随着这道突如其来的响声，匡左、匡右、匡叔和匡婶均被吓了一跳。

    一家四口同时停下脚步，满脸错愕地相互望了望。

    片刻之后，匡右迟疑地出言道：“爹，娘，不会真遭贼了吧？”

    他话音刚落，匡左已经往前走了一步，竟然将匡叔和匡婶护在身后。

    匡叔见得顿时轻笑了起来：“左儿、右儿，你俩紧张什么？怎会有贼光顾我们家呢？他们能偷什么？”

    匡婶却皱着眉头。

    就在这时，门内响起一道声音：“匡大叔、匡大婶，小左、小右……”

    须臾，自大门之内走出了数道身影。

    望着站在最前面的那道既熟悉又有些陌生的身影，匡左、匡右、匡叔和匡婶均一愣，似乎均不敢相信的模样。

    稍顷，他们竟然同时伸手揉了揉双眼，再望了过去。

    站在他们前方的，是一名脸带笑意的年轻男子。

    虽然这名年轻男子身着棉袄，却掩藏不了那张温润如玉的脸庞，不是朱厚照，还能是谁？

    站在朱厚照身旁的，却是何文鼎、刘瑾、牟斌、黑狼、陈大、赵五和钱六等人。

    见得匡叔等人目瞪口呆的模样，朱厚照咧嘴一笑：“怎么，这就不认得我了？”

    匡左、匡右、匡叔和匡婶顿时醒悟过来，齐齐躬身唤了声：“少爷……”

    朱厚照脸上的笑意不减，朝着他们扬了扬手：“好久不见……”

    匡左、匡右、匡叔和匡婶笑意满脸，一时之间竟然没有再出言。

    过得好一会，他们才与何文鼎、刘瑾、牟斌、黑狼、陈大、赵五、钱六等人打招呼。

    一阵寒暄之后，朱厚照已指着放于大门旁边的盐筐，问道：“匡叔，那六只盐筐已快装满了盐，今日收成不错，晒了多少块盐板？”

    匡叔躬身应道：“少爷，六十块盐板。”

    “晒出差不多三担盐，将近三百斤吧？”朱厚照“嗯”了声。

    “应该差不多。”匡叔点了点头。

    匡右插话道：“少爷，要不要称一称？”

    “小右，有什么好称的？又不是急着去纳盐。”朱厚照摇了摇头。

    在匡右讪笑的同时，朱厚照已伸手朝大门方向扬了扬：“大伙赶紧进屋，别愣在这里。”

    众人听得均笑了起来，于是一行十余人，在何文鼎和刘瑾领头下，先后走进宅子。

    仅一会工夫，众人去到靠近土灶的位置。

    那里已摆着三张方桌，其中两张的桌面放了数只茶碗，茶碗的茶水仍冒着腾腾的热气。

    朱厚照在那张仅摆放了一只茶碗的方桌前坐下。

    在何文鼎引领下，匡左、匡右、匡叔和匡婶，走到没摆放茶碗的方桌旁，面对朱厚照而坐。

    约莫数息，刘瑾和何文鼎已先后端来四只盛着热茶的茶碗，放到他们面前。

    在匡叔和匡婶等人吃惊的同时，朱厚照指着茶碗道：“匡大叔、匡大婶，先喝口热茶吧。这可是王大人所送的茶叶。”

    匡叔和匡婶顿时愕然，须臾才连连道谢。

    朱厚照示意何文鼎和刘瑾也坐下来。

    抿了一口茶之后，朱厚照望向那匡叔，又道：“匡大叔，没得你们同意，我们就自行闯进来，有怪莫怪……”

    匡叔听得立马摇头：“我们怎会怪少爷。这宅子，少爷随时可进。”

    “少爷，我们刚回来时，见到大门敞开，以为遭贼了呢。”匡左说道。

    “还听到‘咣当’一声，”匡右也插话，一顿再道，“那知，原来是少爷来了。”

    朱厚照嘴角带笑，将手中茶碗缓缓放下：“适才小瑾跑得急，撞倒了一张桌子。”

    已在另一张方桌旁坐下的刘瑾听得讪讪一笑，随即端起茶碗掩饰自己的尴尬。

    尽管已坐下喝着茶，但匡婶脸上似仍有些不相信的模样，缓缓道：“少爷，你还真来了呢？”

    “匡大婶，想不到吧？”朱厚照望着她笑了笑。

    匡婶“嗯”地应了声。

    匡左和匡右对望了一眼，几乎齐声：“娘，少爷说到做到。”

    “匡大婶，我答应过的，自然会再来。”朱厚照笑意不减。

    见得朱厚照笑，匡左又道：“少爷，刚才收盐的时候，我们还在说少爷何时再来呢。”

    朱厚照“哦”了声。

    “没想到，收完盐刚回家，就见到少爷。”匡右接着道。

    在朱厚照轻笑的同时，匡叔将手中的茶碗一摆到桌面，已道：“少爷，你可知道，如今东台场大变样，大伙的日子过得不错了。”

    “大变样？”朱厚照仿似有些愕然。

    “现在大伙都愿意用盐板晒盐，不像上月几乎人人拒绝。”

    “那些盐板全是盐场提供的，只须交一点点租。”

    “东台场的盐场官已全部更换，没人欺负我们了。”

    “运学的学堂已建好，那新上任的盐场官说了，明年春就开办。”

    匡左、匡右、匡叔和匡婶争先恐后地诉说起来，惟恐朱厚照不知道一般。

    对于盐场的变化，朱厚照自然心知肚明，但他听得频频点头，更不断称好。

    稍顷，朱厚照却指了指匡叔和匡婶所穿的衣裳：“匡大叔，匡大婶，既然如今日子过得不错，怎么还穿得这么破烂？”

    匡叔和匡婶均笑了笑，匡婶出言应道：“少爷，干活的时候穿这衣裳合适，弄脏了也不可惜。”

    如今匡叔和匡婶添置布匹、裁制新衣裳自不在话下，但以往的习惯使然，他们是舍不得换而已。

    未几，匡叔和叔婶各自将匡左匡右拉了起来，走到朱厚照跟前，齐齐跪下去，口呼：“谢少爷的大恩……”

    “匡大叔，匡大婶，你们做什么呢，快快起来。”朱厚照见得一愣。

    但匡左、匡右、匡叔和匡婶仿似早已商量好一般，不仅没依其言站起，反而叩起头来，异口同声地又呼道：“谢少爷大恩……”

    朱厚照嘴角扯了扯，没有出言阻止。

    过得一会，重新坐回方桌边的匡左又道：“少爷，你还记得那程明么？”

    “那当众申冤的程明？”朱厚照微点头。

    “就是他。”

    “那程明怎么啦？”朱厚照眼中似有些疑惑。

    匡左突然“哎”一声：“少爷，那小子居然在找媒人说亲，还快说成了。你说气不气人？”

    “小左，他程明说亲和你有什么干系？”朱厚照有些不解，打量了他片刻，眼中带笑地又道，“小左，你似乎很不甘心呢？”

    在匡左尴尬一笑的时候，匡右插话道：“少爷，他程明自己说亲就算了。但可恨的是，他竟然还劝我爹娘，快找媒人也为我两兄弟说亲……”