“王卿家，起来吧。”朱厚照波澜不惊。

    再次谢恩后，王璟这才缓缓站了起来。

    “王卿家，好久不见。”朱厚照又道。

    “微臣上回觐见殿下，乃去岁殿下千秋节之时。”王璟微躬着身躯。

    朱厚照笑：“倏忽已一年矣。”

    “若微臣没记错，数日前乃殿下千秋节。”王璟恭敬地道。

    朱厚照点了点头，笑意不减：“王卿家记性甚佳。”

    王璟却暗暗在思索，殿下千秋之时竟已至南直隶？随即想起朱厚照岁数，他心中更惊，为何皇上竟放心殿下离京南下？

    虽然他心中如此想，却不敢出言问为何，未几，躬身又道：“微臣万万没想到，今日竟于扬州得以觐见殿下。”

    “王卿家，孤此番至扬州，你乃因由之一。”朱厚照嘴角带笑。

    王璟愕然：“因微臣？”

    “可知孤因何事？”朱厚照笑。

    “微臣不知……”

    朱厚照指了指站于旁边的牟斌：“牟指挥使适才所问，便是孤之嘱托。”

    王璟恍然，原来牟斌是受这殿下所指使。

    朱厚照轻笑一声：“没想到王卿家竟然守口如瓶……”

    王璟微躬了躬身，似不知如何回应。

    “王卿家，今岁开春你擢升为都察院右佥都御史，清理两淮盐政之时，可还记得皇上之敕令？”朱厚照又道。

    王璟恭敬地应道：“臣谨记于心，不敢有丝毫忘却。”

    朱厚照瞥了他一眼：“既然你谨记于心，那便好。孤带来皇上口谕。”

    在王璟的愕然之中，朱厚照已轻喝一声：“王璟听旨。”

    “臣王璟恭迎圣意。”王璟自然只能跪伏在地上。

    朱厚照轻咳一声：“王璟，今岁开春，朕擢尔为右佥都御史清理两淮盐政，至今已过数月矣，到底成绩何如？尔须速速道来，切莫有丝毫隐瞒。”

    跪伏在地的王璟略为迟疑，已叩了叩头：“臣遵旨……”

    朱厚照朝他扬了扬手：“口谕已毕。王卿家先起来吧。”

    在王璟缓缓站起之时，朱厚照又道：“如今，你可一一道来。”

    “殿下，整饬两淮盐政，可谓举步维艰。”

    朱厚照“哦”了声。

    “一时之间，微臣却不知从何言起。”王璟轻叹一声。

    朱厚照嘴角一撇：“孤来问，你来答。”

    “微臣谨遵殿下之令……”王璟微躬着身。

    “孤先来问你，如今各盐场的小灶贫难，得到妥善解决否？”

    王璟听得脸露为难之色。

    略等了片刻，朱厚照嘴角一扯：“孤替你说了，并没有，是吧？”

    “微臣惶恐……”

    “一句惶恐，便可以解决？”朱厚照轻哼一声。

    王璟低着头，不敢回应。

    “你莫以为孤空口无凭，冤枉于你？”

    “微臣不敢。”

    “刚至淮安府，孤已遇见数名逃难的灶丁。”

    王璟满脸愧色，也不等朱厚照喝令，又跪了下去：“臣有愧。”

    朱厚照没有阻止他，继续道：“那孤再问你，盐徒兴贩私盐，可曾惩处过？”

    王璟跪着不敢动。

    “没有惩处，对吧？”朱厚照竟然笑了笑。

    王璟跪伏着的身躯微微颤抖着。

    “那么，假托名目夹带私贩的公差，可曾擒拿惩治否？”朱厚照沉声道。

    王璟仍跪伏着，口中道：“臣万死……”

    朱厚照沉声道：“凡此种种弊端，敕令均道得清清楚楚，为何毫无寸进？”

    “臣万死……”王璟又道。

    朱厚照笑了起来：“若能整饬盐政，孤倒想立马赐你一死……”

    王璟身躯一震，不敢出言回应。

    未及片刻，朱厚照已轻叹了声：“先留你这勉强可用之躯，以观后效吧。”

    王璟暗吁一口气：“微臣谨遵殿下之令，微臣定尽全力。”

    朱厚照不置可否，又问道：“那杜似蒲，你颇为熟络？”

    王璟愕然：“殿下，他乃微臣的多年好友，常有往来。”

    朱厚照口中所说的杜似蒲，即是不久前和王璟推杯倒盏的那位杜老爷。

    听到王璟的回应，朱厚照只“哦”了声，没有继续再追问下去。

    这反让王璟心生怪异之感，殿下就这般问一问而已？

    过得一会，朱厚照道：“王卿家，起来吧。”

    跪得膝盖已有些疼的王璟，连忙谢恩，双手撑着地面，缓缓站起。

    “可知孤为何南下？”朱厚照又道。

    王璟摇头：“微臣不敢猜。”其实他心知肚明。

    “皆因两淮盐政整饬迟迟无果，边地军需已不济。”

    王璟又请罪，心中暗道，为何皇上竟会让殿下前来区处？

    望着王璟一副难以置信的模样，朱厚照笑道：“王卿家，莫非以为孤乃虚言？”

    “微臣不敢。”王璟躬身。

    朱厚照已朝何文鼎招了招手：“取圣旨来。”

    何文鼎似早已准备，未及片刻，双手持着一黄绸卷轴而至。

    在王璟惊愕之时，朱厚照再道：“小鼎，打开圣旨给王卿家览阅。”

    何文鼎应了声诺，随即朝着王璟轻喝：“王璟，跪下迎旨……”

    王璟又跪了下去。

    何文鼎并没有宣读圣旨，只展开让王璟一览。

    这道圣旨果真如朱厚照所言，因王璟整饬两淮盐政久无成效，支边大受影响，这才让朱厚照南下全权区处，还令王璟听凭朱厚照差遣，诸如此类。

    在圣旨的最左侧，加盖着鲜红夺目的“皇帝之宝”印章，作不了假。

    览阅完毕，王璟再次跪伏在地，口中连称有罪。

    “起来吧……”

    又起又跪，王璟已经麻木。

    “王卿家，明日便要起行了。”

    “殿下，去往何处？”王璟不明白。

    “奔赴盐场……”

    王璟愕然。

    朱厚照轻皱了皱眉头：“难道王卿家没到过盐场？”

    王璟尴尬一笑。

    “若不至盐场，谈何整饬？小灶为何贫难，如何得知？又如何区处？”朱厚照轻叹一声，“孤暂不究你过往，自此用心效力。”

    王璟满脸愧色，躬身应诺。

    不一会，朱厚照将牟斌唤到跟前，再对王璟道：“明早，你与牟指挥使同至两淮都转运盐使司。”

    牟斌听得脸带笑意，王璟虽然心有疑惑，仍应了声诺。

    “至于何事，牟指挥使自会告知你。到时应如何区处，你听他之言即可。”

    王璟那敢不从。

    朱厚照又对刘瑾道：“小瑾，于悦安客舍为王大人安排一间厢房，让他随时听候差遣。”

    在刘瑾应诺的同时，王璟却道：“殿下，微臣的两名随从仍在别处。”

    “孤知道，你拜访那杜似蒲之前，已令他们于福至客舍等候。”

    王璟一愕，殿下竟然知自己的行踪？但瞥见牟斌在旁，他心中顿时释然。