酉时，夕阳西下。

    吴家的大门，在王璟山等人背后缓缓合上。

    “不必相送。”

    他们自登平坊踏出，穿过喧嚣繁华的街市，来到了一间香气四溢的牛肉面馆。

    店内的诱人香气，让疲惫的众人为之一振。

    三人食欲大开，仿佛整日的劳累，都在这热腾腾的美食中得到了抚慰。

    此行前，他们为防士家在食物中动手脚，再三叮嘱王璟山在吴家不可进食。

    因此，商开影细心地夹起碗中的牛肉，放入王璟山的碗中，轻声道：

    “今日事多，你未曾安心用餐，快些吃吧。”

    王璟山谢过少女的关切，又唤来小二为众人各添一碗。

    商开影欲要推辞，却被文升抬手制止。

    他笑着说：

    “孔家正在紧急整理越州地契，不日便将登门致歉。璟弟即将财源滚滚，你我这点儿开销，他怎会放在心上。”

    他豪爽地向老板吆喝：

    “老板，面条少些无妨，肉可得管够！”

    “好嘞！”老板应声答道。

    饭后，他们并不急着走回码头，而是沿着陌生的小巷漫步。

    王璟山施展低频剑吟，确保四周无窃听之虞后，文升率先开口：

    “璟弟，吴、程、陈三家心思难测，与你交谈时言辞闪烁，显然并未真正视我等为盟友。”

    “我心中有数。”

    王璟山目光远眺，凝望着御河上摇曳的船灯，神色泰然自若：

    “起初，我还在想，吴砚歌如此坦然地揭露建宗裂宋的意图，究竟有何依仗，能确保我们不会成为泄密者？

    “总不至于，是在厅外埋伏了上百士修吧？”

    他们漫步至一处水井旁，眼前是几名妇女头顶盆盂，一手抱着孩子，一手牵着稍大的孩童，正闲聊着家常里短。

    王璟山停下脚步，静待这温馨而疲惫的笑声渐行渐远，才继续道：

    “直到陈宜中将割地换法的内情，作为劝诱的筹码抛出，我才恍然大悟：

    “江南士家的底子，远比我们想象中的薄弱。”

    在白日的密谈中，三家士族为摧毁皇室在王璟山心中的形象，防止他向上泄密，不惜透露了割地换法，这项“不为人知”的内幕。

    然而，王璟山等人早在成都之时，便已从丁达与冯忠全处，得知了此事的大部分真相；

    昨夜，他更是在与赵昺的会面中，推断出了换法背后，江南士家——尤其是吴家——在其中所起的作用。

    “可是，他们怎会如此失算？”

    文升紧锁眉头，满心疑惑：

    “府城外那场战斗，凡锐营数百将士都亲耳听到了丁达的话。大军返回荆湖之后，我父亲也没有严加封锁消息……然而，江南士家却至今都不知道，我们早已掌握了割地换法的内情……”

    这离奇的信息差实在叫他匪夷所思。

    毕竟，这百日以来，他们常常聊起割地换法一事，以至于有时会产生“众所周知”的错觉。

    这时，商开影补充道：

    “小文先生，你还记得吗？在我们乘船前往临安的途中，内侍都知郭庆也曾与璟山谈及割地换法。”

    文升沉思片刻，回答：

    “这倒能解释得通。郭庆是太后的人，而吴家和程家一直是皇帝的心腹，双方应该不会有太多交集。只是，陈宜中在外界眼中向来保持着中立，不曾想他竟与吴、程两家勾结得如此紧密。”

    “心腹？”

    王璟山口中玩味着这两个字，不禁轻蔑地摇了摇头。

    ——密谋篡权，企图以宗门之治取代朝廷的心腹么？

    “不过，璟弟，你当着他们的面，装作对割地换法一无所知的那副模样，简直让为兄拍案叫绝！”

    文升兴致勃勃地抬起脚，勾住少年的肩膀，亲昵地揉了揉他的头：

    “好小子，这下我们又多了一条重要情报。”

    商开影刚要开口询问，却灵光一闪，明白了过来：

    “小文先生，你指的可是赵昺主动向吴家透露了，必须先做道途抉择，才能晋升练气境一事？”

    “不错。”

    文升点头确认，并掏出白天带在身上的两个核桃，往王璟山脑门一砸。

    “昨夜在船上，赵昺又是宽衣解带，涂涂画画；又是热泪盈眶，深情相邀，直把我们的剑仙唬得一愣一愣的，差点以为他真是个有苦难言的明君。”

