见到祝允明一副神秘兮兮的模样，朱厚照暗觉好笑，嘴角不由得一撇。

    虽然不知其为何意，但他也没有出言追问。

    站于朱厚照身旁的何文鼎和刘瑾心中亦一阵诧异，两人更对视了一眼。

    稍顷，朱厚照转而问道：“祝老哥，今日已是正月十六，离下月初九不足一月。眼看春闱之期将至，为何你仍有闲情逸致逛这灯市？”

    “小哥，那怕时刻埋头苦读，也不见得学问能有多少长进……”祝允明笑着回应。

    话音未落，他双脚已往旁边挪了挪，又道：“况且京师之灯市一年仅一回而已，若不前来游观一番，岂不可惜？”

    与他同行的那名年轻男子似颇为认同地点了点头。

    朱厚照听得笑而不语。

    只听得那祝允明再道：“小哥，今日老夫与好友结伴同游灯市本为无意之举，未料竟于此地重遇小哥，实乃意外之喜，更为老夫之幸。”

    他一边说着，一边对朱厚照拱手作了个揖。

    朱厚照见状亦抱拳，口中连称岂敢。

    那名年轻男子的嘴角扯动了下，似乎对祝允明如此恭敬待朱厚照不甚理解，不过他没有出言阻止。

    数息之后，朱厚照又问道：“祝老哥，不知可曾记得小生于济宁州城所言？”

    “小哥，当时你我二人在济宁州城相处甚久，畅谈了近大半时辰，老夫记性可不太好。”祝允明轻笑了声。

    “祝老哥，你记性岂能不佳？”朱厚照笑了笑，他对祝允明调侃之言自然没当真。

    不过，他仍继续出言道：“小生曾言，待与祝老哥有缘再见时，小生定当作东，你我再畅谈一番。”

    “与小哥于济宁州城一别，老夫便没想过往后能重遇之日。此番看来，老夫与小哥也算有缘。”

    “天大地大，若无缘又岂能重遇？”朱厚照脸上的笑意不减，望着祝允明又道，“若祝老哥和这位兄台不嫌弃，今日便由小生作东茶坊，如何？”

    祝允明听得没有多少犹豫，随即点了点头，口中更应道：“老夫恭敬不如从命。”

    他今日与好友逛灯市本为散心而已，况且自从济宁州城与朱厚照偶遇，他就对朱厚照的相面之术念念不忘。

    今日得以重逢，朱厚照兑诺应邀，他又岂会不从？

    话音刚落，祝允明似突然想起什么，转头望向那名年轻男子，出言问道：“老弟，你随老夫同往，可好？”

    “祝兄，既然这兄台如此盛情邀请，小弟岂能拒人千里之外？”那名年轻的男子轻笑了声。

    祝允明听得舒心地笑了起来。

    “承蒙二位赏脸，小生幸甚。”朱厚照脸带笑意，朝祝允明和那年轻的男子分别拱了拱手。

    何文鼎和刘瑾心中一阵嘀咕，眼前这两人不就是书生嘛，千岁爷为何要这般客气？

    ---

    一行人在大街之上转悠了好一会。

    朱厚照突然停下脚步，举起右手指着前方的十数步之外道：“祝老哥，就去那间夺魁茶坊可好？”

    祝允明等人沿着他所指方向望了过去。

    只见十数步之外，在大街南侧的一栋颇大的木楼前，斜插着一面旗帜。

    那面于微风吹拂之中、时不时飘扬而起的旗帜，分明绣着“夺魁茶坊”四个大字。

    “魁者，首也。”朱厚照又道。

    未及片刻，他转头分别望了望祝允明和那名年轻的男子，再道：“祝老哥，春闱之期将至，夺魁两字甚吉。”

    祝允明和那名年轻的男子相视一笑。

    当下大明，科举无疑是备受瞩目的大事。

    上到朝廷、下到黎民百姓，无不看重科举。

    身为万千读书人的一员，试问谁又不想有朝一日能“魁星点斗，独占鳌头”？

    未几，祝允明和那名年轻的男子双双点了点头。

    “小瑾，你速速前去安排。”朱厚照见得随即把刘瑾招至跟前，吩咐起来。

    刘瑾躬身应了声诺，须臾便一溜小跑般奔向那间“夺魁茶坊”。

    没过多久，朱厚照、何文鼎和祝允明等人，亦先后迈进那“夺魁茶坊”的大门。

    这间茶坊居然颇大，里面错落有致摆设的八仙桌，起码有三四十张之多。

    此刻大部分的八仙桌竟然已围坐了人客。

    那些人客或在低头茗茶或在交头接耳，这诺大的茶坊内称得上是人声鼎沸、热闹异常。

    就着装来看，围坐在八仙桌的那些人客似乎大多均为读书人。

    “夺魁二字，果有莫大吸引。”朱厚照目光扫视着那些人客，微笑了笑。

    “这位兄台，寒窗苦读十数载，谁不为金榜题名？若能一举夺魁，此生定当无憾。”那年轻的男子出言道。

    朱厚照听得嘴角扯了扯，不置可否。

    祝允明却颇认同地点了点头：“‘鱼跃龙门’本为我辈之追求。”

    就在此时，刘瑾与一名伙计打扮的年轻男子迎了过来。

    “小的见过诸位爷……”那名伙计甫一走近，已朝朱厚照等人行起礼来。

    在朱厚照微点头之时，那名伙计恭敬地又道：“诸位爷，茶坊已经没有空余的雅房，只得大堂内有空桌，不知诸位爷意下如何？”

    刘瑾脸上似有些无奈之意，双目望着朱厚照，迟疑地问道：“少爷，要不我们换一间茶坊吧？”

    “莫急。”朱厚照轻笑着摆了摆手。

    少顷，他先后望了望祝允明和那名年轻的男子：“祝老哥，这位兄台，以为如何？”

    “小哥，大堂别人能坐，难道我们就坐不得？”祝允明笑着伸手虚指了指茶坊内的那些人客。

    那名年轻男子亦出言道：“祝兄所言极是，与友相聚何须如此讲究？”

    “既然二位不嫌弃，那就夺魁茶坊，无须另选他处。”朱厚照笑了笑，略一顿，已对那名伙计吩咐道：“伙计，速于大堂内选一较为僻静之处。”

    那名伙计躬身连连应诺。

    片刻后，在那名伙计的领路之下，朱厚照、祝允明等人去到茶坊的一个角落。

    此处果然较为僻静，这个角落仅摆设了五张八仙桌。

    不知是因这角落颇为狭窄，还是其他什么原因，最靠里的两张八仙桌仍空余，并无人客就座。

    朱厚照、祝允明和那名年轻男子同坐于一桌。

    不一会，朱厚照朝站于自己身旁的何文鼎和刘瑾招了招手：“小鼎、小瑾，你二人也坐吧。”

    何文鼎和刘瑾听得顿时躬身，齐齐笑着应道：“谢少爷”。

    在二人颇为从容地于另一桌缓缓坐下时，虽然祝允明似见怪不怪，但那名年轻男子为之侧目。