天刚蒙蒙亮，一声清脆的炸裂声，打破了周围的寂静。

    “又失败了……”

    虽然早已预料到这种结局，吴砚歌内心仍难免涌起一阵失落。

    只见他一手按着自己的下腹，单膝跪地，仔细检查起碎裂的丹炉，和散落在地的半成品。

    那些还能用的部分，被他小心翼翼地收集到新取出的琉璃盏中；

    而看似无用的药渣，他也没有轻易放弃，认真地收集到另一个容器中。

    ‘或许，这些药渣中还残存着些许药效……不妨分给旁支那些胎息一层的族弟们尝试一二。’

    他这么做，并非出于过分的勤俭，而是因为炼丹的材料，如今全都依赖于真君赐下的两只乾坤瓶——即以药种与灵植种子炼丹。

    在吴砚歌看来，这种感觉，有点像是在饥荒之年，人们不得不吃掉来年用于播种的粮食，以解燃眉之急。

    他轻叹道：

    “倘若七年前，冯忠全不曾夺取《修真百艺僻阁集注》，大宋又何至于至今，都仍未成功种出一亩灵药呢……”

    据传，种植与养护灵植、灵药的诀窍和法术，皆记载于那本秘籍之中。

    从实用价值出发，它本该如《正道练气功》一般，成为练气士们不可或缺的基础参照。

    遗憾的是，《修真百艺僻阁集注》的篇幅，实在太过浩瀚繁杂。

    其内容之丰富，甚至比《修士常识》《正道练气功》《照澈万丹》以及《小术通晓》加在一起还多；

    若算上详尽的注释，字数更是高达千万之巨。

    因此，即便在崖山派内部，也鲜有核心成员愿意去深入钻研，最多是把字数较少的正文部分，笼统地扫过一遍。

    恐怕也只有冯忠全，会在昔年的修真司叛乱中，集中修真司主要战力，优先攻打《修真百艺僻阁集注》的所在处。

    ‘只是，叛乱早已过去七年，但江北的灵植农事，也未见得有多大的进展……冯忠全总不能将这部秘籍束之高阁，任其蒙尘吧？’

    吴砚歌轻轻地摇了摇头，强迫自己将那些烦扰的思绪抛诸脑后。

    在即将举行冠礼的关键时刻，他还有两项重要的准备工作需要完成。

    将那些药渣一一分类、妥善收藏之后，吴砚歌步出了炼丹房。

    门口守候着两名胎息四层的族中长者，一老一中。

    中年的那位望着他，眼中流露出关切之色，轻声安慰道：

    “少主，您无需过于沮丧。想当初，太后炼制出第一炉丹药，可是耗费了整整十一年啊。”

    老者也捋着胡须，点头附和道：

    “少主在【寻道卿】的测验中，对丹道的亲和力仅次于剑道。以您的资质和悟性，最多不过五年，必定能够有所成就。”

    ‘五年啊……’

    吴砚歌心中暗自轻叹，觉得这个入道时间显然过于漫长。

    吴砚歌保持着士家少爷的风度与礼数，对两位族中长者恭敬地道谢后，才悠然转身，迈向自己的居所。

    晨光初照，族中修士多已隐入暗处。

    除了角落的守卫，一路上他并未遇到需要特意寒暄的人物。

    行至卧房前，他瞥见门外并无婢女守候，不由得轻轻舒了口气。

    “终于学会听话了。”

    他心中暗忖，步入房中，顺手将门栓牢固地合上。

    待掐完消音诀，吴砚歌在熟悉的环境中，很快放松了警惕，连忙解开腰带，脱下外袍。

    就在吴砚歌准备褪下长裤之际，他的眼角余光忽然捕捉到，屏风背后的床上有轻微异动。

    吴砚歌心中一凛，迅速将外袍重新披上，双手捏诀，身前很快便凝聚出五道锋利的风刃。

    “谁在那儿？”

    他厉声喝道，

    “立刻给我滚出来！”

    “少，少爷——请您息怒，是小莺啊——”

    屏风后传来一道颤抖的女声。

    接着，一个狼狈的身影从床上摔下，棉被半掩着身体，跌跌撞撞地跑到吴砚歌面前跪了下来。

    吴砚歌瞧这名叫小莺的婢女，身上只穿着一件薄薄的肚兜，肌肤若隐若现，立刻明白了这是怎么回事。

    一股怒火直冲头顶，吴砚歌厉声道：

    “我警告过你们多少次了，没有我的允许，谁也不准踏进我的房间半步！更别提这种爬床上位的勾当了！你是把我的话当成耳边风了吗？”

    他素来以温润如玉、和颜悦色的少爷形象示人，在下人面前几乎从未有过疾言厉色。

    正因如此，小莺才敢斗胆一试，企图借此机会上位。

    此刻，眼见吴砚歌动了真怒，她方才如梦初醒，意识到修士一旦动怒，杀人不过举手间。

    她泣不成声，连连磕头求饶：

    “小莺知错了，求少爷饶命！小莺以后再也不敢了——”

    吴砚歌强忍下腹的钻心剧痛，在炼丹房里熬了一夜，本以为回到房间能稍作休息，何曾想会遇见婢女爬床的丑事。

    尽管如此，他还是强压怒火，散去了手中的法术。

    他深吸一口气，努力让自己的声音听起来平静无波：

    “记住，这是第一次，也是最后一次。”

    “谢少爷开恩！谢少爷饶命！”

    小莺以为自己难逃一劫，听到吴砚歌的话后如获大赦，连连磕头致谢。

    她慌乱地想把棉被放下，找到自己的衣物穿上。

    然而，吴砚歌却轻轻地按住了她的肩膀，阻止了她的动作。

    “不用换了。”

    他伸出手，温柔地拭去小莺脸上的泪水，声音温和而平静：

    “就这样披着我的被子出去。若有人问起，便说我已宠幸于你。”

    莺虽满心疑惑，却也只得依言而行。

    房门再次紧闭。

    吴砚歌终是无法再掩饰面上的痛苦。

    他缓缓褪下长裤，跪坐于床前，从腹下取出一块已被鲜血浸透的棉布，小心翼翼地置于盆中，随即用干毛巾擦拭身体。

    接着，他右手掌心凝聚出一个小型风团，形如吸盘，探入床底，巧妙地将最深处的石砖吸起。

    暗格打开后，吴砚歌从中取出两个木箱；

    轻轻掀开箱盖，里面分别装有特制的棉布，与凡人常用的药材。

    他拿起两块棉布，将其中一块放在枕畔，另一块则贴身塞进腹下。

    随后，他又从箱中精心挑选出一株当归，放入口中慢慢咀嚼。

    经过这番简单的调理，吴砚歌身下的不适，终于得到了些许缓解。

    这时，她扫了眼身前被婢女玷污的床铺，面上难掩嫌弃。

    但身体的疲惫与灵力的消耗，已让她无力处理这小小的琐事。

    吴砚歌轻叹一声，心中默念：

    “只盼我能早日修成练气之境，辟谷修身，摆脱月事困扰……”