“快到地方了，都赶紧下来吧。”

    车外，一阵尖锐而纤细的公鸭嗓音传来，将怜影从浅睡中惊醒。

    走出之后，她发现山脚下停靠着数十辆驴车，每辆车上都载有至少一位女子。

    眼前这些女子服饰各异，从做工与色彩判断，贫富皆有。加上举手投足有的大方有的拘束，想来是出自不同阶层、行当。

    再仔细看，最小的竟不是六七岁的女童，而是一位穿金戴银的妇人怀里抱着的婴儿。

    在山道上，几名内监傲然挺立，等待着众人有序排列。

    他们身后五步之遥，则有一名舞勺少年，与一位穿着灰袍的老者交谈着。老者的模样很是恭敬。

    怜影与那灰袍老者的目光在空气中交汇，老者微微颔首，仿佛在向她示意某种默契。

    “是江先生。”

    老者正是昔日的临高县令江韬，如今在范文虎的手下担任幕僚一职。

    江韬虽是红院的常客，却单纯只是来勾栏里听曲，常点怜影弹唱永嘉杂剧，又称南戏。

    南戏演唱自由，富于变化，没有一人主唱的规定，客人可与艺妓共演。

    几年下来，他们合唱《小孙屠》《张协状元》多次，且只谈论风月，不涉及公事。日积月累，竟成了一对忘年交。

    尽管类似江韬这样的红粉知己，怜影的名单上还有十九位。

    但她私交最诚恳的，只有这位江先生。

    其他“知己”，多少存了些试探的心思，但凡怜影有半分松懈，关系便会往身妓与恩客的方向发展。

    她沦落风尘已是贱命所逼，不愿连最后的尊严也舍弃。

    直到不久前，江韬白日里与她私下相约，说有正事相商。

    ‘莫不是要劝我从良……天下男人真就一个德行？’

    怜影虽觉失望，但还是去了。

    然而，江韬却说，有一段仙缘想要分享给她。

    “北宋国修真司，不日便会有大能到访。这位仙师欲练一门新法，要四十九名玉女伴驾。怜影姑娘，你可愿意？”

    “可我是妓。”

    “仙师特别交代，玉女们不均行当，各色应有。”

    ‘男子不行吗？为何一定要完璧之身？必须四十九名，多了少了又将怎样？’

    怜影仍觉狐疑，又不知该从何问起，只道：

    “有何风险？”

    “有风险，你便不赌了吗？”

    怜影陷入了深深的沉默之中。

    毕竟是仙缘，江韬又是怜影少数信任的人，便答应了下来。

    当晚，他便带来一名麻衣老人，往她的脸上刻画了些黑色的纹路。

    鸨母当着她的面撕掉了死契，并请她继续在院子里住着，好让红院多沾点光。

    翌日夜里，回了趟徐记豆腐，跟曾希儿一番交谈。

    “若我真成了仙，想必能携希儿过得更好。”

    此刻，怜影环顾四周，即使心中涌现退意，也只能坐上轿子，向青城山的方向抬去。

    她发现，那些穿着修真司紫袍的内监们，似乎并不是仙人，而是像她们一样坐在农夫抬的轿子上。

    只有那名十四五岁的少年，在崎岖的山道上闲庭信步，白色衣袍不曾沾染半分泥腥。

    江先生则乘坐在队伍的最后方，望不清状况。

    怜影旁边，那名颇显富贵，怀抱婴儿的女子，催促轿夫往怜影这边抬近些，悄声问道：

    “这位妹妹，听说如今在北边，凡是内监，一律可入修真司修成胎息仙人……怎的眼前这几位，倒像凡人？”

    怜影瞥了眼最前方的少年，没有答话。

    富贵女子揭开襁褓，将女婴面上的阵纹展露给她看，焦急心切：

    “我试着用水、用油去洗，竟是半分都洗不掉。此行若是被歹人骗了，空欢喜一场，我囡囡顶着这张脸，一辈子全毁了！”

    “既怕歹人，为何还要来？”

    五十步外，王璟山的冰冷目光扫过两人，整个队伍瞬间停滞在半道上。

    少年走到两顶轿子中间，富贵女子当场便跪了下来，口喊饶命。

    王璟山一把抢过婴儿，仔细打量了一番，不满地哼道：“阵法画得这般丑陋，如何能让真君显灵？”

    单手一扬，把哭啼的女婴扔回母亲怀中。

    “她没有仙缘。赶紧下山，有多远滚多远！”

    “不可！”

    几名内监赶紧过来，劝解道：

    “祈使的时辰马上就到了，上哪再寻个过来？”

    王璟山大步朝前，头也不回道：

    “山腰对面有窝山贼，待本少去抓个贼婆子，亲手画上阵法顶替。”

    “哎哟，那哪能是玉女呀——”

    内监们眼见无法拉住他，又担心说多了会得罪人，正准备由他任性、待丁达处置时，富贵女子却抱着女儿冲上来，挡在路前。

    “囡囡有缘，囡囡有缘的！画得丑……可以到了山上再改!上山再改好不好？”

    经过刚才的阻挠，她反而更加坚定地相信仙缘确实存在，将所有的顾虑抛到了一边。

    王璟山无话可说。袖中拳头紧握，继续向山而行。

    身形精瘦的轿夫们咬紧牙关，挺直背脊，队伍重新前进。

    怜影混迹红尘多年，南戏技艺精湛，哪还看不出，这少年方才是在人前刻意表演冷血无情？许是看这女婴年纪小，想救上一救。

    ‘徐小花，只怕你即将命丧黄泉……’

    怜影心中懊悔不已，却不敢在众人面前流露出一丝痕迹。

    她镇定地取出随身夹带的眉笔，以及一张手帕，迅速留了几行话。

    待到众轿夫抵达目的地，一座古寺的广场前，她放慢脚步，落到队伍末尾，悄然将手帕递给江韬。

    这位文绉绉的老人惊异地瞪大了双眼。

    “怜影姑娘，你这是——”

    “莫再装模作样！只怪我被‘仙缘’二字迷了心窍，才会身处险境。”

    “唉，怜影姑娘，老夫对你深感愧疚。”

    “事已至此，若你真对我有几分歉意，便将我的遗言带给我妹妹……我保证做鬼也不恨你。”

    “你放心，我一定把话带到。”

    江韬心中百味杂陈。

    怜影是他南戏消遣的最佳伴侣，几年下来，的的确确在他心里存了几分知己情义。

    可惜的是，为替范文虎效力，更为在仙人面前讨得一丝情面，他不得不将红尘的牵挂和留恋抛诸脑后。

    江韬觉得多少该补偿点什么给她。

    “也罢！大不了，老夫这把年纪，再收一房妾室，给她妹妹一个依靠。听说是水磨巷有名的西施来着……”