王熙凤却不放过他，笑道：“二爷做出这副样子给谁看？莫不是怕我和平儿贪墨了不成？”

    “绝无此心，绝无此心。”贾琏忙道。

    “没有便好。知道爷们在外行走，身上不能没有梯己银子，可那些金玉古玩器具，小厮们哪里会照管？仔细失手砸了或卖了拿赝品充数，岂不冤枉？

    放在外头又不当吃不当用，不如都送进来，我派些妥当人照管，也好供二爷随时玩赏。”王熙凤道。

    “还是你想的周到。”贾琏一想，也是这个道理，便点头应下。

    王熙凤又道：“另外那几万银子，放在小厮手里，二爷可也忒心大了，前儿听说川宁侯、栾城侯、忠顺王府的小厮，就卷款潜逃了，财帛动人心，不得不防啊。”

    贾琏心里咯噔一声，道：“真有此事？”

    “二爷常在外走动，一问便知真假。我看，小厮们手里放个几千银子，够爷们平日花销也就够了。其余的都送进来，我和平儿替你管着，免得被人暗算了。”王熙凤劝道。

    贾琏头摇得拨浪鼓一般，道：“兴儿是几辈子的家生子了，信得过。”

    王熙凤冷笑道：“那爷是说我和平儿是外人，反不如一个小厮可信？也罢，既然爷这么信重兴儿，就和他过日子去罢。平儿，我们走。”

    贾琏忙拉住她，苦笑道：“先说好，你们管七成，剩下的三成不许昧了，我要用时须给我。”

    王熙凤脸色顿时阴转晴，按着贾琏坐下，笑道：“爷说得哪里话，我和平儿都是你的人，何分彼此？不过是帮爷分忧，你是大丈夫，自去做大事，这些琐碎事情，我们不操心，谁操心？东西在哪里？”

    “在我的外书房。”贾琏苦着脸道。

    王熙凤微微一笑，道：“平儿，挑几个老成持重的婆子、媳妇，趁夜把爷的东西搬回来，若有人问，就说是我娘家捎来的东西。”

    “是。”平儿答应一声去了。

    “可给我留点啊。”贾琏忙追着去了。

    王熙凤见贾琏忙不迭追出去，嗤一声笑了。一个爹生的两兄弟，一个蠢笨如猪，一个女干滑似鬼，也是奇事。

    这会子，连京里都冷起来，辽东一定更冷，也不知那混账有没有用那两领鹤氅。

    想到贾琮，不由得便想到那个光膀子玉雕，凤姐儿忍不住看向床头紫檀大衣柜上的雕龙凤呈祥纹的大红木箱子，啐了一口，不得好死的下流东西！

    元妃省亲的消息早已不胫而走，风一般传遍东西两府。

    黛玉屋子里，几个姑娘正谈论着此事。

    湘云笑道：“听说府里要新修园子了，把东府的会芳园围进来，以后我们也有个好顽的去处。”

    宝钗笑道：“就知道顽，修园子虽好，可花费也不小呢。”

    探春点头：“谁说不是，老爷、太太这几日都为此事忧愁呢。”

    黛玉轻笑道：“前儿太太也在我面前提了一句，说公中现银短缺，着实艰难。”

    宝钗若有所思地一笑，道：“你怎么说？”

    “我说既是家里的大事，我手里还有两万闲钱，让琏二哥先拿去用罢。总不能让下人们说林家的嘴。”黛玉笑道。

    宝钗看着黛玉笑道：“真是士别三日当刮目相待，往日伤春悲秋的颦丫头竟已有了些慷慨豪迈之气，可见是近朱者赤。”

    黛玉啐道：“宝丫头又拿我取笑。想来还是琮哥哥说得对，手里有钱，说话就是要硬气些。”

    众人大笑。

    “不知琮儿在辽东如何了，也没信息传来。”宝钗叹道。

    黛玉也幽幽一叹，望着窗外的新月，神思早已飘往千里之外。

    湘云大大咧咧道：“你们也不必杞人忧天，琮哥儿武艺那么好，又有宝马、又有神兵，能出什么事？等他回来，我还要他教我剑术呢。”

    探春也笑道：“如今环儿练功都入了迷，你再去练，可不又要多一个武痴？”

    宝钗笑道：“如今环哥儿越发好了，琮儿去后，竟像脱胎换骨一般，练武读书，勤学不辍。前儿还来问我郑伯克段于鄢，可见是懂事了。”

    迎春笑道：“确实如此，琮哥儿去后第二日，他便央三妹妹把那首从军诗写了下来，装裱起来挂在房里，以警醒鞭策自个呢。”

    探春嗤笑道：“环儿有些长进不假，可也当不得你们这般夸赞。”

    黛玉笑道：“读书习武岂是一朝一夕之功，环哥儿又聪明，只要肯下功夫，学什么有个不成的？你这当姐姐的也太苛责了。”

    宝钗道：“便是如此，这些天来，每天天没亮，环哥儿就从梨香院外跑过，与琮儿当初一般勤苦了，你还想他如何？”

    探春咬了咬唇，啐了一口：“你们可别被他蒙骗了，这小子人小鬼大，与琮三哥一样，都不是什么好人。”

    众人疑道：“这话怎么说？”

    探春脸上一红，道：“反正这混账练功是别有用心，你们打量他要像琮三哥一般上阵杀敌不成？”

    众人更奇：“那他练功所为何事？莫非是怕琮哥儿回来考教他？”

    探春只是摇头不语。

    黛玉见她神色古怪，好奇心大起，忙拉着她催问。

    探春死死咬着牙，一个字不说，被逼得急了，才脱口而出，道：“总之都是琮三哥不好，乱教些什么话，把环儿带坏了。”

    宝钗、黛玉两人听他说贾琮不好，忙问：“这又是哪里的话，环哥儿练功自家受益，与他三哥又有什么相干？”

    探春被逼不过，忍不住扑哧一声笑了，红着脸跑到宝钗耳边轻轻说了两句话。

    宝钗也嗤一声笑了，旋即啐了一口，红着脸骂道：“这的是琮儿说的话，真真混账，胡说八道。”

    “宝姐姐，你快说啊，什么话。可急死我了。”湘云忙问道。

    宝钗没好气地道：“不是什么好话，没得污了耳朵。”

    黛玉眼珠一转，也不问情由，只是打了个哈欠，道：“今儿也不早了，散了罢，明儿再聊。”说着悄悄给宝钗使个眼色。

    众人不便耽搁她休息，虽好奇贾琮说什么话，也只得告辞出来，拉着探春出去细问去了。

    宝钗哪里看不懂她的眼色，故意落在最后，被