不一会，在谷大用和马永成两人的躬身相迎之中，朱厚照率先迈进了大门，王守仁、何文鼎和刘瑾等人紧随其后。

    里面的空间颇大，严格来说，已经不能算作一个房间。

    只见不少桌子、椅凳、木架以及甚多说不出名字的物什，井然有序地摆放其中。

    这个地方，与后世的一些小型工厂的研发车间倒有几分相似之处。

    在右侧的一堵开了数扇硕大窗户的墙垣边，摆着一张颇大的桌子。

    那桌面之上似乎摊放了甚多的纸张，在那些颇为杂乱的纸张之上，隐约可见画的是一些图形和文字。

    此刻，十数名身穿布衣的男子，正围坐在那张颇大的桌子边上，其中的数人甚至头发已有些花白。

    对于朱厚照等人的到来，那十数名男子似乎毫无所觉一般，不仅目光专注于桌面的图纸，还你一言我一语地交谈着什么。

    “诸位，看看谁来了？”

    随着谷大用这道轻嚷声的响起，那十数名男子这才抬头望了过来。

    见得朱厚照笑意盈盈地走来，他们满脸均是错愕不已。

    “愣着做什么？此前日盼夜盼，如今不认识了？”马永成笑着冲他们招了招手。

    他话音未落，那些人猛然醒悟，随即站起迎了出来，满脸喜色地步至朱厚照跟前，躬身行礼之余，口中更纷纷唤道。

    “所长……”

    “所长，可把你盼来了。”

    听着这些人一口一个“所长”，朱厚照脸上笑意不减，还微颌着首。

    他与这些人似甚为熟悉，稍顷轻挥了挥手：“大伙无须多礼。”

    众人齐齐道了声谢。

    “所长”之称谓，自然是朱厚照加于己身的头衔。

    这座“城池”实为朱厚照创设的武备研制之地，眼前的这些人均是他去岁招揽来的能工巧匠。

    虽然这些人知道朱厚照的东宫太子身份，但在这“城池”内，除了谷大用和马永成等宦官，朱厚照还是让其余一众人等均唤他作“所长”。

    朱厚照乃东宫太子，这个地方是他说了算数，众人虽然不解，也只得听从。

    刚开始时，众人自然叫得甚为拗口，但叫唤得多了，也就顺了。

    片刻之后，见得众人仍站着，朱厚照又道：“大伙何须如此拘谨，平时该干嘛还是干嘛，莫要因我突然而至便乱了节奏。”

    众人听得虽然纷纷应好，但并没有转身离去，反而闪到了一旁微躬着身躯，似在等候他的吩咐。

    马永成和谷大用相互望了一眼，几乎同时出言道。

    一个说：“千岁爷，你好几个月没来，大伙一下子怎舍得离去？”

    另一个道：“千岁爷，大伙正发愁，刚才只不过在争论，也干不了什么。”

    朱厚照“哦”了声，先是瞥了马永成和谷大用一眼，再望了望众人，才出言道：“怎么？在发愁呢？莫不是遇到难题了？”

    那十数人听得竟然不约而同地点头应是。

    “莫急，一会再说说看。”朱厚照轻笑了声，似已猜到一般。

    稍顷，朱厚照被谷大用和马永成迎着往里走，去到邻近那张大桌的一张方桌旁。

    “本来昨日已欲至，奈何抽身不得，只能今日前来。”他一边缓缓坐到方桌边上的一张椅子，一边出言道。

    话音刚落，他瞥见追随而至的众人均站在自己跟前不远之处，嘴角不由得一扯，随即伸手扬了扬：“大伙都先坐下吧。”

    片刻工夫后，除了王守仁、何文鼎、刘瑾、谷大用和马永成等人仍站于朱厚照左右两侧，其余一众人等已回到那张颇大的桌子边上，均正襟危坐起来。

    站于朱厚照右侧的谷大用，突然出言道：“千岁爷，大伙已制成了好几件样品。你稍坐片刻，奴婢领人现在就去仓库取来……”

    那知，他一语未了，朱厚照却摇了摇头：“小用子，看那些样品无须急于一时。”

    在谷大用的错愕之中，朱厚照嘴角扯出一道弧线：“孤奔波了数十里，正口渴着呢。”

    谷大用听得讪讪一笑，未及两息，他和马永成两人同时往前走了两步，朝朱厚照躬身告起罪来。

    “这又何罪之有？你二人赶紧沏茶来便是……”朱厚照“嘿”了声。

    稍顷，望了一眼二人逐渐离去身影，他目光又落在身旁的王守仁、何文鼎和刘瑾等人身上：“伯安、小鼎、小瑾，你们几个还站着做甚？都坐吧……”

    没过多久，谷大用和马永成已经折返而回。

    一人的手中持着一把颇大的茶壶，另一人却双手平端一个木托盘，上面还摆着七八只空茶碗。

    两人先步至朱厚照旁边的方桌前，一人放茶碗，另一人紧接着斟上茶水。

    见得碗中的茶水将满，未待二人出言，朱厚照已侧身端起方桌上的那只茶碗，缓缓凑近嘴边，小口抿起了茶来。

    在为王守仁等人斟上了茶水后，谷大用和马永成二人便老老实实站于朱厚照旁边，静静等候。

    稍顷，朱厚照双手已往下稍一移，那只茶碗即从嘴边挪开了两三寸。

    只见他侧头望着旁边的谷大用和马永成：“小用子、小成子，先说说那样品之事。”

    谷大用和马永成齐齐应了声诺。

    “你二人于呈报之中所提及的，仍未成是指何物？”朱厚照问道。

    马永成和谷大用相互望了一眼，须臾马永成躬身应道：“回禀千岁爷，是那火炮未能成。”

    朱厚照听得“哦”了声，脸上并没有多少动容：“如何未成？”

    “火炮所发之弹仅能达百余步外。”马永成应道。

    “如今可已找到因由，在改进否？”朱厚照脸上仍甚为平静。

    马永成微摇了摇头：“仍未找到，近月来几乎停滞不前。”

    “那离能袭五百步之外仍相差甚远，大伙须再想法子。”朱厚照“嗯”地点了点头。

    此话一出，不仅马永成躬身应了声诺，连坐于那颇大桌子边的十数名男子亦站起躬身。

    朱厚照见得轻笑了声，挥手让众人坐下。

    少顷，他望着马永成又问道：“那已成的是指何物？”

    “千岁爷，是护甲与护盾已成。”马永成笑道。

    在朱厚照的示意之中，他再道：“十步外的七十斤弓所射之箭，也穿不了那护甲。而那护盾，以斩马刀连劈同一处数下也无损伤。”

    按照永乐年间所定的大明战弓制式，是以拉力的大小分成四等的，由小至大依次为四十斤、五十斤、六十斤和七十斤。

    朱厚照听得脸上泛起了笑意，微点着头：“甚好……”