晚间，薛蟠听说了贾琮在辽东的“英雄事迹”，不胜心向往之，拍手赞道：“妈，我早说琮哥儿不是凡人，那起子黑心的管事还想糊弄他？不是找死么。

    杀得好，杀得好！赶明儿，我也要把家里那些王八掌柜都杀了，看他们还敢不敢黑我的银子。”

    薛姨妈斥道：“与你什么相干，灌了两口马尿，就以为自己是大将军了。琮哥儿这般肆无忌惮，迟早要出事儿，你还学他，不如先找根绳子来勒死我。”

    薛蟠忙陪笑道：“妈消消气儿，我不过是白话两句。”又看向宝钗，竖起大拇指，笑道：“还是妹妹慧眼识人，哥哥佩服、佩服。”

    “哥哥又在胡吣。”宝钗大羞，躲到薛姨妈身后，脸红红的垂首不言。

    “你这畜生，又在乱嚼什么蛆！”

    薛姨妈气急，拧着薛蟠的耳朵骂道：“不过是至亲姊妹间的情分，什么识人不识人，你是生怕你妹妹的名声太好，生生要给她作践坏不成？！”

    哎呦哎呦！薛蟠忙讨饶：“妈，我错了，不过在家里玩笑几句，在外万万不敢提半个字。妹妹，你快劝劝妈啊。”

    宝钗白了他一眼，方才劝道：“妈，哥哥素来有口无心，就饶他这一回罢。”

    “还不给我滚下去挺尸。”薛姨妈骂道。

    “是是是。”薛蟠揉了揉耳朵，心中忖度：听京中掌柜张德辉说，辽东盛产老山参、皮货、东珠、牛羊马匹，早有心开拓商路，苦于没有门路。

    如今琮哥儿在那边得了意，我何必不去玩玩，顺路贩些回来，除去关税花销，也可得几倍的利。

    况且我长了这么大，文不文，武不武，虽说做买卖，究竟戥子、算盘从没拿过，地土风俗，远近道路又不知道。

    不如打点几个本钱，找几个管事逛一趟来。赚钱也罢，不赚钱也罢，便是去逛逛山水，也是好的。

    心中主意已定，薛蟠便开口说了打算。

    薛姨妈听了，虽是欢喜，但又恐他在外生事，花了本钱倒是末事，因此不命他去。

    只说：“好歹你守着我，我还能放心些。况且也不用做这买卖，也不等着这些银子来用。你在家里安分守己的，就强似千万银子了。”

    薛蟠那里肯依，道：“天天又说我不知世事，这个也不知，那个也不学。如今我发狠把那些没要紧的都断了，如今要成人立事，学习着做买卖，又不准我了，叫我怎么样呢？

    我又不是个丫头，把我关在家里，何日是个了日？况且那张德辉又是个年高有德的，咱们和他是世交，我同他去，怎么得有舛错？

    我就一时半刻有不好的去处，他自然说我劝我。就是东西贵贱、行情他是知道的，自然***问他，何等顺利，倒不叫我去。

    过两日我不告诉家里，私自打点了一走，明年发了财回家，那时才知道我呢。”说毕，赌气睡觉去了。

    薛姨妈听他如此说，有些犯难，因和宝钗商议。

    宝钗笑道：“哥哥果然要经历正事，正是好的了。只是他在家时说着好听，到了外头旧病复犯，越发难拘束他了。

    但也愁不得许多。他若是真改了，是他一生的福。若不改，妈也不能又有别的法子。

    一半尽人力，一半听天命罢了。这么大人了，若只管怕他不知世路，出不得门，干不得事，今年关在家里，明年还是这个样儿。

    他既说的名正言顺，妈就打量着丢了三五万银子，竟交与他拭一拭。横竖有伙计们帮着，也未必好意思哄骗他的。

    二则他出去了，左右没有助兴的人，又没了倚仗的人，到了外头，谁还怕谁，有了的吃，没了的饿着，举眼无靠，他见这样，只怕比在家里省了事也未可知。”

    薛姨妈听了，思忖半晌，说道：“倒是你说得是。花两个钱，叫他学些乖来也值了。”商议已定，一宿无话。

    次日，薛蟠便打点了行装，带了四五个掌柜，十来个伙计，并两个熟悉路途的向导，与贾琏一道上辽东去。

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    贾琮在辽海卫强推新法，自然引发富户豪绅强烈抗拒，竟纠集了数百佃户、家人来守备衙门聚众“陈情”，恳请收回成命。

    荣柳早有所料，出门大声道：“国家推行新法，乃是收地主豪绅的税，与尔等佃户贫民有何相干？”

    “大人，我们辛苦种一亩地，要给主人家交近半的租子，如今又要行新法，还得再交两成，我等还活不活？”众佃户纷纷道。

    荣柳喝道：“岂有此理，守备府早有布告，严禁提高佃户租子，谁敢把田赋加到你们头上？

    本官再说一遍，新任守备贾大人爱民如子、两袖清风，早已定下法例，佃户田租不得超过四成，田赋由地主缴纳，而不是佃户缴纳。

    谁家敢违抗新法，你们尽管报上来，衙门重重有赏！都回去罢。”

    众人才将信将疑散去。

    荣柳返身进去禀报贾琮。

    贾琮正在花园中练功，赤着身子，只着了一条牛鼻短裤，四个亲兵提着大大的木槌，在他手臂大腿、前胸后背等处捶击。

    “一、二、三、四！”亲兵们喊着号子，奋力击打。

    贾琮扎着马步，以一种奇特的频率呼吸吐纳，不时变换动作，更替受击打部位。身上热气蒸腾，皮肤通红，筋膜肌肉充血偾起，盘根错节，如条条小蛇爬满全身。

    如今木槌上包裹的布条比最初已减少了一多半，虽说有个缓冲，但换成常人也是万万承受不起的。

    见荣柳进来，燕双鹰忙把他拦着，示意他不得打扰。

    荣柳点头，静静侯在一边。

    贾琮做完今日功课，方才缓缓搬运气血，收功。心中甚喜，苦练一年多，总算把家传硬气功铁布衫，打下了扎实的基础，达到了“蟒蛇缠身”的境界。

    外加这辽东上等熊胆、虎骨虎筋虎肉多的是，再配合极品野生药物，日后练到“金身罗汉”“铁衣罩身”不过是时间问题。

    万事开头难，第一步走稳了，后面自然水到渠成。

    “恭喜爷功夫大进。”燕双鹰忙上前替他擦汗。

    “少拍马屁，还差得远呢。”贾琮笑骂，张开手