翌日，卯时一刻。

    禁宫的两处地方已是灯火通明。

    一处是奉天门至午门的大片区域。文武百官正从午门两侧的掖门鱼贯而入，大明的早朝拉开帷幕。

    另一处是文华殿。一身便服的朱厚照已置身其中，坐于一个书案之前，准备开启当日的读书时刻。

    如此早即至文华殿，完全为朱厚照自发自愿之举。

    若按照出阁之初所定的礼仪，他只须在辰时至文华殿即可，因为大明的早朝一般于辰时结束，为他讲读的臣子要退了朝，才能抽身前来。

    七岁那年，朱厚照有随朝观政的念头，结果在张皇后的劝阻之下，没能如愿。当时，除了抛出他尚且年幼的理由外，张皇后还认定他难以早起。

    为驳斥这言论，朱厚照第二日便付诸行动，将自己出阁读书提前到卯时，亦即早朝的开始时辰。

    不仅如此，朱厚照也宣称，往后除了万寿、千秋、正旦、冬至和元宵等节，其他时日只要身体无恙，无论寒冷暑热、风霜雨雪，他都会出阁读书。

    最初没多少人相信，但随着时间推移，朱厚照是一次不落，如此，不仅弘治皇帝愕然，那些讲读官也震惊了。

    打量着书案前面那亮得颇为耀眼的烛火，朱厚照淡然一笑，仿似那烛火有生命般。

    他右手握成拳状，轻捶了捶自己胸膛，口中发出一道只有他自己才听得见的低喃之音：“朱厚照，你辛苦了。”

    几乎同时，站在书案一侧的王伟说道：“千岁爷，墨已磨好了。”

    “嗯，铺宣纸吧，孤先习一会字。”朱厚照吁了一口气。

    王伟躬身作了个揖，顷刻间已取来宣纸铺到书案之上，以镇纸压住一端，手脚甚为麻利。

    朱厚照以左手捏住右手衣袖往上扯了扯，右手拿起搁于一旁的紫毫笔。

    以大拇指、食指及中指握好，将笔头在砚台蘸了蘸墨，略一沉吟，便已落笔。

    朱厚照挥洒自如，片刻后笔锋一收，提笔而起，搁至砚台再蘸了蘸墨，再次运笔。

    没过多久，宣纸上已布满笔酣墨饱之字体。

    “换纸……”朱厚照低喝一声。

    崭新的宣纸刚铺好，自西边隐约传来一阵山呼：“吾皇万岁，万岁，万万岁……”

    手持紫毫笔的朱厚照侧耳听了听，嘴角一抿，紧接着，再次落笔。

    在铺纸、落笔、行笔、收笔、换纸的反复过程，半个时辰很快就过去了。

    朱厚照终于放下手中的紫毫笔，先伸了伸腰，再甩了甩双手：“先写到这，收起来吧。”

    喝了杯茶后，朱厚照走至文华殿庭院，仰头望了望仅露出一丝光亮的天空，又朝跟在自己后面的何文鼎、刘瑾和王伟招了招手：“都别傻站着，随孤跑步去。”

    说着，他已迈起脚步往西北方走去，何文鼎、刘瑾和王伟似早已习惯这般，默默跟在后面。

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    小校场内，随着朱厚照一令声下，何文鼎、刘瑾和王伟并排奔跑于前。

    朱厚照自己却跑在最后，名为押阵，离前面的三人有七八步之遥。

    跑了未足百步，刘瑾越来越慢，一副上气不接下气的模样，与前面的何文鼎和王伟已拉开了四五步距离

    “小瑾子，你是怎么回事？是没吃饱早饭，腿软跑不动呢？还是偷懒不肯跑？”朱厚照轻喝一声。

    “千岁爷，老奴……五十……好几，老了，跟不上……”刘瑾脚步又慢了几分，扭头苦着脸应道。

    “才五十多，老什么老，赶紧给孤跑起来。看来，你去岁在威武营训得还不够。”朱厚照道。

    “啊，够了，真的足够了。千岁爷，老奴跑，现在就跑……”听到这话，刘瑾竟气也不喘了，一两个呼吸就追上了何文鼎和王伟，那里还有刚才软脚蟹的模样。

    “威武营”三个字，仿似有极大的魔力，令刘瑾瞬间恢复了精气神。

    “这才像样，没事装什么呢。”朱厚照轻啧一声，又道，“你看小鼎子大气也不喘。”

