结论。这是一只数百人组成的军队，大部分士兵都是骑着飞蜥的蜥蜴人战士，此外也包括了一些混杂的兵种，例如眼魔、巨魔和两三名暗黑骑士。

    “掠夺中队，谁掠夺谁还不一定！”何太平笑了笑，悠闲的靠在马背上旁观。片刻之间，那些蜥蜴人已经将商队包围得水泄不通，前排的蜥蜴人战士持盾举枪，中间的弓箭手拉弦等待，而滞后的几十名法师则开始准备吟唱咒语。安排就绪之后，一名骑着赤色火蜥的高大蜥蜴缓步从阵中行出，嘶嘶鸣叫道：“人类，放下你们的武器，将所有的货物都交出。我们的耐心很有限，只给你们一刻钟的考虑时间！”

    “这句台词真的很熟，我已经听过无数次了。”何太平掏了掏耳朵，有些无奈的叹了口气。从他的角度来看，这些蜥蜴人虽然井然有序，但武器装备也未免太差了一些——先不要提那些战士使用的盔甲何等简陋，单单那些生锈的铁矛也足够寒碜了。实际上，当何太平看到几名士兵还在使用木矛木弓时，不禁有了一种大笑的冲动。

    可是仔细想想，如果这些蜥蜴人装备精良的话，那反而是见鬼了。黑暗沙漠夹在坎帕斯与穆法特之间，被两个国家的强力部队死死镇守着，这些黑暗种族根本就没有机会接触到外界，所以他们只能拥有最贫瘠的物资。不过，也正是拜这种形势所赐，载满货物的商队才有了展现价值的机会。

    “如果我把货箱里的那些钢矛拿出来，是不是会引发轰动？”在何太平这么想象的同时，那名蜥蜴人军官已经耐不住性子，挥手示意部属准备进攻。只是在他挥动手臂的一刹那，却突然顿了一顿，情不自禁的望向东面，并且低低嘶鸣道：“该死的，那些独眼巨人什么时候开始变得不迟钝了？”

    在他这么抱怨的同时，地面的震动却已轰轰传来。几分钟后，六名独眼巨人已出现在漫天沙尘中，而跟随在他们身后的，同样是那些混杂的黑暗生物部队，此外还有一只奇美拉在上空盘旋，指引着巨人们的前进方向。

    片刻之间，这些身高超过五米、扛着巨石的独眼怪物已经包围了商队的另一边。当先那位裹着兽皮的巨人长吼一声，将手中的巨石重重抛出，堪堪砸在蜥蜴人军队的正前方，惊人的声势逼迫得蜥蜴人战士后退了几步。那名蜥蜴人军官微微变色，愤怒的嘶嘶鸣道：“洛克，你想做什么，这只商队是我们先发现的！”

    “你们发现的？桀桀！”被称为洛克的独眼巨人咧嘴一笑，看似憨厚的笑容下却藏着说不出的狰狞。他指了指上空飞翔的那只奇美拉，沉声道：“实话告诉你，自从这只商队进入沙漠后，小奇就一直盯着他们。如果不是因为我们行动比较缓慢，哪里轮得到你们在这里等着下手！”

    蜥蜴人军官怔了一怔，有些畏惧的看了奇美拉一眼。沉默片刻，他稍微缓和了语气，沉声道：“好吧，那么我们一人一半，总可以吧！大家一起合作解决这些人类，然后我们先行挑选一半，剩余的都归你们！”

    “三分之二，否则就不用谈了！”洛克挥了挥大手，踏着沉重的步伐向前走了两步，他的巨大身影顿时遮挡了阳光，“你要知道，我答应过那些该死的树精，用一些东西和他们换书籍的——该死的，自从我被困在这个沙漠后，已经有五十年没有看过新书了！”

    听到这么可笑的理由，那位蜥蜴人军官不禁低声咒骂了几句。他简直不能理解，一个愚蠢粗暴的独眼巨人，为什么会这么热爱看书——实际上，这家伙不仅仅是只看一类书籍，而是什么书都肯看，就算拿一本最枯燥的经济理论给他，他也会饶有兴趣的看上几天。

    “怎么样，决定了没有？”与此同时，洛克似乎已经失去了等待的兴趣。他从同伴的手中接过一块巨石，把它当作玩具似的抛上抛下，“我没有多少耐心等待，那本《骑士传奇》我还差五页就看完两百七十六遍了！”

    “想都别想，最多也只有一半！”听到这么轻蔑的言论，忍耐许久的蜥蜴人军官终于尖啸一声，喝令部属们重新拔出武器，“如果你拒绝，那么我们只有交战到底！洛克，我必须提醒你，注意惹怒我们整个蜥蜴部落，将会带来什么结果！”

    “不知道，所以我想试试看！”洛克面无表情的抱住巨石，将它对准了列阵等候的蜥蜴人军队，而盘旋在他上空的奇美拉长啸一声，口中喷出汹涌的火焰，似乎打算提早享受今天的晚餐。

    然而就在双方剑拔弩张的瞬间，一个懒洋洋的声音却在阵前响起，带着几分说不出的讥讽味道：“我说，有人打算听听我的建议吗？”