尽管那绸衣男子跨过门槛而入，还一边拱手一边出言告罪，但牟斌、刘瑾和陈大仍大剌剌地坐在椅子上。

    三人只是打量着那绸衣男子，但均没有出言回应，他们仿似早已经如此商量好一般。

    对于牟斌、刘瑾和陈大的反应，那绸衣男子似乎毫不在意，他脚下的步伐稳而不乱，继续朝着那张八仙桌走去。

    跟在他的身后的那杜安和杜平，已经缓缓走到那位一直听候差遣的中年仆人身边。

    一二息之后，那绸衣男子离那张八仙桌仅得三四步之遥。

    只见他顿时驻足停留，目光先后从牟斌、刘瑾和陈大扫过，脸带着笑意，又拱了拱手：“三位，下人招呼不周，实乃老夫之过。”

    绸衣男子说话甚为客气，似乎已将牟斌、刘瑾和陈大当成贵宾。

    话音刚落，他目光停留在牟斌身上，脸上的笑意更浓，再次拱手：“尊驾，想不到仅过了月余，老夫竟与尊驾再次见面，实属有缘。”

    “不过在一个多月前曾见过一面，杜老爷你竟然还记得？杜老爷真好记性。”牟斌听得顿时笑了起来。

    牟斌口中称作“杜老爷”的绸衣男子，正是那名叫“杜似蒲”的扬州富商。这杜似蒲亦是王璟的好友，二人还常有往来。

    上个月，牟斌曾奉朱厚照之命，亲自到杜似蒲的这座宅第，将正于此处作客的王璟带到悦安客舍。

    而王璟亦因此觐见朱厚照，随后还得以追随左右，充当起朱厚照整饬两淮盐政时的“先锋兵”。

    杜似蒲虽然笑意不减，但心中已是一松，随即应道：“尊驾仪表如此不凡，老夫又岂会轻易忘却？”

    “不过，想见你杜老爷可不容易，我三人已于这客房等了甚久。”牟斌嘴角扯了扯，更伸手指了指厢房。

    “老夫有事区处，故而珊珊来迟，还望尊驾原谅则个……”听着牟斌似带着数分不满的话语，杜似蒲赔着笑道。

    杜似蒲虽然不知道牟斌、刘瑾和陈大的真实身份，但能猜测到牟斌绝非普通之人。

    要不然，他那位已擢升为都察院右佥都御史的好友王璟，上个月只不过和牟斌耳语片刻，竟然已默默跟着离去。

    虽然此刻的牟斌仍身着布衣，但杜似蒲那里敢对他有不恭之意？

    “杜老爷，茶已凉，你才现身……”牟斌指了指桌上的茶碗。

    杜似蒲听得立马望向桌面的茶碗，三只均几乎空空如也，自然毫无热气可言。

    他“哎”了声，扭头望往离八仙桌右侧不远处的那名中年仆人，轻斥道：“怎么回事？老夫不是让你好好招呼客人么？”

    那中年仆人居然也不辩解，躬着身躯连声告罪。

    “明知茶凉亦不添茶？这般怠慢客人，回头看老夫如何罚你。还不速速去添热茶来？”杜似蒲朝他扬了扬手。

    那中年仆人又躬了躬身，转身正要离去。

    “杜老爷，并非此仆人的过错，我三人茶已喝足，无须他再添茶。”牟斌朝着杜似蒲摇了摇头。

    杜似蒲马上应道：“尊驾，这般如何使得？过门即是客，这才多久，茶竟然已凉。是老夫没交待好下人，实乃老夫失礼之举。”

    话语刚落，他再朝那中年仆人道：“还愣着做什么？赶紧去添茶来。”

    自家老爷再次吩咐，那中年仆人自不敢不从，躬了躬身，便快步离去。

    牟斌、刘瑾和陈大相视一望，没有再言语。

    刘瑾和陈大本就无所谓，他两人今日只是遵朱厚照之令，与牟斌作个伴而已。如何行事自是牟斌说了算。

    过得片刻，那中年仆人端着茶盘折返而回，走到八仙桌边，为牟斌、刘瑾和陈大先后添上热茶。

    依然站于八仙桌前的杜似蒲，笑着指了指桌面的茶碗：“三位，请品茶。”

    “既然杜老爷如此款待，那我惟有恭敬不如从命了。”牟斌“嘿”了声，一边端起茶碗，一边对杜似蒲说道。

    刘瑾和陈大仍没有出言，只如牟斌那般缓缓端起茶碗。

    见得他们三人均端起茶碗，杜似蒲笑意满脸，仿似遇见甚为欣喜之事。

    不一会，仅抿了一小口茶水的牟斌，却已将手中的茶碗放下来：“杜老爷，茶已足。你跟我们走一遭吧。”

    杜似蒲错愕不已，稍顷，才问道：“尊驾，让老夫随你去哪？”

    “不远，那地方亦在扬州城内。”牟斌应道。

    杜似蒲眉头一皱，一时之间没有回应。

    须臾，他双目更打量着牟斌、刘瑾和陈大。

    对于他投来的目光，刘瑾和陈大视若无睹，双手仍端着茶碗，不急不慢地抿着茶水。

    “扬州城内而已，光天化日之下，难道杜老爷你连宅第也不敢出？”牟斌迎着他的目光，口中“嘿”了声。

    杜似蒲脸上阴晴不定，稍顷才道：“尊驾何许人，能否告知老夫？”

    “杜老爷，你又何必如此心急呢？只要你随我走一遭，便一清二楚。”牟斌又道。

    杜似蒲微摇了摇头：“老夫总得心中有个数吧？还望尊驾不吝赐教。”

    陈大和刘瑾相视一笑，双双放下茶碗，随即望向牟斌，似乎在等他做决定。

    “你真要如今便知？”牟斌嘴角扯了扯。

    杜似蒲略一沉吟，脸上突现一丝坚决之意，点了点头。

    “莫要后悔。”牟斌似笑非笑地望着他。

    杜似蒲见得，心中顿时打了个突，不过没多少犹豫，再次点了点头。

    “来，走近些，给你看一样物什。”牟斌嘿嘿一笑。

    将那杜似蒲招至跟前半步左右，牟斌不知从那里掏出一块腰牌来，摆到八仙桌边缘处，此处应只得杜似蒲能看得见。

    杜若蒲双目随即往牟斌手中那块腰牌望了过去。

    那是一块椭圆形的象牙腰牌，中间位置刻着二行字，却是“锦衣卫指挥使牟斌”八个字。

    杜似蒲见得顿时脸色一变，身躯竟不由自由地颤抖，嘴巴一张一合，却没有发出一丝的声音。

    他万万没想到，眼前这人居然是锦衣卫，还是一名指挥使？

    难怪上个月，王璟会那般惶恐、那般无助。

    牟斌不着痕迹地收起了手中的腰牌，望着杜似蒲笑了笑：“如今清楚否？”

    杜似蒲下意识地点了点头，不过心中已暗暗发苦。

    他虽然名为商人，但实际只是民籍，既非官亦非吏，眼前这位锦衣卫指挥使为何会找上门来？