    “千岁爷，奴婢可不是小身板，慢跑怎会喘大气。”何文鼎听得马上回应道，又瞥了一眼刚追来的刘瑾，更曲起双臂，朝他扬了扬。

    刘瑾只当看不见，他是小身板，无力反驳。

    “瑾爷，如果你在威武营待上半年，那不得折在营里？”何文鼎笑道。

    “你以为就你能在威武营无恙呢？”刘瑾佯怒道。

    “我在营里待了半年，你才多久？刚一个月，就叫苦连天。”

    朱厚照摇了摇头，这也要比试一番？

    “千岁爷，让奴婢也去威武营待一待吧？”个子最小的王伟满脸都是羡慕之色，侧着身望向朱厚照。

    朱厚照打量了他一下，问道：“你如今身长多少？”

    “四尺四寸。”王伟道。

    “那不行，”朱厚照顿了顿，又道，“起码今年不行，等明年吧。”

    王伟的脸色本已一暗，听到后半句，马上笑颜逐开：“谢千岁爷。”

    “丑话说在前头，你可别像小瑾子那般叫苦叫累。”

    “奴婢保证不会。”王伟应道。

    刘瑾听得讪讪一笑，心中却暗道，你这孩子，那威武营是一般人待的么？只要在那里待半个月，掉层皮都算轻的，你还钻尖脑袋要去？真傻啊。

    跑了约莫二刻钟，朱厚照喝令众人停了下来，接着走到刘瑾跟前，上下打量着他。

    刘瑾被他看得一阵心惊胆寒，躬着身，一脸讨好地道：“千岁爷，奴婢做错什么了？”

    朱厚照“嘿”地一声：“小瑾子，你还知道自己做错了呢？孤告诉你，若明日还故作跑不动，你明年就和小伟子同去威武营吧。”

    “老奴不敢了……”刘瑾心中一凛。

    “都给孤记住，没有一副好身板，你们以后如何替孤做事？”

    何文鼎、刘瑾和王伟顿时唯唯诺诺，心中却兴奋莫名。

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    回到文华殿，刚坐下，朱厚照便已道：“小伟子，先取《武经总要》的二十九卷来。”

    王伟应声而去，过得数息就折返而回，手中多了一卷书籍，躬身递给朱厚照，问道：“千岁爷，这《武经总要》都看了不下十回了，咋还看呢？”

    “孤如果说不是看的，是翻来玩的，你信不信？”朱厚照轻笑道，王伟缓缓摇了摇头。

    《武经总要》，是宋时，由曾公亮和丁度等人花费了五年多编成的兵书。

    内容甚为丰富，既包括选将用兵、训练行军、城池攻防、武器装备等，又录有不少历代战例以及用兵得失评判等，而在阵营装备等部分，更配有插图，可谓图文并茂。

    朱厚照没和他说再什么，只将《武经总要》翻了片刻，又让王伟取其它书籍来。

    就这般，连续翻了十数册书籍后，大半个时辰又没了。

    朱厚照微眯起眼作养神状，约莫过了一柱香时间，突然耳边传来一阵脚步声，由远及近。

    他缓缓睁开眼，往声音来源处望去。

    一名头戴乌纱帽、身着杂色团领衫的中年男子，在一名宦官的引领下，走了过来。

    离朱厚照还有七八步，那中年男子已倒地跪拜：“臣杨廷和，叩见殿下。”

    “起来吧。”朱厚照嘴角一翘。

    那中年男子正是昨日和朱厚照打赌输了后，从文华殿无奈退走的杨廷和。

    “谢殿下。”杨廷和缓缓站起。

    “想不到，前度杨郎今又来。”朱厚照轻笑起来。

    杨廷和尴尬一笑，应道：“殿下……”

    “老杨，孤昨日已说过，不需要你来文华殿讲读。”

    “殿下，臣乃奉皇上之命，来为殿下讲读的。”

    朱厚照摇了摇头：“老杨，你大可放心，孤自会向父皇道明，断不会责罚你。”

    “臣如再擅自离去，即为不遵皇命，臣万万不敢。”杨廷和躬身道。

    “既然你这般坚持，那孤就给你道个明白。”朱厚照轻叹了声。

    “臣愿闻其详。”杨廷和似乎松了口气。

    “老杨，”朱厚照脸色一正，“孤知道你是天顺三年生人，天资聪颖，年仅十二岁已在四川府乡试高中十七名。”

