离东台场西南数十里之外。

    一片被数尺高的土墙围起的诺大之地，里面参差分布着数十座已经有些老旧、似乎均为土木瓦结构的宅子。

    那将这片诺大之地围成一圈的土墙，却在东南西北四个方向，各开了一个约莫五尺左右宽的大门，自是供出入行走之用。

    骤眼看过去，这片被土墙围成一圈之地，和堡垒有那么数分相似。

    稍有不同的是，此时，这“堡垒”既无手持刀枪剑戟之人沿着土墙巡逻，也无人把守那四个大门。

    不过，在已经西斜的太阳照耀之下，“堡垒”里面却是人声鼎沸。

    在“堡垒”北侧的一块空地上，竟然错落有致地摆放着数十张方桌，方桌之上均摆满了各种菜肴和酒水。

    而每张方桌四侧均各放置着一张长条凳。此刻，每张桌子已经围坐着不少人，多则十个，少则七八个。

    围坐在数十张方桌的，约略有数百人之多。

    就他们的一身衣着来看，只不过是普通的生民，喧闹之声自是他们所发出。

    这些人要么手持碗筷、低着头大快朵颐，要么端起酒碗与邻近之人畅饮一番，大多数均是一副兴高采烈的模样，

    不过，围坐在最中间一桌的八九名男子，虽然脸上均带着一丝欣喜，但并不像其他人那般激动不已。

    对于眼前的情形，他们仿似早已司空见惯一般。

    不一会，坐于这张方桌主位的一名身穿布衣的中年男子，先是放下手中的筷子，随后缓缓站了起来。

    只见他一边朝着四周的人群扬手，一边朗声道：“大伙，先静一静……”

    随着他话语的不断重复，先是邻近的十数桌停下了喧闹，慢慢地，坐得更远的那些人也开始安静下来。

    他的言语仿似颇有威严，过了没多久，围坐于方桌的那数百人已经合上了嘴巴，纷纷扭头望着他。

    这名中年男子脸带笑意，原地缓缓转了一圏。

    他一边转身，一边朝四周的人群拱着手，口中更道：“辛苦大伙了……”

    “不辛苦……”人群几乎异口同声地应道。

    这中年男子听得笑意不减：“其他话，我就不多说，大伙定要好吃好喝。”

    话语略一停，他微低头，伸手端起桌面的那只装着酒的碗，半举于面前，朝人群扬了扬：“大伙端起酒碗来，先喝一碗……”

    话音刚落，四周的人群几乎齐刷刷地站了起来，果真人人端着酒碗。

    “干了……”那中年男子将手中的酒碗凑到嘴边，“咕噜咕噜”地喝了起来。

    众人见得也不含糊，纷纷应道：“干……”

    须臾，众人也喝起酒来，“咕噜”声随即在这片空地响个不停。

    仅片刻工夫，那名中年男子以右手的手背抹了抹嘴角，朗声道：“痛快……”

    几乎同一时间，他左手更将那只酒碗翻转晃了晃，滴酒全无，这番动作自是表示碗中已空空如也之意。

    周围不少人也如他这般先后将手中之碗往下翻转，欢笑声、说话声顿时不绝于耳。

    “真痛快……”

    “大哥海量……”

    “谢大哥……”

    “……”

    “大伙快坐吧，继续吃，继续喝……”那中年男子笑着，伸起右手往下虚按了按。

    随着他缓缓坐下来，四周人群再次扰攘起来。

    那名中年男子刚坐下，旁人已往他的碗里斟了酒。

    未几，他双目缓缓扫视着同桌的那数名男子，最终目光停留于坐其左侧的一名方形脸男子身上。

    “七弟，这回你的功劳最大。”他伸手拍了拍那方形脸男子肩膀的同时，轻笑了起来。

    被他称作“七弟”的那方形脸男子，听得随即摆手说道：“大哥，小弟可不敢居功。一切都是依大哥的吩咐行事，若没有大哥的谋划，那会这么顺利？”

    这名方形脸的男子，正是匡左和匡右两兄弟口中所称的那位“七哥”。

    紧挨着“七哥”左边而坐的一名圆脸男子，立马出言道：“七哥，这回不是你出力最多，还能是谁？”

    “七弟，你看九弟也耐不住了。”那被称作“大哥”的中年男子脸上仍带着笑意。

    那圆脸男子是被困于福至客舍，不久后更在客舍走水之时，趁乱夺门而逃的那“九哥”。

    那七哥摇了摇头：“大哥，小弟其实没怎么出力。”

    “没出力？不是你领着大伙去劫盐，这批盐能到我们手上？”那大哥听得轻“啧”一声。

    “大哥，是那帮押盐的官兵怕死。我们只是拦船，还没动手呢，他们就已经逃跑，留下整船整船的食盐。”那七哥笑道。

    须臾，他指指了围坐在桌边的其他男子，又道：“其实换成任何一位哥哥领人出去，也能轻易劫回这批盐。”

    “七弟，从劫盐，到把盐转给盐商，没有你亲力亲为，怎能这般顺利？”那大哥笑了笑。

    他们这些人似乎将劫盐、销盐视作平常之事，如聊家常般随口而出，竟然毫无顾忌一般。

    “七弟，没人能抢你的功劳。”那大哥又拍了拍那七哥的肩膀。

    “大哥，小弟有愧……”那七哥又摇了摇头。

    那大哥“嘿”了声：“有愧？有什么愧？”

    “小弟办事不力，这批盐被那姓许的压了一成价。”那七哥轻叹一声。

    那大哥听得一愣，未几，也“唉”地叹了声：“那姓许的，枉我们和他结交了这么多年。不过，这事又怎能怪你？”

    稍顷，他再道：“其他人出价还更低，有压一成半的，甚至压二成、三成的。”

    “他们定是串通好的，”那九哥插话道，须臾，更咬了咬牙，“盐是我们以命劫回来的。他们倒好，转转手就赚二三倍。”

    那大哥听得又轻叹了声：“九弟，那能有什么法子？我们只能将盐转给他们，要不然凭我们自己销得了？万一惹来官兵，那不是自找绝路？”

    那九哥又道：“大哥，这是他们不讲道义，故意压价，和七哥可没什么关系。”

    “当然和七弟无关。这回无论怎样，都是七弟功劳最大。要不然，这批盐怎会这么快换回银两呢？”那大哥点了点头。

    略一停顿，他已望向同桌的其他人：“各位兄弟，你们说是不是？”

    同桌的另外数名男子纷纷回应。

    “大哥，所言极是。”

    “功劳最大的，自然是七哥。”

    “除了七弟，还能是谁？”

    那大哥听得频频点头，未几，已望着那七哥，笑道：“七弟，听到没有？这是一众兄弟的心声，你推不了的……”