虽然朱厚照的言语充满安慰之意，但牟斌仍轻叹了一声。

    “牟斌，你还耿耿于怀呢？”朱厚照嘴角带笑，“起程返京前，大伙所作之攻守操练，针对的全为船上甲板出现的状况。”

    瞥见牟斌仍心有不甘的模样，朱厚照继续道：“那贼首极谨慎，由此至终也没登船。疑心一起，就已弃同伴而逃。所谓鞭长莫及，你二人又能如何？”

    牟斌努力挤出一丝笑容，站于其旁边的陈大反而甚为平静。

    “大伙均毫发无伤方为要紧。何况你等已逮数十名贼人，其余贼人亦知难而退。此番并非剿贼，何必强求逮尽每一贼人？”朱厚照再道。

    “少爷所言极是。”牟斌躬着身躯回应，略一顿，他再道，“不过大伙能毫发无损、全身而退，实为少爷制定章程、提前让大伙演练两船攻守之果。”

    朱厚照轻笑了声：“如今知道提前演练好处了。”

    牟斌和陈大双双点头应是。

    “不过，仅操练又如何能这般。关键在于你与陈大能相机而动，应对恰当，方有此次御贼之果。”朱厚照微微一笑。

    牟斌和陈大互相望了望，均看到对方眼中的笑意。

    “此番诓贼人登船，虽然有些许冒险，但总算有惊无险。”朱厚照又道。

    牟斌躬身：“是小可冒失，请少爷责罚。”

    “少爷，若无牟大人此举，定擒拿不了数十名贼人，望少爷开恩。”陈大立马插话道。

    朱厚照听得“嘿”了声，先后望了望二人：“你二人何须这般紧张？本少爷为何要责罚？”

    略一停顿，他嘴角带着笑意：“那些只不过是小毛贼，你二人既盘算周详，能自保之下，试试又何妨？”

    牟斌和陈大均轻笑了起来，齐齐道一声：“谢少爷宽宥……”

    “你二人配合颇为默契，甚善。”朱厚照笑着摆了摆手。

    “沿运河北上返京，路途遥远，定会有其他河盗出现。你二人要随时作好准备，切莫轻视。”朱厚照又嘱托道。

    陈大和牟斌脸色一凝，齐齐躬身应了声诺。

    “此次被那贼首侥幸逃掉，那下回再逮一贼首便是。”朱厚照轻笑了声。

    “谨遵少爷之命。”牟斌和陈大信心十足地应了声。

    “那些河盗可不会比响马少。”朱厚照望着二人，再道。

    陈大和牟斌嘴角动了动，没有出言。

    朱厚照的目光已落在陈大身上：“陈大，可还记得离京南下，我们车队曾遇多少回响马？”

    “回禀少爷，在山东地界之内，便遇五回响马。”陈大回应得甚为迅速。

    朱厚照点了点头：“此番北上，遭遇河盗之数或远多于五指之数。”

    虽然他语气甚为平淡，但陈大和牟斌听得满脸凝重。

    而站于朱厚照旁边的何文鼎和刘瑾却没动容。

    朱厚照瞥了他们一眼，脸上泛起一丝笑意：“有你们在旁护卫策应，本少爷可安枕无忧矣。”

    陈大和牟斌齐齐躬身。

    “定当舍身护卫。”

    “定策少爷万全。”

    朱厚照朝着二人摆了摆手：“只要应对得法，何须舍身之举？若能如今日配合之默契，多半均能全身而退，以最小损失应对来袭之盗贼。”

    陈大和牟斌点头应是。

    稍顷，牟斌问道：“少爷，擒拿下来的那四十余名贼人，应如何处置？”

    “可曾审讯否？”朱厚照“哦”了声。

    “此前仅问询数名贼人。”牟斌应道。

    “既是如此，先将一应贼人细细审问一番。”

    牟斌和陈大均应了声诺。

    “少爷，将那些贼人审讯后，又如何区处？”却是陈大出言道。

    朱厚照听得沉吟了好一会，才道：“若作恶多端的，则全送官府究办。若是轻的，则放了吧……”

    “那应送哪里官府为好？”陈大再问。

    于地方官而言，缉捕盗贼本就是其职，若能将盗贼缉拿归案自有功劳。

    朱厚照望着他，再问道：“此地仍为宝应地界吧。”

    陈大应了声是。

    “那让某人立个功吧。”朱厚照轻笑了声。

    牟斌脸露不解之意，陈大、何文鼎和刘瑾却平静。

    “陈大，你可记得宝应县衙的那伍捕快？”朱厚照再问道。

    “小可记得。”陈大应道。

    “其为人如何？”

    “虽然有些趋利，但热心肠，能办成事。”陈大再应。

    朱厚照笑着颌了颌首。

    不一会，陈大再道：“当时丫头娘亲的后事，就有赖那伍捕快跑前跑后，方能处置妥当。”

    站于旁边的何文鼎和刘瑾的脸色一暗，嘴角均扯了扯。

    而牟斌却是一副若有所思的模样。

    朱厚照轻吁了口气：“待将众贼审讯完，便将作恶多端的那些贼人送与伍捕快，让他立缉捕之功吧。”

    略一顿，朱厚照再道：“也算还了他为区处丫头娘亲后事而东奔西跑之情。”

    在陈大应了声好之时，何文鼎和刘瑾亦暗叫好，但牟斌只默默地听着。

    过得一会，陈大突然道：“少爷，在擒拿下来的贼人里，小可发觉有二人甚为眼熟，似乎曾在哪里见过，但一时半会想不起来。”

    随着他话语一出，不仅朱厚照，连牟斌、何文鼎和刘瑾均甚为惊讶地望着他。

    “没审问过？”朱厚照问道。

    “还没来得及。”陈大摇了摇头。

    “将那二人带过来。”朱厚照略一思索。

    陈大躬身应诺而去。

    没过多久，在陈大、赵五和钱六“押送”下，二名身穿棉袄、口被塞着布条、双手被反绑身后的男子，进入了船舱。

    望着渐行渐近的那二名男子，朱厚照脸上却是一愕。

    未几，他难以置信般盯着那二名男子，轻唤了声：“吴果？罗扬？”

    牟斌、何文鼎、刘瑾、陈大、赵五和钱六等人听得错愕，少爷竟认识这二名贼人？

    那二名原本微低着头的男子，听到朱厚照唤叫，瞬间抬起头望着他。

    稍顷，二人脸上亦愕然，口中更发出“嗯嗯”的声音。

    在朱厚照示意之下，陈大将二人口中布条扯开。

    那二名男子朝着朱厚照跪了下来，口中齐唤：“少爷……”

    “二个多月前，不过在淮安仅见一面，你二人竟还记得？”朱厚照轻叹了声。

    “小人忘不了少爷的恩情。”其中一人说。

    “少爷送衣送食，小人记在心。”另一人道。

    听了朱厚照和那二名男子的对话，何文鼎、刘瑾、陈大、赵五和钱六似有些恍然。

    朱厚照又轻叹了声：“当时，你二人不过是逃灶，如今怎么成河盗？何至于此？”