冬风凛冽，将穆清殿的廊道翻新成雪白。

    细雨中夹杂着初雪的寒意，悄然降临在尊道十八年岁末。

    今日的凤凰山脚，内朝议事如期进行，如期结束。

    诸士家领袖，如秋雁整装待飞，裹紧大氅，携殿内余温步出室外。

    甫一踏出门槛，他们便见石阶下，凄雨中，一青年男子正单衣跪地，背负荆条，似在请罪。

    “官家。”

    这声轻唤，如同破冰之船，划破了凝重的空气。

    紧接着，众声如波，层层叠叠地涌起：

    “臣拜见官家。”

    “拜见官家。”

    “见过官家。”

    “微臣参见陛下。”

    在这寒风冷雨中，赵昺缓缓睁开了双眼。

    雨水模糊了他的视线，也使他的头脑比任何时候都更加清醒。

    他动了动被冻得发白的嘴唇，挤出一丝微笑，轻声说道：

    “诸位大人，免礼。”

    内侍郭常忆紧跪其旁，双手恭护着一根燃烧近尽的长香，不令其被雨水浇灭。

    眼见阶上显贵陆续步下，他心头一紧，忙以膝代步谦卑退让，却在慌乱间差点与护栏上的龙头相撞。

    这时，陆峰岳轻抬手臂，稳住了郭常忆的身形。

    随即两指轻轻一捏，便将那内侍手中的尾香掐断，轻声说道：

    “天寒地冻，官家龙体需得保重。”

    “小陆相公此言差矣。”

    吕文焕阔步自赵昺身前经过，泥水随其步伐激扬而起，点点洒在青年的面容之上。

    吕文焕故作未觉，并未回头一顾，只对陆峰岳正色陈词：

    “须铭记，孝道乃历朝立国之本。官家身兼天子人子，自应修德养性，对太后微责含笑承之，才可广泽天下苍生。”

    陆峰岳尚未置喙，赵昺已抬手轻拭颊上泥痕，淡然含笑：

    “吕卿精忠报国，言辞铿锵，朕必从善若渴，无怨无尤。”

    闻言，陆峰岳微微摇头，对赵昺欠身拱手之后，便径自向宫门迈去。

    吕文焕稍事致歉，亦不再多言，紧随陆峰岳身后，保持适中之距离去。

    随即，留梦炎叹息着步下石阶，于赵昺前稍作停顿。

    赵昺见状，含笑询问：

    “留卿有何见教？”

    “官家，老臣……有负所托。”

    “母后智勇兼备，洞察幽微，留卿既已投效，当如昔日辅佐朕般竭诚尽忠。”

    “唉，臣遵旨。”

    留梦炎心头沉重，却不敢垂首，唯恐目光触及青年的失意之态。

    他掀起略显冗长的官袍下摆，艰难地越过这位名义上仍是九五之尊的天子，匆忙离去。

    此刻，赵昺将目光抬向走在最后的三位老臣。

    雨水沿着下颌滑落，流入口中，他却依旧含笑以对，甘之如饴：

    “三位爱卿若有指教，但说无妨。”

    陈宜中心头一酸，赶忙脱下自己的朝服，踏实地盖在赵昺肩头，凝重道：

    “陛下，为了保全剑仙，您率殿前司与太后正面对峙，付出如此代价，当真值得吗？”

    “值得。”

    赵昺的声音坚定而从容，

    “因为朕对他寄予厚望。”

    说着，他的视线转向仍屹立在石阶前的两位老臣：

    “不仅朕看好他，几位爱卿亦是如此，不是么？”

    吴长与程样目光交汇，流露出几分愧色，随即避开彼此的视线。

    只因王璟山孤身奔袭孔家那晚，他们这些白日里高谈阔论、力邀剑仙共谋大业的仙朝重臣，竟都未率领家中修士前往增援。

    毕竟，等到他们接到消息，召集人手，急匆匆地赶到现场，谁能保证王璟山尚在人世？

    万一他已遭围攻身亡，他们却领着族人，浩浩荡荡地出现在孔府之外，不仅无法扭转局势，反而会破坏了政治上的微妙平衡，得不偿失。

    陈宜中心中百转千回，措辞谨慎，语气难掩痛惜之情：

    “老臣绝非怀疑剑仙之能，只是官家为他承受如此重压，他却对您漠然置之，老臣实在为您感到不值啊！”