    杨廷和顿时一愣，不知眼前的殿下为何突然说起自己的过往来。

    朱厚照却没管他，又道：“十九岁那年，你于会试取得三十四名。但接下来的廷试，你似乎发挥失常，只位列三甲，被赐同进士出身。”

    杨廷和越听越心惊，殿下怎么对自己如此清楚？

    在他的惊疑之间，朱厚照继续说着：“而那科，宪宗纯皇帝共选取了二十八员庶吉士，你有幸成为其中一员，得以进入翰林院读书绩文。在数年后的考成中，你又因学业优秀，被授为翰林检讨。”

    庶吉士，也被为庶常，是老朱取自《尚书立政》中的“庶常吉士”。

    老朱设立“庶吉士”的本意，是为了让新科进士尽快谙熟政务，而令他们先到各个衙门观政。

    其中，派往六部、都察院和大理寺这些衙门的，唤作“观政进士”，而去到翰林院、承敕监以及六科等近侍机构的，则称为“庶吉士”。

    庶吉士须先在翰林院学习数年，之后还要考成。如果成绩优秀，则能继续留在翰林院，二甲的授为“编修”，三甲则授“检讨”。

    而没能留在翰林院的那一部分人，通常会成为科道官、六部主事，或者出京担任州、县官等。

    翰林院是大明的养官、储官机构，流动率比较高。科举精英不断流向翰林院，翰林院又不断向各个重要机构输送人员。

    有明一代，自天顺朝以后，流行着一种说法：“非进士不入翰林，非翰林不入内阁”。而成为庶吉士的进士，更被视作“储相”的人选。

    不过，大部分的翰林院官员，终生也只是属官或史官，能进入内阁的毕竟只是极少数，而且翰林官很清苦的，远不如其他衙门。

    瞥见杨廷和开口欲言，朱厚照扬了扬手，制止了他，不紧不慢再道：“弘治四年，老杨你参与编修的宪宗纯皇帝实录顺利完成，得以升为翰林侍读。第二年，你更被孤的父皇点为经筵讲官。”

    “前年，你返四川府丁祖母忧，直到今岁服丧期毕，才起复了原职。”

    听到这里，杨廷和的心中只得“震惊”两字，自己只不过是一名毫无实职的正六品翰林侍读而已，为何这殿下对自己的过往竟能脱口而出？

    “老杨，孤说的可有错？”朱厚照嘴角扯出两道弧线。

    “臣惶恐，殿下所言丝毫不差。”

    朱厚照又道：“那你可知，孤出阁读书之初，按规例是设了四员讲读官的，为何如今只得一员？”

    听得朱厚照突然转而说起讲读官的减员来，杨廷和自是茫然不已，摇头道：“臣不知。”

    按照最初制定的出阁读书礼仪，文华殿的日常讲读不仅流程繁琐，而且陪侍的人员也甚多。

    主要人员，包括四名讲读官和二名侍班官，还有侍书官和校书官各一名。

    早朝结束时，就是文华殿讲读的开始，当日负责侍班和侍读等人员，要先向朱厚照行叩头礼，然后分成东西两列站立。

    一般是先读四书，由宦官为朱厚照翻开相应书籍，然后站于东侧的侍读官上前来伴读，读十来遍之后，就退回原来所站的位置。

    接着会读经史，翻书的依然是宦官，而伴读的会换成西边的侍读官，他们上前读得十数次才退回原位置。

    前后不过半个时辰，就算读完书了，没错，只是“读”完而已。

    接着宦官会撤去案具，各官员能短暂告退。

    待到巳时，数名官员要重新列班，将之前伴读的四书及经史，向朱厚照一一讲解明白。按先前的流程，从讲四书开始，再到经史，讲解人即原来相应的讲读官。

    “讲”，一般也是半个时辰左右。

    一“讲”完，那各官员就能再次叩头告退，真正结束他们当日的“读”和“讲”，然后该干嘛就干嘛去。

    “只因孤觉得过于繁琐，未足一月，孤便恳请父皇将四员讲读官减至一员，并修改规例。”

    见杨廷和沉默不语，朱厚照又道：“孤时年仅三岁，请旨后即获父皇恩准。如今孤无须你讲读，请旨后会如何？”