午后，怜影在去往青城山的驴车上，小憩了一会儿。

    颠簸中，她恍惚想起，自己曾经的真名叫刘晓嬅，刘小花是逃难路上自起的贱名。

    刘晓嬅？

    “还是叫刘小花吧。”

    她本是临安城钱湖门旁边刘老爷家的小女儿。

    刘宅虽大，却挤着刘老爷十几房妾室。

    所幸刘小花虽为庶出女儿，但天生模样姣好，惹人恋爱，老爷与主母多有关照；又与邻家竹马指腹成婚，终身大事无忧，元军占领临安亦不曾令她的童年蒙上阴影。

    直到仙朝崛起，二圣还于旧都，替蒙古官员办事的刘老爷，一夜间失去了靠山。

    本欲转效仙人，怎奈暗珠明投者甚多，哪里轮得到一个老秀才。

    而官场上原先的位置，则被崖山派浩浩荡荡数千人挤占。后者大都是仙人的家眷，哪怕没有功名、大字不识几个，亦能做官。

    从此风云变幻。

    二圣先是下旨，收回秀才与进士免税、免徭役等特权，清算名下挂靠与侵占的田亩。

    而后没多久，便把自唐代以来，实行百年之久的科举制，也一并撤销。

    一连串的打击下，靠城外农户上缴为生的刘老爷，很快便入不敷出，财源紧缺。

    无奈之下，刘老爷只能发卖土地与农庄，勉强养活一大家子人。

    仆人亦是该发卖的发卖，不受宠的小妾则该送人的送人，留下的多个儿女，年纪到了便速速赶出去成家。

    刘小花竹马姓曾，家里做的是牙行，本应在新朝宽松的经营环境下，业务蒸蒸日上。

    但仙人们的横空出世，带来的不仅仅是混乱的思潮、失衡的武力、瓜分的特权，在处理全新人情世故与仙凡世故上的失误，直接导致曾氏一族男丁全员下狱。

    竹马作为庶子，又非主犯，看守并不严密。

    入牢的第三天，他便收买狱卒向刘小花送来一张退婚书，企盼她若有余力，能帮忙看顾一下年幼的庶弟。

    那年刘小花十四，曾希六岁。

    她把退婚书撕了个粉碎，爬墙绕开曾宅大门口的守卫，将曾希接到身边照料。

    不出两日，落魄的曾家或是被人寻仇，或是另有原因，宅内值钱的物什直接被抢的干干净净，留守的女眷幼子们则于大火中丧生。

    刘小花对那场大火印象深刻，只因火舌仅在墙的身后肆虐，未曾侵入刘宅半分。

    而当她褪下曾希惊恐失禁的裤子，后者展露出的身体细节，则更加让人惊奇：

    “这副模样……到底是弟弟还是妹妹？”

    刘小花不知何为双性人、雌雄同体、阴阳子，继续把这件事隐瞒了下来，不曾对他人透露。

    然而，那晚意识到凡火与仙火差别的，还有刘老爷。

    他生怕遭受池鱼之殃，便将曾希扔进柴房，准备悄悄处理，以免外人发现自家藏了个曾家男丁。

    刘小花的亲娘死去前，给女儿留了一小匣财产。

    她用这笔钱，到临安城外的农村找了间住所，把曾希从柴房救了出来。

    又去寻上回送信的狱卒，询问牢里的竹马，该让曾希何去何从。

    此时，刘家男丁已被判秋后问斩。

    狱卒口传竹马的回信，说刘家有个可以投奔的亲族，在西边成都府。

    刘小花想着回去跟刘老爷好生商量，让他雇人把曾希送去四川，便既能保证自家安危，又能保全友邻家最后的血脉。

    谁知，上边的仙人们从这天起，忽然分成两派打了起来——听说是修真司窃取真君亲赐的功法，而挑起的战争。

    庆幸的是，刘小花与曾希躲在城外，勉强保住了性命。

    不幸的是，凡人们被卷进斗法的余威中，半座临安被打得生灵涂炭、血流成河。

    大战落幕，刘小花颤巍巍地踏上归途，眼前的家园已不复存在，沦为一片废墟，难以分辨。

    十四岁的她悲如潮涌，不知该往何处容身。

    沉默许久，她看着手牵的弟弟，决定先送他到四川，再做其他打算。

    刘小花手上钱财所剩无几，全靠在临安城废墟里搜刮，才勉强备足路费。

    逃难这一路，两人走了将近一年。

    刘小花带着幼童远行，小心翼翼，如履薄冰，唯恐遭遇不测。

    她凡事谨慎，时刻保持警惕，以此确保俩人的安危。

    名字改成最普通的贱名；

    脸上抹灰，衣服换成粗布麻衣，脚穿草鞋；

    能走大路的，哪怕多花三倍时间，也绝不走小路；

    有人路上同行的，若是多达几十上百，便不远不近地缀在他们身后；

    若是数量不多，且都是男子，哪怕回头找个村庄或县城耽搁几日，也不能贸然同往。

    大部分时候，都是有惊无险。

    直到那晚，刘小花带着曾希借宿在一座庙里。不曾想主持是个假和尚，待月黑风高，便想对刘小花行侵犯之事。

    假和尚差点得逞，岂料被他忽略的幼童，竟从身后捧起一个木鱼，狠狠朝他脑袋上砸去。

    曾希力气小，仅是把假和尚砸得头晕脑胀。

    刘小花在他反应过来前，恨恨地从旁端起一座石观音，同朝他头上砸去。

    两人痛痛快快地砸了好一会儿，将内心的恐惧和怒气尽数宣泄，然后紧紧相拥，放声大哭。

    直至天色微亮，他们才重新踏上西行的路。

    好不容易抵达成都府，却找了许久，也都没能找见刘家的亲族。

    此时，他们身无分文，与真正的难民无异，每日只得以乞讨求生。

    徐小花哪还不明白？竹马恐是怕她家扔下他弟弟不管，所以编了个由头，多少保住弟弟一阵子。

    “起了贱名，就真成了条贱命。”

    为了苟活，徐小花牵着曾希走进了红院，将自己卖给了老鸨。

    身妓签活契，十五年可赎；艺妓签死契，从头做到老。

    徐小花签的死契。

    又因此间红院不收男童，她便从此把曾希当妹妹养，给他做女装打扮，梳女童发髻，并改名曾希儿。

    徐小花不希望妹妹的将来像她似的，也在下九流里讨生活。

    于是一面教她怎样更像女性，一面托人打听。

    等了半年，徐小花总算得知，水磨巷有户姓徐的人家，在给早亡独子寻童养媳阴婚。

    “乘船打铁做豆腐，苦是苦了点，好歹依旧是良家子。”

    便拿着自己卖身得来的钱，再从鸨母那里借了点，一并作为嫁妆给出。

    这才从众多“不要彩礼给孩子口饭吃就行”的难民手中，抢到了阴婚的资格。

    难民们几乎都是“乐捐”与灵田种植的受害者，并为此失去了一切。

    如今只能拖家带口，能活一天是一天。

    这间接导致，在往后两年里，不少底层百姓以收童养媳的方式，或在人力或在财物上小赚了一笔。

    直到二圣颁发新的圣谕，命令城市籍贯的平民此后也须缴纳乐捐，这才止住了阴婚敛财的现象。