听了贾琮一阙绝妙之词，又看了一番精妙刀法，众人对今日诗会都有些意兴阑珊，哪里还有心思去品评诗歌，均围着贾琮问长问短。

    “琮哥儿，你这武艺真是先荣国公梦中所传？”

    “琮哥儿，你怎么作出这般好词？平日家也作诗填词么？”

    “琮哥儿，你可还有其他诗词？”

    “琮哥儿，你这词可是单单为谁而作？嘻嘻……”

    甄宝玉彻底服气，再无半分争雄之心，苦笑着退到一边。

    贾琮被问得头大，忍不住看向甄缘，两人目光一碰，甄缘含羞避开，还好，看来这首诗也没白作，至少在三小姐这里把好感拉满了。

    忽听丫头来报：“大爷请琮三爷去内书房相见。”

    楚婵忙道：“知道了，你去罢。琮哥儿，外子寻你想来是有事相商，你就不必在我们这里耽搁了，办你的正事要紧。”

    贾琮点头道：“谢过大嫂。”随领路丫头去了。

    甄家大爷，也就是甄应嘉的大公子，甄继。

    “甄大哥，小弟有礼了。”贾琮踏进内书房大门，见一位二十七八岁的青年站起相迎，忙拱手笑道。

    甄继身形颀长，白皙俊秀，只是双唇如刀锋般薄，抿成一线，予人些冷厉寡恩之感，贾琮结合徐清提供的情报，心中对他已有个初步判断。

    “琮哥儿，你我兄弟何须多礼，快坐，尝尝我们江南的雀舌如何？”甄继笑道，招手命人送上好茶。

    贾琮哪里懂什么茶，只是随意喝了一口，道：“果然好茶，小弟以前竟从没吃过。”

    “哈哈，值什么，你走的时候带两斤去吃，什么时候想吃了，带个话来，我再给你梢来。”

    甄继谈笑风生，挥洒自如，不愧为大家继承人，一番寒暄让贾琮都不禁有些如沐春风、相见恨晚的感觉。

    贾琮呵呵一笑，虚应了几句，也懒得客套，道：“甄大哥今日赐见，可是有何吩咐？”

    甄继摆摆手，道：“这是说得哪里话，你大老远来，我们兄弟正该好生亲近亲近，叙叙世交之情，一来老哥我是久仰老弟子龙之风采，二来也是为了昨儿老弟所言之事。”

    贾琮自动过滤了前半句，道：“可有什么为难之处。”

    甄继叹道：“此事老爷还不知道，这两日他都住在衙门里，也没空回家，我今早已派人传信告知，老爷尚未来得及顾及此事。不过你老弟当面，我也就不虚客套了。”

    “甄大哥请讲。”贾琮忙道。

    “此事说大不大，说小也不小。老弟知道，我们家这个官儿不过是个虚职，干的不过是收集民间仕林官场的消息上报朝廷的差事，仅此而已。

    江南各地的衙门敬着我家老爷子几分，不过是看在太上皇的份上，若是因此恃宠而骄，公然发文插手地方之事，而且是盐务大政，这个可就有些托大了，传出去，人家难免说甄家轻狂。”甄继道。

    贾琮正想说话，却被甄继抬手打断：“老弟且听我说完。刚说的是一件。另一件，按理说，以你我两家的交情，老弟又不辞劳苦，亲自驾临，即便再难之事，我家办得成要办，办不成也要拼命去办，方才不负了素日恩情，万万没有推脱的道理，可贵家姑爷……”说着压低了声音。

    “林盐院是今上夹带里的人物，素有雄心壮志，但如今盐法乃太上皇所定，我家世受圣皇天恩，岂敢公然支持林盐院鼎故革新？最多我们老爷看在贵家的情分上，假作不见便罢了，这是我的一点浅见。”

    贾琮暗道，果然如此，甄继说是自己的意思，估计便是甄应嘉的意思，只是留了回旋余地而已。

    “甄大哥的顾虑我岂能不知？来前，姑父已与我详谈了此事。其一，姑父说太上皇所立之纲盐法，乃万世不易之良法，岂能改了？我等后人唯恐没领会此法之精义，办砸了差事，又岂敢胆大妄为，自作聪明去改革良法？这不是不忠不孝么？”

    “其二，林姑父的意思并不是要让世伯插手地方政务，更不是让世伯为他撑腰背书，只因世伯久牧江南，威望隆重，打个喷嚏江南也要抖三抖。

    故而请世伯发个话，让各地衙门好生领会太上皇旧法之本意，莫要不把盐院衙门当回事，使纲盐法在地方上变形走样、令出多门，如此而已。

    差事办好了，有世伯一份功劳，办砸了，自由盐院衙门领罪，我想以世伯座下能人的文笔，这曲折委婉，模棱两可之辞，应不为难。”

    “其三，甄大哥也知道我姑父是今上肱股之臣，如今他求上门来，何不卖他一个顺水人情，将来也好相见。小弟说句大不敬的话，莫非世伯只给太上皇办差，不给今上办差？”贾琮低声道。

    “这……老弟此言可太重了，我家万万担当不起，不管是太上皇、今上，我甄家唯有一片丹心，唯恐肝脑涂地不能报天恩于万一，岂能存此天诛地灭之心？”甄继忙道。

    贾琮笑道：“你我世交，我固然知道世伯、世兄报效朝廷、报效今上之心，可朝廷和今上未必知道啊，如今正是效力之时，且此事并不为难，何不顺手为之？

    既报效了朝廷，又不违太上皇之祖法，更卖好与我姑父，实有百利而无一弊也。小弟再说句大不敬的话，如今这天下终归是今上的天下，他日太上皇一旦……甄家何以自处？请世兄教我。”

    甄继悚然一惊，没想到贾琮已看得这么深远，这确实是他们家最大的隐患，太上皇在一日还好，若不在了，恐怕会有大变，偏偏又没什么好办法改变这种局势，要想改换门庭，先不说今上接不接纳，太上皇那里随便说句话就能让他们立刻万劫不复。

    想到这里，甄继已然内心中认同了贾琮之言，只是面上还在拿捏，生怕这个人情做得不够大。

    贾琮见他目光闪烁，知其早已动摇，再加了一把火，道：“其四，林姑父说，甄家在他之前也管了十几年盐务，深知其中甘苦，且劳苦功高，故而如今各地衙门每年都有贡献。

    只要这回世伯高义帮他一把，日后每年盐政衙门保证贵家在盐务之上所得不低于这个数。”说着伸出一根食指。

    甄继吞了口唾沫，有些紧张道：“老弟何意？”

    贾琮笑道：“兄长何必揣着明白装糊涂，一百万两银子，如何？”

    来之前，徐清早