“太宰，名录已整理完毕……”

    少顷，敲门声一停，却又传来了一道略显低沉的男声。

    马文升听得嘴角顿时扯出了一道弧线，放下手中茶碗的同时，已朝着门口方向轻喝了起来：“速速进来……”

    不一会，随着房门推开，两名中年男子先后迈过门槛而入，其中一人的手上持着一本文书。

    这两名男子正是不久前曾坐于马文升旁边写写划划的文官。

    在马文升带着笑意的目光相迎中，两人急步而进。

    甫一站定，二人已双双朝马文升和戴珊躬身行礼。

    “太宰，名录在此，请览阅。”其中一名中年文官躬着身躯，边将手中那本文书递给马文升，边恭敬地说着。

    马文升伸手接过那本文书，应了声好之后，仍望着那中年文官，再出言道：“朝觐考察官员之评定已全于名录内？”

    “回禀太宰，均在名录之列。下官二人已反复核验。”那中年文官回应得仍然十分恭敬。

    马文升微点了点头，没有再言语。

    未几，他已经展开手中的文书，快速览阅起来。

    坐于他对面的戴珊一直默不作声，悄无声息地抿着茶，只时不时瞄了瞄览阅文书的马文升一眼。

    那两名中年文官自均微躬身躯，站于一旁静静等候着。

    于是，这厢房之内，便只得马文升不时翻动纸张的声音响起。

    过了好一会，只见马文升缓缓放下那文书，眉头略皱了皱，却没有马上出言。

    “马太宰，如何？”戴珊见状顿时问道。

    “须罢黜之方面及府县等官仅千余员，杂职亦不过千余员。”马文升口中轻叹了声，似乎觉得数量甚少一般。

    “甚么？须罢黜之官竟达千余员？”戴珊听得满脸惊愕，双手更不由自主地抖了抖，连手中的那只茶碗也几乎持不稳。

    马文升仍然一脸的沉寂：“按名录所载确是如此。”

    话音刚落，他伸手将文书递过去：“戴总宪，请览阅……”

    戴珊没有丝毫的犹豫，瞬间将茶碗放到桌面上，随即接过那文书。

    仅览阅一小会，他的脸上已泛起凝重之意。

    马文升反而再次端起面前的茶碗，继续抿着茶。

    地方官员的朝觐考察的结果共分为三种，分别是称职、平常和不称职。吏部将根据其上官的考语及其自身的叙述，为其作出相应的评定。

    而那不称职的评定，包括：贪、酷、浮躁、才力不及、老、疾、疲软无为和素行不谨一共八大类。

    若一名地方官员在考察之中被评定为“不称职”，那会受到相应的处罚。

    具体来说，如被评为“贪、酷”的官员，那惩处将会是最重的——“罢为民”，亦即剥夺其官职身份，罢为庶民，而且不再叙用。

    若被定为“老、疾”的官员，就要致仕归家。

    对于“浮躁、罢软、不谨”者，则是冠带闲住。冠带闲住的意思，是免去其职务，但保留其官吏的身份。

    而评作“才力不及”的官员，要进行降调处理。由高往下降一级或数级，以及调离原有的部司或衙门。通常，有降必会调，有调必会降。

    但所有官员的评定还要上呈皇帝，由其进行最终裁察，决定相应官员的去留。

    马文升所说的“须罢黜之官”，均属于那些被评定为“不称职”的官员之列。

    过了甚久，戴珊终于缓缓放下手中文书，抬头望向马文升：“马太宰，若按名录所载，此番大计须罢黜方面及府县等官达一千二百一十九员，连杂职也有一千二百六十五员。”

    “正是……”马文升微颌首，又抿了一口茶。

    戴珊将文书摆到桌面上，轻叹了口气：“老夫以为，此番罢黜太多，应再斟酌一二。”

    “戴总宪，何须再斟酌，应罢尽罢便是。”马文升听得轻摇了摇头。

    “众官员与杂职罢黜之数加起足有二千五百余员。数目如此庞大，或有滥致之嫌，若惹人非议岂不累事？”戴珊又轻叹了口气。

    迎着戴珊投来的目光，马文升脸上一片平静：“众官过堂考察时，戴总宪均在场目睹其考语、倾听其叙述。又有何滥致之嫌？还能惹何人非议？”

    “无论如何，老夫依然以为理应再斟酌一二。”

    马文升“嘿”了声：“戴总宪，今日便为圣旨所定的考察最后之期。皇上正等着你我二人上呈奏疏，如何再斟酌？”

    二人你一言、我一语，过了近一盏茶工夫，谁也说服不了谁。

    马文升嘴角轻扯了扯：“戴总宪，你我再继续争论下去，恐怕也无甚结果。依老夫看，你我不如各自上呈奏疏，留待圣明裁决，何如？”

    “老夫正有此意。”戴珊似乎不甘示弱，随即回应道。

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    翌日。

    例行的早朝结束已甚久。

    乾清宫的暖阁内，朱厚照忙个不停。

    只见他坐在御案边的一张锦椅上，微微低着头，一手轻按着展开在御案的一份题本，另一手持着朱笔，正于那份题本上挥毫疾书。

    在朱厚照左手边约尺许之外的位置，摆着一叠题本，约略一看，应该有七八份之多。

    而司礼监太监萧敬和陈宽就站于御案的另一侧，二人均微躬着身躯听候吩咐。

    反观弘治皇帝，却好整以暇地坐于御案之后，双手持着那只盘螭杯，不紧不慢地抿着茶，完全是一副休哉悠哉的模样。

    数息之后，朱厚照手中朱笔的笔锋一收，须臾间，他更将那枝朱笔搁到旁边的笔架上。

    只见他轻吁一口气，揉了揉手腕，随即扭头望向弘治皇帝：“爹爹，你还真不动手批阅题本呢？”

    “照儿，那可是你说的，为父排忧解难。”弘治皇帝听得轻笑一声。

    “虽然孩儿乐于为父解忧，但爹爹你将题本均交给孩儿批阅，似乎不太好吧？”朱厚照苦笑起来。

    弘治皇帝脸上的笑意依旧，抿了一口茶才回应：“有甚么不好的？要知道，你批阅题本不仅颇快，且所定之批语也甚为妥当。”

    从今岁的正旦开始，弘治皇帝几乎将批阅题本的这份“繁琐工作”全交到朱厚照手中。

    虽然他陪伴在朱厚照身旁，但通常只坐于一旁悠闲地喝喝茶，最多也不过开口问询几句，甚少有插手之时。

    对于弘治皇帝放手让自己批阅题本，朱厚照其实并无多少抗拒之意。

    片刻后，朱厚照故作无奈地轻叹了声，接着再取了一份题本在手，缓缓展开览阅。

    在弘治皇帝颇为赞许的目光之下，微低着头的朱厚照突然“噫”了声……