朱厚照接过何文鼎端来的杯子，小抿了一口后，缓缓道：“先生，这福至客舍或许真有贼人。”

    “什么？”徐溥轻呼道。

    站于旁边的郑管事听得也愕然。

    朱厚照望了望徐溥，又瞥了一眼郑管事：“先生，小郑，适才陈捕头大喊一声‘站住’，你俩可曾听到？”

    在徐溥点头之时，郑管事却应了声“听到”。

    “那时有三名人客强行打开客舍大门，陈捕头飞奔过去，制止而发的喊叫声。”

    “少爷，当时小的本想出手，但是你……”何文鼎突然插话道。

    朱厚照瞪了他一眼：“你出手做甚么？无须但是，若不制止你，说不定已经惹出事端来了。”

    何文鼎讪讪一笑。

    “后来又如何？”徐溥问道。

    “那三人仍然夺门而逃，尽管陈捕头随后追到，但没过多久，已空手而回。”

    徐溥轻叹一声：“那陈捕头所言，看来并非空穴来风，这客舍真有贼人。”

    朱厚照将手中之杯递给何文鼎，再道：“如今还不得而知，要待陈捕头搜查如何。”

    “先是走水，今还出现贼人，这是扬州城么？何时竟变得如此混乱？还有这福至客舍，那有甚么福至可言？”徐溥摇了摇头。

    “先生，你又何须这般担忧呢……”朱厚照笑了笑。

    两人就这般聊着，不知过了多久。

    突然一阵嚎啕大哭之声，自厢房外传了进来。

    “又是怎么了？何人竟哭得如此凄厉？”徐溥皱起了眉头。

    朱厚照、何文鼎和郑管事侧耳听了片刻，均无奈地摇了摇头，这福至客舍的事还真不少。

    “小鼎，你出去查探一番，看发生了何事？”未几，朱厚照已经吩咐何文鼎。

    何文鼎躬身应了声诺，转身出了房门。

    随着何文鼎的离去，厢房内再无人出言，只有房外那阵阵的哭声传进来。

    过了约莫一盏茶工夫，何文鼎已折返而回。

    “少爷，适才痛哭的，是应天府乡试的新科解元。”刚迈进房门，何文鼎已出言道。

    朱厚照“哦”了声：“竟然是应天府乡试的新科解元？他叫何名？”

    徐溥和郑管事静静地听着。

    “姓王，名昶。”

    朱厚照略想了想，再问：“他为何痛哭？”

    “他以为随身携带的行李、书籍及路引等物什都在那厢房被烧毁，故而痛哭流泪……”

    在朱厚照、徐溥和郑管事的愕然中，何文鼎又道：“那陈捕头更认为这书生是那逃走三人的同伙。”

    “新科解元，竟然是贼人同伙？为何会这般？”徐溥轻呼一声。

    “陈捕头觉得事有蹊跷。这边厢房走水，那边已有人抢开大门逃脱。”何文鼎再道。

    徐溥顿时沉吟起来，朱厚照却皱着眉头。

    “不过，在赵掌柜拿来投宿名册核查后，却发现‘走水’的厢房并非那书生所居。”

    朱厚照轻笑了声：“真是悲喜两重天啊。”

    “是那解元郎弄错了。他的厢房在旁边，虽然也被波及，但行李、书籍等物什没有烧毁，只沾了不少水渍。亦因如此，陈捕头没再怀疑他。”何文鼎也笑了起来。

    徐溥突然出言道：“此位新科解元，老夫倒想见一见他。”

    朱厚照、何文鼎和郑管事听得均愕然。

    “怎么？很奇怪呢？”徐溥笑了笑。

    朱厚照嘴角一扯：“先生，不过一名书生而已，有何值得先生一见？”

    何文鼎却插话道：“少爷，可不止一人，他们一行五人均已中举。”

    未待朱厚照回应，徐溥嘿地一声：“竟有五名举人？那老夫更要见一见。”

    朱厚照“哎”了声：“先生，举人你见过不知凡几。对这区区五人，你又何须如此？况且快二更天了，不如早点歇息，明日还要继续赶路呢。”

    徐溥笑：“昭之，你莫拦着老夫。还不知陈捕头要扰攘到何时，庭院若不安静下来？如何歇息得了……”

    话音未落，他已转头朝旁边的郑管事道：“小郑，你去将那五位举人请来。”

    见得徐溥执着如此，朱厚照无奈地摇了摇头：“先生，还是让小鼎去邀那五人吧。”

    徐溥不置可否，朱厚照将何文鼎拉到一边，耳语了一番，这才让何文鼎出去。

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    何文鼎来到客舍东南侧之时，赵掌柜和陈捕头仍站于那被烧毁的厢房前，正低声说着什么。

    两人见得何文鼎，齐齐道了声：“何爷。”

    何文鼎微笑着点了点头，问道：“解元郎等人，可在此处？”

    赵掌柜应道：“他们五人如今已去了庚房。”

    丁房已无法居住，赵掌柜已让那书生将行李搬去没人投宿的东厢庚房。

    陈捕头更指着一间透着微光的厢房：“何爷，那敞开房门的厢房便是庚房。”

    何文鼎笑着应了声好，缓缓往那庚房走去。

    赵掌柜和陈捕头对望了一眼，竟亦跟着他的步伐，徐徐走于后面，何文鼎见得并没有阻止。

    及至房门前，在房内烛光的照耀下，果然见到王昶等五名书生均在其中，那王昶半弯着腰在整理着物什。

    “敢问，哪位是解元郎？”何文鼎故意问道。

    听着何文鼎颇为尖细的噪音，房内的五人均愕然，齐齐望了过来。

    那王昶直起腰应道：“小生正是，不知何事？”

    “我家先生得知五位均为举人，他对读书人甚为爱护，故而想见一见，不知五位可愿前往？”

    王昶等人听得皱起眉头，一时之间竟没人出言回应。

    站于后面的赵掌柜听得却替五人着急，他虽然为商贾，自也想讨好这五名已中了举的读书人，但在何文鼎面前，他又怎敢出言提示？

    与他并排而站的陈捕头见状更摇了摇头，暗道，徐阁老屈尊，你五人居然一脸不愿意？还这么迟疑？

    “敢问你家先生名讳？”过了好一会，王昶终于问道。

    “先生之名，非我这下人所能提及，”何文鼎摇了摇头，未几，再道，“解元郎若想知，可亲口向先生请教。”

    “若不知名讳，万一有所冒犯，小生等人岂不失礼之至？”王昶又道。

    “我家先生若在乎此等细节，便不会邀你五人前往。”何文鼎望着他。

    等了片刻，见这五人仍犹豫不决，何文鼎摇了摇头：“不就是去见见人嘛，你等竟然这般犹豫？”