站于高台之上的牟斌，瞥见朱厚照领着何文鼎、刘瑾和黑狼缓步离开，嘴角不由得扯了扯。

    稍顷，他转头望向王璟正待开口，那知王璟亦已望了过来，还朝着他摇了摇头。

    两人相视了片刻，虽然没有出言半句，但似乎已知道对方想说什么。

    又过了片刻，牟斌的目光再次移到仍然趴在高台的莫鸿身上，缓缓说道：“莫鸿，既然你迟迟不愿说，那就先这样吧。”

    就先这样？那是什么意思，难道不再审了？

    一直趴伏在地、心中忐忑不已的莫鸿，听得似乎有些不相信，满脸疑惑地望着牟斌。

    牟斌迎着他的目光，脸色一凝：“怎么，刚才的杖击还不够？还想继续当众受刑不成？”

    莫鸿不敢出言回应，缓缓低下了头。

    牟斌也没再理他，随即朝那两名手持荆条的锦衣卫招了招手：“将莫鸿拖下去，先关押起来。”

    他一语刚了，高台之下已冒出了不少低声细语。

    “噫，要拖走？”

    “这就不审了么？”

    “拖下去，还要关押呢。”

    “是过后再审么？”

    听着隐约传来的这些窃窃私语，牟斌却毫无动静。

    此番在高台之上当众杖击莫鸿，只不过是形式而已，他本来就没指望能问出什么来。真正有效的审讯，自然是在私底下进行。

    那两名手持着荆条的锦衣卫听得，朝着牟斌躬身行礼，齐齐应了声诺。

    未几，只见两人已移步至莫鸿左右两侧。

    两人几乎同时蹲了下去，稍顷，手中的荆条已分别架到了莫鸿的左右腋窝之下。

    趴于地上的莫鸿又怎敢反抗，连挣扎也没有丝毫，仅一瞬间已经被两名锦衣卫以荆条架着左右手臂支了起来。

    二十杖击之下，莫鸿虽然没有伤及筋骨，但臀部已是皮开肉绽。

    此刻身躯被架起，自然扯动到了臀部，疼痛之下莫鸿不由得再次哼出声来。

    牟斌见得仍然不发一言，只与王璟又对望了一眼。

    不过，随着莫鸿痛呼声的响起，高台之下的低声细语却少了，不少人的目光均投向了被拖着走的莫鸿身上。

    尽管莫鸿的口中哼哼不停，但拖着他走的那两名锦衣卫，自然不会顾及他的感受。

    不一会，两名锦衣卫已经拖着莫鸿走到高台之下，缓缓朝北边的通道走去。

    高台之下四周的那些低声细语已经消失，这大片空地里，响起的只有自莫鸿口中不时传出的哼哼之声。

    被拖动的莫鸿臀部位置不断渗出血来，似乎已是血肉模糊的样子，实在瘆人得很。

    在邻近站立的一众灶户，见得自然暗暗心惊。

    而站在后面的甚多灶户，虽然看不到莫鸿血肉模糊的样子，但听到他发出的痛呼声，已是神态各异。

    那匡左和匡右两兄弟就不时地踮起脚、拼命伸长脖子，想看看莫鸿被杖打得如何。

    匡叔和匡婶虽没有什么动静，却嘴角带笑。

    程明虽然也看不到，但暗自嘀咕着：“打得好。”

    将莫鸿当众杖击，再当众拖行而去，却是牟斌的有意为之。此举既有威吓某些人，也有安抚大多数灶户之意。

    过了好一会，那怕莫鸿已经被拖离此处大大的空地，高台之下依然是鸦雀无声。

    无论是绕着高台站成一圈的运司、分司及盐场的众官吏，还是四周的一众灶户，大部分人仍紧闭其口，打量着莫鸿逐渐远去的方向。

    “咳……咳……”高台之上的牟斌突然轻咳了数声。

    高台之下的众人听得动静，再次望向了高台。

    牟斌目光扫视了众人片刻，才朗声道：“诸位乡亲父老，疑犯莫鸿已被拖走，将暂时关押起来。”

    略一停顿，他继续道：“莫鸿所犯之事有多少，到底涉及多少人？将会派人继续审问。无论涉及到谁，这回一个也跑不了。”

    此言一出，高台之下的某些人自然是心惊胆跳不已。

    一众灶户默默注视着，没有出言。

    “诸位如若不信，慢慢等着就是了。”牟斌笑了起来，须臾，他已转头望向身侧的王璟，“王大人，这高台还给你……”

    王璟双手抱拳朝他拱了拱：“劳烦牟大人了。”

    在牟斌轻摆了摆手之时，王璟已经望向台下，口中朗声道：“诸位父老乡亲，老夫问一句，刚才这二十杖击可是假的……”

    话音未落，他目光更不断扫视着台下的一众灶户。

    片刻后，竟有零星灶户出言回应。

    “屁股都开花了。”

    “怎会是假的。”

    “衣裳都沾满了血。”

    “打得他连路都走不了，是真的。”

    这些回应的灶户，大多均站于通道邻近，刚才曾近距离目睹莫鸿被架着拖走，莫鸿臀部血肉模糊的模样，自是让他们印象深刻。

    静待一众灶户的回应之音逐渐消散，王璟笑了笑，再道：“诸位，正如牟大人适才所言，莫鸿所犯之事有多少，到底涉及多少人，那要继续审问，方能一一知晓。”

    说到这里，他略一顿，朝着牟斌扬了扬手：“刚才牟大人也说了，无论涉及到谁，他都跑不了。这也是老夫要告诉大伙的。”

    他双目再次打量着四周的人群，过了好一会，口中声音顿时提高：“如今可信老夫能为诸位申冤了么？”

    高台之下的四周依然是寂静一片。

    虽然不少灶户已经目睹了莫鸿被击打得血肉模糊，眼前这位王大人似乎真的打算为灶户作主，但在大庭广众之下，广受欺压的小灶依然不敢出言，而施压的富灶更不会自讨无趣惹祸上身。

    略等了片刻，见得并无一人出言回应，王璟脸上并没有任何不满之意，反而再次笑了起来。

    “老夫知道诸位心中有顾忌，不敢明着说出来。这都不要紧，老夫并非要大伙当众申冤。老夫还会在东台场待上好一段时日。

    只要受到不公或者欺压，无论是往昔的，还是如今的，大伙都可以暗自前来找老夫。凡是来申冤的，老夫定会详加记录，更会着人认真核查。只要查核确实，老夫必定为大伙作主。”

    可以暗自前去申冤？

    四周的灶户听得顿时心思纷涌，不少人随即生出申冤的念头，这些自然大多均为衣衫褴褛的灶户。

    那站在匡左旁边的名叫程明的男子，便是其中之一。

    不过此刻的他不动声色，只默默地注视着高台上的王璟。