半夜众人休息的时刻，埃里克把罗贝尔拉了出来。

    “埃塞克斯伯爵，你尝试拉拢过他吗？”

    “他绝对不会支持我，他胆小又敏感，他更在意维持自己现有的地位，当然，不是以冒险的方式。他对自己的现状非常满意，非常乐于去当一条狗。”

    “胆小只针对他的上位，敏感只针对他的下位。”

    “是的。所以没必要拉拢他。”

    “那我们明天去见见他吧。”

    “我说了，他没必要拉拢。而且或许伦敦的消息已经传到他.......”罗贝尔以为埃里克没有听懂，他再次复述了一遍。

    伦敦与埃塞克斯郡的位置不算远。

    “或许他已经得到消息了。我听伊塔马尔说他们得到消息，后天他会出城堡前往某个地方。你父亲也未必会告诉他真实的情况，赫尔福德伯爵也未必就承认了，他是在为你效力。”

    “可我们的兵力不够，我觉得我们还是先联系一下萨福克郡的人，或许阿尔诺他们已经到了。”

    “来不及的，就算现在派人前往萨福克郡，一来一回加上军队调动起码要三天以上，等他们来的时候，这个伯爵或许早就在伦敦了。

    如果我们没有足够兵力，那就让他以为我们的兵力足够拿下他，谁能够想到一个谣言要造反的王子会带区区五十个人，来拜访他呢。

    我记得他好像没有儿子，只有一个女儿吧。”埃里克抬起了头，看向了罗贝尔。

    “是的，他一直在头疼这個事情，他那个英格兰人妻子一直生不出儿子，所以他也很着急。不过我上次在伦敦听说他的妻子好像又怀孕了。不知道是男是女。”

    罗贝尔想了一下。

    “不过即便是这样，他也不会因此而倒戈的。他很畏惧我父亲，否则我父亲也不会任命他是伦敦塔守卫长了。”

    “是啊，他不会倒戈，但他手下的人可不会这么想。没有男性继承人的领地，注定要被国王收回。更何况这个国王还是征服者威廉。谁会想要一个高高在上的国王直接领导他们。”

    埃里克轻笑着看着罗贝尔。

    ..........

    埃塞克斯郡，城堡庭院

    一个中年男人手握着弓箭，紧绷着肌肉，在确信自己已经处于最佳位置后，松开了手指。

    箭靶的中央挂着一个两拇指大小的绳圈，那代表靶子的中心。

    咻的一声，箭头没入了靶中，只是刚好擦在绳圈之外。

    中年男人皱起了眉头，显得有些不满。

    他就是埃塞克斯伯爵，杰弗里·曼德维尔。

    正在这个时候一个精瘦的青年人站在杰弗里伯爵的身旁，对杰弗里伯爵微微躬身。

    青年人是伯爵的管家，是个英格兰人。

    “伯爵。”

    “怎么了？”

    “伦敦传来消息，国王催促您尽快前往伦敦，他要召开对赫尔福德伯爵的审判。”青年人保持躬身的姿势。

    “真是喋喋不休，我都和他们说了我今天下午会出发，还催，都是聋子吗？我她妈才回来几天啊，这绝对又是蒙哥马利的罗歇自作主张。

    那个家伙......玛德，这种审判让国王自己来做不就行了吗？叛乱就杀，不服从就砍，还要专门整个会议，显得他很重要。

    那群刁民也不省心，巡回队回来了没？我只说让那群剩余的刁民多活两天用来忏悔他们反叛我，今天是第四天了，按理来说他们应该昨晚就回来了。”

    “还没有。”

    “一群废物，估计又跑到哪里去喝酒了。这个月他们的薪水给我减三分之一。”

    埃塞克斯郡的很多土地原先属于英王哈罗德的直辖地，在刚征服英格兰的前几年，这里的叛乱次数相当频繁。

    只通过封赐土地的形式制造出来的骑士数量，不足以应付那些叛乱。埃塞克斯郡也没有那么多土地可以封赐。

    所以包括埃塞克斯伯爵在内的很多伯爵，都会依靠从国王那里得来的金银，通过每月支付薪水的方式圈养一批家内骑士，以应付临时或零星的战斗。

    虽然这批家内骑士没有土地，地位和战斗力也比一般的骑士稍微差点，但是足够轻易地击败那些不听话的英格兰老农所组成的军队。

    这几年叛乱减少，伯爵一直想削减他们的数量，以减少开支，但是碍于他们可能无家可归成为流匪，所以迟迟没有动手，不过只要有机会他都会想办法减少他们的薪水，毕竟国王不可能一直赏赐金银给他。

    也许有一天，他们会自己知趣地离开，至少杰弗里是这么想的。

    杰弗里将自己的弓箭递给了青年人，随后就要向着城堡主楼走去。

    “在我离开的日子里，我不希望再听到关于叛乱的事情，叛乱这种事情必须镇压在摇篮里，该杀就杀，优柔寡断才是叛乱之源。”

    “夫人她说希望您能够更加温和地对待叛乱，不要违背埃塞克斯地区的习惯法，她对您那天的行为非常不满。”

    “关她什么事？我才是伯爵，现在这块领地是我的，你告诉她让她消停点。否则就让她滚蛋，不，如果这次她生不出儿子，我立刻就让她滚。

    我已经受够英格兰人了。你做好你该做的事情，你只能够听从我的命令，否则你也给我滚蛋。

    我不能够总是去处理叛乱，我得积攒我的财富，我得趁着我还没有失去国王的恩宠，尽量得到更多的财富，我要更高的关税和田租。财富是一切的基础，是权力之源。

    只要有了财富，哪怕是暂时失去了领地，也有东山再起的机会。”杰弗里对着青年人握住了自己的拳头。

    正在这时门外传来了纹章官的喊声：“北安普顿伯爵兼诺森布里亚伯爵沃尔特奥夫大人，请求伯爵大人出城相会。”

    “沃尔特奥夫？那个家伙怎么来找我了？我和他可没有交情。”

    “应该是协商关税问题，去年关于关税他就派人来反应过，今年您又加高了关税。”青年人回应道。

    “我猜他肯定又没有带礼物过来，我和他没什么好说的，这家伙凭着他是国王侄女婿的身份，想从我这里吃白食。你去告诉他没门，让他回去玩自己去。”

    杰弗里伯爵拍了拍青年人的肩膀示意他代表他去见那位伯爵。

    “我去可以的吗？对方可是个伯爵。”

    “那又怎么样，不过是个英格兰人，国王迟早有一天会把他宰了。留着他也不过是为了给英格兰人留下点可怜的自尊心。”

    “也许，我可以向他传达一下伯爵您的需求，我想他会明白的。”

    “好啊，让他现在就为我呈上肥鸡，陈酿，或者几个荡妇来我的城堡，要在我离开之前。否则就滚回他的城堡，怨恨自己的领地为什么没有海岸线。”

    “这样会不会太伤他了？”青年人走了两步，有些犹豫地回过了头，看向了杰弗里。

    “我伤你妈个头！”一个石子砸了过去。