荣国府，荣庆堂

    贾琏等人一行徒劳往返，又花了大半个月才赶回神京。

    贾赦、贾政、贾蓉等闻讯赶来，都指望听个好消息，不过一看贾琏那张如丧考妣的脸，就知道大事不妙。

    “给老太太，老爷太太们请安，给薛姨妈请安。”贾琏跪下磕了个头。

    “平安回来就好。我家那个孽障可回来了？”薛姨妈道。

    “回姨妈的话，蟠兄弟与我一道回来的，现家去了。”贾琏道。

    薛姨妈笑道：“老太太，我先失陪了，回去看看我那个不省心的混账。”她知道贾琏下面谈的事都属于贾家的秘闻，自己不便旁听，因借故离开。

    贾母笑着点头，道：“姨太太得闲了记得过来说话儿。”

    薛姨妈答应一声去了。

    贾母才摆了摆手，先摒退下人，只留了鸳鸯等几个心腹丫头、婆子。

    “琏儿，你此去可见着杨总兵和琮哥儿了？一路可顺利？”贾母道。

    贾琏一脸苦涩跪下，“回老太太的话，孙儿无能，劳而无功，这是杨总兵和琮哥儿的信，请老太太过目。”又把来龙去脉细细说了，又呈上贾琮的礼物。

    贾赦再也忍耐不住，怒喝道：“这个逆子，逆子！连老太太的话都不听了，还留着干什么？打死了事，打死了事！”

    贾政忙开口宽慰，“先听听信里说的什么。”

    贾琏偷偷瞟了贾赦一眼，现在三弟手握雄兵，你怎么打死？你这么有本事，怎么自己不去。

    贾母皱了皱眉，接过信件。鸳鸯忙给她带上老花眼镜。

    贾母先看了一遍杨雄的信，意思和贾琏说的一样，措辞十分客气恭敬，来来去去就两句话。

    一、这是潭府家事，外人不便插手；二、既然老太太有命，只得勉为其难管一管，以尽门下之义。

    贾母摇了摇头，叹了口气，平白用了个人情，没起一点作用，杨雄这个混账，也学得女干诈狡狯了。

    又拆开贾琮的信，上写着：

    老太太懿鉴：

    二兄远来，奉命传话，尊意俱悉，得聆教益，如坐春风。

    琮闻老太太明察秋毫，神目如炬，照破宵小蒙蔽，而遽毙之；批驳无稽之论，而立平之。琮由衷敬服，始信家有一老，如有一宝矣。

    今有四情禀上：

    一者，琮于白水村，见白水堡成乌家堡，荣国府为乌府，乌家众人为害乡里、草菅人命、强抢民女、无恶不作，若不屠之，琮何颜面提太爷宝枪？

    二者，非琮贪恋田庄出息，实因辽东偏远，府内难以遥制，久必成患，复成乌氏矣。白水黑山本是一理，若委于女干奴之手，不若琮就近管辖，可无贪鄙之虞。

    三者，新法乃今上大政，推行甚难，我辈武勋，世受皇恩，正该以身为范，报效朝廷，则忠孝之行，著于帝心矣。因钱粮而负帝心，岂非因小失大乎？

    四者，田庄出息，自会按时献上两府，比之乌氏在时，有多无少，此琮一心一计为家族筹划也。

    书何尽言，略呈鄙陋，望老太太明鉴。

    另进宝参一株，愿老太太延年益寿，松鹤常青。

    孙琮叩首百拜

    熙丰七年，年月日

    贾母看完信，捏着信笺，沉吟良久，虽对贾琮这套狗屁不通的借口不屑一顾，可她深知有兵就是草头王的道理。

    既然贾琮给了个台阶，不妨先下来，等这孽障任满回京之后，再取回田庄也是一样。

    因把信笺递给众人传阅，笑道：“琮哥儿这小子颇有成算，说的也不无道理，我看就这样罢，他既不怕麻烦，愿意管理田庄，就让他管着，我们只管年底问他要出息便是。”

    贾政最担心家宅不宁，家人内讧，只想过点舒心日子，闻言忙笑道：“还是老太太明见万里，琮哥儿经老太太一番教诲，果真懂事了许多，不单知道为家里分忧，更知为君分忧，先国公有知，也当含笑了。”

    贾赦阴沉着脸，一言不发，手中攥着信笺几乎要捏出水来，心中直把贾琮千刀万剐，这个逆子！

    贾母恍若不见，微笑道：“看看他给我送的什么参？”

    鸳鸯忙把一个扁盒子打开，里面赫然是一株红绳固定好的极品老山参，长足有一尺半，饱满粗大，根须茂盛，手足俱全，至少是二百年的火候。

    “好参，好参。”众人忍不住赞道。

    贾母也满意地点点头，道：“琮哥儿这吝啬鬼，总算是大方了一回。”

    王熙凤见事情差不多了了，笑道：“琮哥儿就是孙猴子，既得了老太太的‘有字真经"，岂敢不孝敬人事？

    要说这猴头大方，也只有老太太得了他的贿赂才这般说罢了，我们姊妹们可不认账。”

    贾母大笑，指着凤姐儿，道：“凤辣子又在胡吣，你这个做嫂嫂的不说扶持兄弟，反倒挟姊妹们勒索，还与我说嘴，好生没理，该打该打。”

    王夫人、邢夫人忙在一边笑着附和。

    只有贾蓉心中苦涩，强颜欢笑，唯唯称是。自家的田庄让贾琮抢了去，偏生老太太开了口，他还没办法，谁让自己爵位低、辈分低呢。

    面对贾母这个曾祖辈的一等荣国夫人，连开口辩驳的底气都没有，如今只望贾琮莫要太黑心，吃了肉好歹给口汤喝。

    “就这么着了，你们下去罢，我们娘儿们自在的说说话儿。”贾母摆手道。

    贾赦、贾政、贾琏、贾蓉并两位太太忙躬身退下。

    旋即李纨带着姊妹们从后堂转了出来，堂内瞬间莺莺燕燕、其乐融融。

    凤姐儿打趣道：“姊妹们，要我说，就该请一个或两个会写字，又管得住琮哥儿的妹妹写封信去，骂他一顿。

    如今都当了大将军，还这般抠抠索索，只给老太太送东西，都不想着我们。”说完眼睛瞟向薛林二人。

    众人大笑，都看着宝钗、黛玉，道：“正是如此，就让宝姐姐、顰丫头执笔罢。”

    两人顿时脸蛋一红，宝钗啐道：“凤丫头惯会以己之心度人，谁说琮哥儿只给老太太送了礼？

    方才丫头来报，琮哥儿让琏二哥和我哥哥带回的礼物都清点好了，一份份都写了签子贴着，各房各人都有，还少得了你这破落户的