第二日。

    暖阳已高挂于东边的天空之上。

    京城南郊。

    一条大致为南北走向的、平时几乎寂静无人的小道，突然响起了阵阵的“嘚……嘚……”之声。

    随着那阵阵自北而来的“嘚嘚”声响的接近，却见七八名均身穿布衣之人骑着马出现在这条小道之上。

    正是朱厚照、王守仁、何文鼎和刘瑾等人，他们的座下马儿均缓步而行。

    朱厚照这一行人约略分成三个部分。

    何文鼎和刘瑾骑马领前，在两人后方相隔数步的，是几乎并排而行的朱厚照和王守仁。

    而在队伍最后方，押阵的则是数名体形颇健硕的男子，这数人均为朱厚照的贴身护卫。

    只见王守仁突然扭头望向其右侧略靠前而行的朱厚照，眼神似有些犹豫，过得片刻才出言问道：“殿下，此地已属京城南郊，不知此行要去向何处？”

    朱厚照听得嘴角顿时扯起一道弧线，瞥了他一眼：“伯安，你终归按捺不住，孤还以为你一直不会出言。”

    “殿下，越往南走，臣心中越是疑惑，不得不问……”王守仁笑了笑。

    今日早朝之后，王守仁与其他文臣武官一样，缓缓有序从奉天门前退去。

    但刚过了金水桥，他竟然见到刘瑾站在金水桥南侧等候着。

    而且刘瑾等候的不是别人，正是他王守仁。

    寥寥数语之后，他更被刘瑾带到文华殿见朱厚照。

    朱厚照只让他跟随去一个地方，并没说其他。

    在朱厚照的吩咐之下，没过多久，一行人均换上了布衣离宫而出。

    结果他们这一行人不仅离宫，竟然还出了京城，但朱厚照始终没有在王守仁面前提及要去哪里。

    至今大半个时辰已过去，眼见仍然不断往南走，王守仁暗中嘀咕了甚久，终归还是问了出来。

    “伯安，你莫要着急。若提前说了便没有惊喜可言，况且孤如今亦不知真假。”朱厚照“嘿”了声。

    惊喜？不知真假？

    王守仁听得心中疑惑更多了几分，但见到朱厚照满脸玩味，颇为神秘似乎暂时不愿提及的模样，只得无奈地笑了笑。

    在前方的数步之外，那领前而行的何文鼎和刘瑾，听得随即对望一眼，两人均嘴角带笑。

    稍顷，朱厚照右手已举起，手中的马鞭更往半空一甩。

    随着“啪”的一声，他已经朝着前方轻喝了声：“小鼎、小瑾，纵马，奔起来……”

    何文鼎和刘瑾随即应诺。

    “嘚嘚……”

    马蹄声亦变得急促。

    就这般，众人策马奔驰了数刻钟。

    望见小道前方数百步之外的东侧，出现一堵由北往南延伸的见不到头的围墙，王守仁却已满脸错愕。

    沿着围墙往南，又继续奔驰近二刻钟，直至见到围墙出现一扇紧闭大门之时，在朱厚照的示意下，众人纷纷勒了勒手中的缰绳。

    “吁……”

    急促的马蹄声也随即缓了下来。

    在马儿“扑哧扑哧”的喘息声里，朱厚照左手牵着缰绳，右手举起了马鞭，指着前方那堵长长的围墙道：“伯安，孤带你今日要至之地，便在那堵围墙之内。”

    王守仁听得忙不迭地应好，心中似有些恍然。

    虽然他没有来这里，但对那围墙所围之地又岂会不知？

    前方那被围起之地，乃大明的皇家苑囿。

    这皇家苑囿之创建，可追溯辽金时期。辽时称“春捺钵”、在金则称“春水”场，到元时为“下马飞放泊”地。

    及至大明，迁都后的太宗文皇帝下令扩建此地，因禁宫之北有海子，故将此地名为“南海子”。

    面积亦由此前的四十余顷扩大至二百三十多顷，周围更筑起了一百六十余里长的围墙，仅于东南西北四边各开辟一门以供出入，内外相隔。

    “南海子”归上林苑监管辖，且管理甚严。

    太宗文皇帝曾颁令，外人不得于内围猎，犯禁者除罚缴钱财外，亦要治罪。连亲王、勋戚等权贵犯禁也同样惩处。

    自辽开始，“南海子”便是皇家的狩猎、演武、练军之地，其目的自是宣扬武功文治。

    从太宗文皇帝始，到之后接任的大明数位皇帝，均会不时到“南海子”狩猎演武。

    至英宗睿皇帝，因“土木堡之难”被俘之经历，他复辟帝位后频频至“南海子”演武练军、纵马山丘、驰骋围猎，以达振兴武备之举。

    但到宪宗纯皇帝时，前面数任皇帝均开展的狩猎演武几近消失。

    再至当今的弘治皇帝，巡幸“南海子”狩猎演武更从没有出现过，太宗文皇帝所宣扬的于“南海子”振武的初衷已荡然无存。

    “小鼎、小瑾，上前叫门。”

    已勒停马儿的朱厚照，再扬起手中的马鞭，指着前方十数步外的紧闭大门，对何文鼎和刘瑾道。

    何文鼎和刘瑾齐齐躬身应了声诺。

    未几，两人双腿均一夹马肚，几乎同时伸手轻拍马儿臀部，两人座下之马顿时再次撒开腿，往前缓跑。

    片刻之后，两人已去到那紧闭大门前，勒停马儿的瞬间，他们已翻身下地。

    随着两人的接近，那道大门旁已传出轻喝声，自是有守卫于此值守。

    虽然何文鼎和刘瑾一身布衣，但守卫显然认得他俩，再加上他俩出示了令牌，没费多少工夫，那道紧闭的大门已经徐徐打开。

    “伯安，走吧。”朱厚照笑着对旁边的王守仁道。

    见得王守仁躬身应了声诺，朱厚照也没等他，双腿轻轻一夹马肚，他座下的马儿已缓缓奔往那敞开的大门。

    那些守卫见到朱厚照靠近，顿时纷纷躬身行礼。

    朱厚照只微微一笑并没回应，骑着马穿过那道大门。

    一行人全部进入后，大门再次被守卫关闭了起来。

    进入“南海子”才一小会，何文鼎和刘瑾再次策马领前。

    在“嘚嘚”不断的马蹄声，一行人往东南方向直奔数里地之远才慢了下来，皆因一座“城池”出现在众人眼前。

    那座“城池”的城墙大致丈许高，就眼前所见的那堵“城池”北墙约莫有三四里长。那城墙的中间之处设置了一道“城门”。

    望着眼前的那座“城池”，王守仁嘴巴却是一阵嗫嚅，似乎是欲言又止的模样。

    与他几乎并排而行的朱厚照，瞥见他的表情，嘴角微微一扯。

    稍顷，朱厚照手中的马鞭已指着那座“城池”道：“伯安，孤与你期待甚久之物，此刻或已在那城内……”