半个时辰后，房外传来了轻轻的叩门声。

    和衣而卧的吴砚歌，并未睁眼，只是扬手轻挥，一道微风便悄然吹开了门栓，为她多争取了片刻的养神。

    进来的是四位哑仆。

    他们在吴长因手下效力多年，做事忠诚可靠，抬着盛满热水的浴桶，与全新缝制的深绿色丝绸直裰，目光低垂，除了将东西安放好，没有任何多余的动作。

    待一切妥当，他们便恭敬地退出了房间，在门外静候差遣。

    作为胎息修士，短暂的休憩虽未能让吴砚歌的精神完全焕发，却也稍微缓解了她的疲惫。

    她果断起身下床，褪尽全身衣物，踏入那盛满热水的浴桶中。

    “经年不沐浴，尘垢满肌肤。今朝一澡濯，衰瘦颇有余——”

    女子轻声吟咏着白居易的《沐浴》，手中拿起皂角，在肌肤上徐徐涂抹。

    此刻的她，并非肩负重任、身处纷繁复杂世界的吴家少主，更像是一位享受沐浴之乐的普通女子。

    然而，这份难得的宁静并未能持续太久。

    门外传来了哑仆特有的敲门声，

    “咚咚，咚，咚咚咚。”

    这熟悉的节奏，让吴砚歌瞬间明白，她的自由时间已然结束。

    她轻叹口气，站起身来，用柔软的巾帕拭去身上的水珠；

    并取来枕畔那块特制的棉布，小心翼翼地垫在腹下；

    又照着铜镜，紧咬牙关，忍痛将束胸衣的袋子扎紧；

    最后才穿上这身，为二十岁冠礼特制的深绿色丝绸直裰。

    衣服宽大，虽使她的身形显得有些单薄，但也巧妙遮掩了女子的轮廓。

    吴砚歌在镜前整理了一番，确认无懈可击后，缓缓推开了房门。

    她并未急于迈步，而是停在门边，亲眼看着哑仆们往盆中倒入油脂，将两块沾有血污的棉布放入其中。

    待东西彻底化为灰烬，吴砚歌方才离开了房间。

    在过去的路上，她原以为祖父是要对今日的宾客人事，再做些交代。

    但当她踏入祖父那布满消音诀的静谧院落时，却意外地瞥见了一个熟悉的身影。

    她脱口而出，声音中带着一丝难以置信的惊讶：

    “张知还？”

    眼前，一名青年跽坐于地，身姿笔直如松，侧脸的轮廓俊逸非凡，恍若初见；

    身上的戎装虽略染尘埃，却掩盖不住那股由内而外的英挺之气，与记忆中的文弱形象几乎判若两人。

    而在青年身侧，正往茶壶中加茶叶的吴长因，听到孙女的称呼，眉头轻轻一皱，语气带着几分严肃地纠正道：

    “歌儿，不可失了礼数。知还比你早出生五月，你应尊称他兄长。”

    “吴公，您言重了。”

    张知还转过头来，深邃的眼眸中流露出一丝温暖的笑意。

    他望着吴砚歌，声音低沉而充满柔情：

    “两年未见，砚歌……你还好吗？”

    随着热腾腾的水流涌入茶壶，那细腻的茶香悄然弥漫，与院子里的宁静氛围融为一体。

    吴砚歌不禁被这香气牵引，心神微摇，陷入片刻的遐思……

    张知还，生于祥兴二年的深冬之际，与那场惊天动地的崖山海战同年。

    在那场国破家亡的浩劫中，其父张世杰幸得仙人抚顶，侥幸逃生，甚至在随后的几年内，还陆续迎来了三个儿子的诞生。

    然而，据《修士常识》载，练气士的修为越是高深，越难以正常生育。

    因此，随着张世杰的修为日益精进，他的后宅之中，再未有喜讯传出。

    但三个儿子，已足以让张世杰感到满足。

    原以为此生将子孙满堂，无后顾之忧；

    命运却在遵道十一年，给了他一个沉重的打击。

    那天夜里，修真司突然叛变；

    张世杰对冯忠全的阴谋一无所知，满心只想着赶往苏刘义的住所，优先守卫《小术通晓》。

    他万万没有想到，当时率先突破至九层之境的冯忠全，却带着主力精锐，直扑《修真百艺僻阁集注》的藏匿之地——

    即张世杰的府邸。

    据传，他的两个儿子，全都死于冯忠全亲手施展的空磨磷火。

    张知还本应在劫难逃，与弟弟们一同在那场火海中化为灰烬；

    幸有居住在凤凰山附近、擅长水法的吴长因，待冯忠全离去后，奋不顾身地冲入火海，从水井中将张知还救出，他才得以幸免。

    这场叛乱不仅再度分裂了神州南北，同时也摧毁了张家在元朝覆亡后，辛辛苦苦重新攒下的基业。

    受国仇家恨所驱使，此后的几年里，张世杰一心驻扎在北方，与修真司在长江两岸展开了旷日持久的对峙。

    而他的独子张知还，因年幼修为尚浅，无法随军征战，便被张世杰寄养在了救命恩人吴长因的家中。

    也正是在这寄养的五年里，年少的吴砚歌与张知还之间，发生了一些吴砚歌如今不愿提及的往事……

    吴砚歌迅速将脑海中的杂念抛开，脸色恢复了平静。

    他向张知还行了一礼，淡然道：

    “修真司图谋川陕未能得逞，必定不会善罢甘休。兄长不与世杰将军一同坐镇盱眙县，怎地有闲暇回临安休沐？”

    张知还接过吴长因递来的茶杯，用热水仔细冲洗着，低着头说道：

    “今天是你的冠礼之日，如此重要的时刻，无论多忙我也必须赶回来。”

    他抬头微微一笑，继续道：

    “况且，自两月前，淮河边境便再无动静，想必是洛阳那边出了什么变故。”

    “此乃我朝之福。”

    吴长因听后，轻捋胡须，朗朗笑出声来：

    “修士得以喘息，朝廷得以减负……程样那老顽固，哈哈，这回恐怕也要安静些时日，不再整天上辞表了。”

    张知还却没有吴长因这么乐观。

    他搁下茶杯，脸色不禁凝重了几分：

    “虽然伪宋近期并未有什么大动作，但洪泽湖那边，却出了不小的状况。”

    “嗯？”吴长因的脸色瞬间一变，

    “莫非那帮宦修，胆敢在洪泽湖里做手脚？”

    “吴公多虑了。普天之下，并无能够污染整片湖泊的毒药。”

    张知还摇头道：

    “再者说，毒道法术比血燃泪危害更大，二十年来一直被列为禁术，严禁任何修士从《小术通晓》中习得。”

    “那究竟是何事？”

    老人的眉头紧锁，心中满是疑惑。

    这个时节，江淮地区也并非汛期，洪泽湖能出什么问题？

    张知还沉吟片刻，右手紧握成拳，在膝上轻敲数下，方才缓缓开口：

    “洪泽湖，淮河，长江……皆有妖物作祟。”