凤姐乃问平儿：“方才姨妈有什么事，巴巴的打发了香菱来？”

    平儿笑道：“哪里来的香菱，是我借她暂撒个谎。奶奶说说，旺儿嫂子越发连个承算也没了。”

    说着，又走至凤姐身边，悄悄说道：“奶奶的那利钱银子，迟不送来，早不送来，这会子二爷在家，她却送这个来了。

    我们二爷那脾气，油锅里的钱还要找出来花呢，听见奶奶有了这个梯己，他还不放心的花了呢？”

    凤姐听了笑道：“我说呢，姨妈知道你二爷来了，忽喇巴的反打发个丫头来？原来你这蹄子***鬼。说到梯己，你二爷这回去扬州，沾琮哥儿的光，可算是狠狠发了一笔横财，哼！若不是琮哥儿告诉我，他还想瞒着我呢。”

    平儿忙问其故。

    凤姐便把贾琮的话复述了一遍。

    平儿点头道：“二爷的梯己都是兴儿那几个心腹小厮管着，吃下肚子的肥肉，他未必愿意掏出来给奶奶呢。”

    王熙凤冷笑道：“你且看着，我自有办法让他乖乖拿出来。”

    说话时，贾琏已进来，凤姐便命摆上酒馔来，夫妻对坐。

    贾琏也不吃酒，道：“快盛饭来吃碗子，还要往东府那边去商议事呢。”

    凤姐道：“可是别误了正事。才刚老爷叫你说什么？”

    贾琏道：“就为省亲。”

    凤姐忙问道：“省亲的事竟准了不成？”

    贾琏笑道：“虽不十分准，也有八分准了。”

    凤姐笑道：“可见当今的隆恩。历来听书、看戏，古时从来未有的。”

    贾琏道：“如今当今贴体万人之心，世上至大莫如‘孝"字，想来父母儿女之性，皆是一理，不是贵贱上分别的。

    当今自为日夜侍奉太上皇、皇太后，尚不能略尽孝意，因见宫里嫔妃才人等皆是入宫多年，以致拋离父母音容，岂有不思想之理？

    故启奏太上皇、皇太后，每月逢二六日期，准其椒房眷属入宫请候看视。二位老圣人又下旨意，说椒房眷属入宫，未免有国体仪制，母女尚不能惬怀。

    竟大开方便之恩，特降谕诸椒房贵戚，凡有重宇别院之家，可以驻跸关防之处，不妨启请内廷鸾舆入其私第，庶可略尽骨肉私情、天伦中之至性。

    此旨一下，谁不踊跃感戴！现今周贵人的父亲已在家里动了工了，修盖省亲别院呢。又有吴贵妃的父亲吴天佑家，也往城外踏看地方去了。这岂不有八九分了？”

    王熙凤笑道：“那咱们也要预备接咱家大小姐了？”

    贾琏点头道：“那是自然。”

    王熙凤道：“可是要建省亲别院？”

    贾琏道：“别家都建，咱家不建，也不成体统。”

    凤姐笑道：“这园子如何建？建这园子可不是三五千两的事儿，银子从哪里出？公中哪有这笔钱？”

    贾琏道：“老爷们已经议定了，从东边一带，借着东府里的花园起，转至北边，一共丈量准了，三里半大，可以盖造省亲别院。

    先令匠人拆东府会芳园墙垣楼阁，直接入咱家东大院中，将东边所有下人一带群房尽拆去。会芳园本已从北角墙下引来一股活水，今亦无烦再引。

    其山石树木虽不敷用，大老爷住的旧园中，竹树山石以及亭榭栏杆等物，皆可挪就前来。如此两处又甚近，凑来一处，省得许多财力，纵亦不敷，所添亦有限……”

    王熙凤用看傻子的目光看着他，笑道：“二爷好筹划，却不知府里前儿交了那神仙酒坊的保证金五万银子，如今三万现银都拿不出来，不知三万银子可够盖个好园子？”

    贾琏道：“那神仙酒坊是门好生意，用不了一两年便回来了，五万银子值什么？”

    凤姐儿嘲讽道：“莫非二爷预备让大小姐等三年五载再回来省亲？”

    贾琏默然不语，若别家都早早请了回来，自家不请，那可就丢大人了，对天家也是大不敬。少不得被御史参个不知忠孝，辜负天家仁爱之罪。

    因说道：“这省亲园子，再怎么俭省，挖池造山、殿宇楼阁、陈设器物、古董玩具、栽花种树、采买丫头，哪一样不花钱，我看少了三五十万银子，休提此事。反正我只管办事，上面自有老太太、老爷太太们操心。”

    王熙凤给夹了一箸菜，笑道：“老太太、老爷太太们虽有些梯己，可也不是大风刮来的，公中没钱，少不得各自拿出私房银子贴补，如今二爷财大气粗，倒也可以为长辈们分忧了。”

    贾琏心中一紧，干笑道：“你又说笑了，别人不知，你还不知？我素来是两袖清风，身无长物，哪有什么财气？此话不可乱说。”

    凤姐冷笑道：“你下扬州正经事没干一件，却在瘦西湖夜夜鬼混，又借了林姑父和琮哥儿的光，大肆收受盐商们的孝敬，打量我不知道？这会子家里有事，你又叫起穷了。

    也罢，我自回大老爷去，就说你翅膀硬了，不单不为家里分忧，还敢暗蓄私财了。”说完便起身。

    贾琏被凤姐图穷匕见一顿抢白说的哑口无言，忙拉着她，陪笑道：“你看看你，说上两句又急了，我这不是这些日子忙，没来得及告诉你么？”

    “说罢，发了多少横财？”王熙凤道。

    “不过二三万银子，我让他们送进来，交于你管着便是。”贾琏笑道。

    “呸，满嘴瞎话，还想唬我？明明收了二十万银子，还有许多古玩器具！”王熙凤指着贾琏鼻子，狮子大开口。

    贾琏脸色一白，叫屈道：“我的姑奶奶，谁这么缺德陷害我，我要收了二十万银子，叫我天打五雷轰，不得好死！”

    王熙凤见他不似作伪，旋即笑道：“那你再说说，你究竟收了多少。”

    “实止十一二万银子，还有些金玉器皿、古玩字画。”贾琏垂头丧气地嘟囔道。

    “平儿进来。”王熙凤笑道：“二爷这回发了财，可就独享了不成？就忍心让我们娘儿俩喝西北风去？”说着拉着平儿的手，坐在炕上。

    贾琏陪笑道：“我拿一半出来，交给你掌着，如何？”

    他心中也盘算过，若被大老爷知道，不但钱保不住，还得挨一顿好打。给自己老婆管着，总好过被大老爷收了。

    凤姐儿道：“我占一半儿倒也