    文升嘴角勾起一抹戏谑，将小块核桃肉塞进少年口里：

    “今日得知，割地换法的提议仍是最先出自赵昺之口。璟弟，你有何感想？”

    “现在，我唯一的感想就是——”

    王璟山摸了摸鼻子，苦笑着说：

    “哪怕胎息九层修为，脑袋被核桃砸了还是会疼。”

    闻听此言，文升与商开影二人再也忍不住，放声大笑起来。

    望着他们的笑容，王璟山只觉得临安的鬼魅魍魉、人心险恶都仿佛在这一刻远离了自己，取而代之的，是一份难得的心安。

    他顺手将木剑握回手中，解除隔音状态，任由他们的笑声在夜空中飘荡，惊起了一群栖息在河岸边的秋沙鸭。

    那群秋沙鸭粗哑地鸣叫着，振翅而起，很快便消失在了茫茫夜色之中。

    “我们暂且不论江南士家，那些野心勃勃的算计。”

    片刻后，文升掐出新学的消音诀，对王璟山抛出了新的问题：

    “璟弟，你觉得在这当下的世道里，宗门制当真一无是处吗？”

    由于此前从未深究过此类话题，王璟山闻言微愣，一时间竟不知如何作答。

    “这世道究竟该维持朝代制度，还是转向宗门制度，其实都取决于修真界的实力格局。”

    但见商开影成竹在胸，轻轻撩起额前的秀发，娓娓道来：

    “若修士力量分散，未能形成足以颠覆朝廷的强大势力，那么，肉食者大概会选择包容并蓄，将修士纳入朝廷体系，为其所用，同时维持原有的朝廷制度。

    “譬如眼下这般。

    “若修士势力强大且高度集中，形成了足以与朝廷分庭抗礼的力量，朝廷将面临巨大的挑战，可能不得不妥协，寻求新的平衡方式，容许修士势力建立自身的宗门制度。

    “譬如——”

    商开影刚想提及吴、程、陈三家作为例子，然而话到嘴边，她却想到了另一个更为贴切的势力：

    “譬如，崖山派？”

    璟山因与赵昺深夜长谈，得知了更多内情，此刻便补充道：

    “确切地说，应是崖山派中的民修一脉。”

    “那吴程陈等三家的意图，就能说得通了。”

    文升眼中闪过一丝明悟，口中的核桃被他嚼得咯咯作响：

    “朝代的存亡对他们而言，绝非关键。真正目的，不过是想要效仿崖山民修在钱塘县的壮举——三家联手，自成一宗。”

    他顿了顿，继续分析道：

    “当然，他们与崖山派不可同日而语，崖山乃是大宗门，而他们充其量只是个小宗门罢了。况且，崖山民修虽然实力强大，却从未公然宣布立宗，名义上仍然隶属于仙朝的调遣。”

    商开影亦若有所悟道：

    “而赵昺指使张珪破坏割地换法，蓄意挑起两宋之间的纷争，便是为了消耗这两股日益膨胀、威胁朝廷的势力，以延续现有的朝代制度……若非璟山与文相出手，他此计已然得逞。”

    “难怪他敢于川陕，设下割地换法这盘蹂躏生民的棋局……不仅是在维护赵家的皇权，更是在维护持续上千年的国体。”

    念及于此，即便是以文升的心性，都不免惊愣在原地：

    “不过饭后消个食，局势怎就忽然间上升到了国体之争？”

    三人不语片刻，只无声地加快了脚步，往码头方向靠近。

    王璟山率先打破沉默，声音中透露出难以名状的复杂情感：

    “如此看来，赵昺对吴、程、陈三家的图谋心知肚明，却依旧视他们为亲信，共商国是……”

    他轻轻摇头，似在感叹这错综复杂的权力游戏。

    “正因如此，吴、程、陈三家，才不在乎我们离府后是否会泄露他们的秘密。”

    文升冷冷一笑，

    “只怕在临安城这潭深不见底的浑水中，他们今日说的这些，早已是顶层皆知的秘密了。”

    正当文升准备追问，几个时辰前，赵昺在剧院雅座究竟向王璟山托付了何等要事时——

    三人的视线，忽然被远处码头上冲天而起的火光所吸引。

    他们定睛细看，只见自家带来的五艘客船，已被熊熊烈焰包围。

    待王璟山御剑赶到时，火光边缘，赫然映照出荆湖军正将王先益，倒在岸边的遗体。