    “剑仙来过。”

    “哦？”陈宜中几人面上诧异，心中却道‘果然’。

    “朕派王武威，将王氏族人由盱眙接回临安的当日，他便来了。”

    吴长因正欲向陈宜中使眼色，示意他继续深究，赵昺却已坦然相告：

    “他曾有意前往慈宁宫，向母后致歉，并代朕陈情。但朕并未应允——”

    西北风骤起，赵昺感到一阵寒意袭来，身体不由自主地颤抖着。

    他定了定神，才继续说道：

    “朕告知剑仙，朕之所有皆源于母后之恩，无论母后如何责罚，皆是朕之家事，不容外人置喙。”

    吴长因三人闻言默然，最终只赞一声“官家至孝”。

    解开关于王璟山与赵昺交谈的疑团后，他们便恭敬地告退了。

    虽然宫城内，禁止修士随意施展消音诀之类的法术，但这并不妨碍吴、程、陈三人抬袖掩面，以读唇的方式交谈：

    “赵昺究竟是深藏不露，还是真乃愚孝之君？”

    “若他果真愚昧，那数月前割地换法破裂，令歌儿错失剑道传承，或许真非他本意。”

    “难道我们一直低估了太后的心机？”

    “确有可能。”

    “留家本是帝党，但近日有消息称，他已暗中拜访太后之兄杨亮节。”

    “听说赵孟頫及其手下皇修，转投得更早。”

    “嗯，出了御街后，我们也去杨亮节府上探探风声。”

    “越州方面如何？”

    “小女紫瑜与吴公子常去走动，应无大碍。当务之急是稳住太后，不可急于篡位。”

    “对，至少不能在封禅大典之前。”

    “总之，只有安心静待那帮民修自立宗门，我等才可效仿行事。”

    ……

    半炷香后，内侍都知郭庆手捧暖炉，快步走出穆清殿，将其交到赵昺怀中，忙道：

    “罚期已过，官家快快请起。”

    “母后还是不肯见朕吗？”

    “……常忆，还不赶紧送官家回去歇息。”

    “是，干爹。”

    郭常忆紧咬牙关，极力忍耐膝盖处传来的不适，伸出双手，将跪得比他还要久的天子缓缓扶起。

    他们身后空无一人，既无侍卫相随，更无车马代步，只能一步一步地踏过冰冷的石板，从庄严肃穆的穆清殿，缓缓走回赵昺常居的福宁殿。

    沿途雨雪纷飞，凄风冷雨无情地打在他们的身上。

    衣袍早已湿透，贴在肌肤上，冷意直透骨髓。

    无论是内侍、殿前司还是亲军司的将士们，都不忍目睹天子这般落魄凄惨的模样，纷纷别过头去。

    待赵昺与郭常忆回到福宁殿，做完必要的保暖与护理之后，他声称自己需要早些休息，便挥手让所有的侍从退下。

    偌大的宫殿内，只剩下他孤独的身影。

    这时，赵昺小心翼翼地检查四周，从宫殿的每个角落到每个缝隙，都仔细搜寻了一番。

    确认无人藏匿之后，他轻轻打开了宫殿最深处的小窗，然后手捧一杯热茶，静静地坐在床榻上等待。

    没过多久，一对湿润的脚印，悄然出现在小窗之下。

    待窗户无声紧闭之后，杨太后解除自身修炼了二十年、曾在雷州海战大显仙威的‘隐匿术’，紧紧抱住冷得发抖的赵昺，声音哽咽：

    “儿啊，你告诉我，这出母子相残的苦肉计，究竟演到何时才算尽头？”