仅片刻之后，祝枝山就已经缓缓放下了手中茶碗，双目望着朱厚照，嘴唇更是微动，一副欲言又止的模样。

    双手仍端着茶碗的朱厚照，目光本来就时不时瞥着祝枝山。

    此刻自然察觉到他的动静，朱厚照顿时轻笑了声：“祝老哥，你可是心中有话？”

    “小哥，请恕老夫唐突，有一言不知应当问否？”祝枝山犹豫了一会，终于还是出言问道。

    “祝老哥，但说无妨。”朱厚照脸上的笑意不减。

    祝枝山嘴角挤出一丝笑容：“小哥，你与老夫也算相识一场，但至今仍不知小哥尊姓大名，老夫实在是失礼之至。”

    朱厚照听得微微一笑，祝枝山终于忍不住，想知道他是何许人。

    “祝老哥，请恕小生无礼。你我只不过萍水相逢而已。小生之名实不足道哉。”朱厚照摇了摇头。

    听到朱厚照并没打算告知的意思，祝枝山却不敢表露丝毫的不满，只得无奈地笑了笑，嘴唇微动了片刻，但没发出声音来。

    对祝枝山的反应，朱厚照却似视若不见，嘴角带着一丝笑意，轻声道：“祝老哥，你我若有缘再见，便不再是萍水相逢，到时小生定会告知。而且小生还将作东，宴请祝老哥。”

    朱厚照不愿意道出，祝枝山自然毫无法子。

    听着朱厚照这番作东之言，祝枝山倒没怎么当真，两人既然萍水相逢，再见自然甚难，又何来谁再作东之说？

    过了约莫一盏茶的工夫，祝枝山轻吁了一口气，再问道：“小哥，你此番亦为上京赴考？”

    “祝老哥，你可就猜错了。”朱厚照一边放下手中的茶碗，一边说道。

    祝枝山“哦”了声。

    “小生，此生亦不会赴考。”朱厚照轻笑了声。

    祝枝山听得满脸惊讶：“小哥，你年纪轻轻，为何不求功名呢？”

    “祝老哥，功名如浮云，于我亦何有？”朱厚照又摇了摇头，口中更“嘿”了声。

    坐于另一桌子的何文鼎、刘瑾、牟斌、陈大、赵五和钱六等人听得均暗笑不已，你是大明东宫太子，自然是视功名如浮云。

    祝枝山听得更为吃惊，脸上已是一副无法置信的模样，过了好一会，他才问道：“小哥，你这般年轻，就如此淡泊名利？难道打算就此碌碌一生？”

    朱厚照笑了笑：“祝老哥，难道读书，便一定求得功名不可？取得功名在身，方不算碌碌一生？”

    祝枝山瞬间思索起来。

    “男儿若遂平生志，五经勤向窗前读。就读书而言，小生可从没松懈过。”朱厚照一脸淡然。

    须臾，他又道：“虽然小生不追求功名，但自有风云志。”

    在祝枝山满是疑惑的目光之中，朱厚照已经再道：“正所谓，男儿不展风云志，空负天生八尺躯。”

    祝枝山听得眼前一亮，不由得赞叹起来：“小哥，好一句‘男儿不展风云志，空负天生八尺躯’。”

    朱厚照轻笑了声，不经意间竟又挪用。不过祝枝山似乎并没有追问之意。

    稍顷，祝枝山又道：“虽不知小哥何方人士，但老夫与小哥一见如故。不如让老夫再作东，你我前往茶坊对面那太白楼畅饮一番，如何？”

    祝枝山说的这太白楼，原名“太白酒楼”，本为唐代贺兰氏所经营的一间普通酒楼。

    当年，李太白携家眷曾居于时年仍称作任城的济宁州城内，他就常与好友于贺兰氏经营的酒楼肆饮。

    一百多年后的吴兴人沈光，留宿此城时作了篇《李太白酒楼记》，贺兰氏此酒楼换上“太白酒楼”之牌匾，自此“太白酒楼”成名，更传颂于后世。

    而在明初时，因济宁州城重建，这“太白酒楼”已不存。

    直至洪武二十四年，济宁左卫指挥使狄崇以“谪仙”寓意，按原楼的样式，迁建于南门城楼之东侧城墙上，并更名为“太白楼”。

    “谢过祝老哥好意，请恕小生失礼。家尊常言，尚未婚娶，切莫沾酒。”朱厚照听得随即摆了摆手，“虽然如今出门在外，但小生谨遵家尊教诲，万万不敢违。”

    祝枝山听得一阵愕然，眼前这年轻人竟然还没婚娶？

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    夜幕早已降临。

    虽然天空没有雪花飘然而下，但在甚为凛冽的寒风吹拂之中，京城大部分的地方已是漆黑一片。

    那些纵横交错的街道，在暖阳高照之时自然颇多的车马及行人走动，但此刻就已人迹罕至。

    禁宫之内亦几乎如此，大多均已经乌灯黑火，而殿外的那些通道亦难觅人之影踪。

    但在禁宫的某一间耳房，里面仍亮着微弱的烛光。

    此刻，有两名宦官便置身于这耳房之内，其中一人是刘彬，另一人却是吴风。

    只见刘彬和吴风这二人正对坐于一张小桌两侧，那桌子旁边放着一只已燃烧起炭火的炭盘。

    在那只炭盘上方不足一尺之处，竟然架起了一个类似托盘的物什，上面摆了数碟菜肴，还隐约冒着丝丝的热气。

    而紧邻那些菜肴的旁边，却放着一只约半尺高的酒壶。

    刘彬和吴风二人围坐的那张小桌不过一尺见方，高约莫也尺许左右。

    摆于小桌上面的，除了两双筷子之外，还各有一只牛眼般大小、似冒着热气的酒杯，杯中装盛的应是温酒。

    只听得那吴风轻笑了声：“彬爷，那郑旺还真有心，送来的食盒除了好几碟菜肴，居然还有酒，够丰盛的。”

    那刘彬听得笑了笑：“风哥，快吃快喝吧，再过一会，这菜冷，酒也冷。”

    “冷啥？有炭火烘着呢。”那吴风嘿嘿一声，不以为然地回应。

    话音刚落，他却伸手取起桌面的小酒杯，举到刘彬面前：“彬爷，来，咱俩干一杯。”

    刘彬笑着拿起酒杯，与他的酒杯轻碰了下，随即两人均微仰头，将杯中酒倒入口中。

    二人一放杯，随即各拿起筷子，均往托盘的那些菜肴伸去。

    过了一小会，吴风已伸出手来，一把拿起托盘之中的那只酒壶，先将刘彬面前的酒杯满上，才为自己倒上一杯。

    稍顷，他一边放下酒壶，一边笑道：“彬爷，在冷嗖嗖的夜里，喝点小酒也真够暖和。”

    “风哥，这食盒原本是郑旺为他女儿准备的。”刘彬听得“嘿”了声。

    “没错，是他女儿生辰，但他女儿又收不到，你我二人只好勉强享用。”吴风笑道。

    刘彬亦笑：“既然收不到，自然只得你我二人享用，难道还要送给那黄女儿不成？”