贾琏出了东路院，返回自家院子，天已擦黑，暗自庆幸躲过了一顿好打，心中又实无半分喜悦，反如十五个吊桶打水，七上八下。

    “二爷回来了，可是有事？”平儿掀起竹帘出来，正看到贾琏神不守舍，忙请安。

    “哦，无事无事。”贾琏进了屋，见王熙凤正摆弄一颗婴儿拳头大小的极品东珠，忍不住一惊，“三弟竟送了你这宝贝。”

    王熙凤白了他一眼，道：“莫不是我配不上这珠子？”

    贾琏赔笑道：“那哪能呢，只是没见过这么好的珠子。”

    王熙凤把珠子放回盒里，笑道：“那是你没见过世面，如今琮哥儿在辽东发了大财，讨了两个女真的族长千金，东珠、皮毛还不是信手拈来。

    你觉得贵重，人家视如土石。连平儿都得了一件火狐皮的大氅呢。”

    “谁说不是，三弟在辽东确是飞黄腾达了，数千兵马、数十万民、数百里地，他一言而决，些许俗物，早已不放在他眼中。”贾琏点头叹道。

    “二奶奶，可传饭了？”平儿在外间问道。

    “传。”

    “二爷车马劳顿，特备薄酒一杯，给二爷接风洗尘。”王熙凤笑道。

    “愧领，愧领了。”贾琏拱了拱手，坐到炕上。

    酒菜流水价端上来，每一道菜都不多，盛在成套的铜胎掐丝珐琅海水云纹盘碟盅碗中，小巧精致可爱。

    平儿在一旁指挥安放布菜。

    “二爷，请。”王熙凤举杯敬道。

    “请。”贾琏强笑着饮了一杯，桃花醉的芬芳在口中化为苦涩，忍不住叹了口气。

    王熙凤察言观色何等精明，早就看出他神思不属，因问道：“二爷可是有事？”

    贾琏欲言又止，摇了摇头。

    王熙凤摊手道：“这家里又没外人，即便有天大的事，说出来也不怕被旁人听了去，二爷何必顾虑？”

    贾琏素知凤姐儿足智多谋，说不定有法子，便对平儿使了个眼色，把外间伺候的下人赶走。

    “方才，我从东路院过来，大老爷他们竟打起了晴雯的主意，要来个人财两得。你说这是不是要命的事。”贾琏低声道。

    凤姐儿筷子一颤，夹起的一块糟鹅掌又跌回盘内。

    她瞬间比贾琏想得更加深远，这些日子回回去东府，提到琮哥儿，可卿便两眼放光，若说两人没鬼，打死都不信，这还是别人家的老婆，琮哥儿看上了，珍大哥便死的不明不白。

    如今，竟有人要动他的房里人，岂不是要捅破天？

    贾琏续道：“三弟的性子，你是不知道。我亲眼所见，薛家管事因为一点小事，得罪了他看上的夷女，就被他当场斩杀，这还是看在宝丫头的面上。

    如今大老爷要动他的命根子，他带兵回来能有好儿？我是知情人，少不得被带累，可即便我想救，又如何能救？大老爷又不听我的。”

    凤姐儿眉头紧锁，点头道：“此事我们既然知道，断没有站干岸儿的理，不管救不救得了，总要有个交代，否则琮哥儿回来，细细查问，谁都讨不了好去。”

    贾琏叹道：“我也是这么想，可大老爷那里……”

    凤姐儿道：“既要帮一把，又不能公然得罪了大老爷。这样罢，平儿，你明日一早悄悄去寻环儿，就说大老爷要晴雯恐怕有诈，他与琮哥儿好得跟一个人儿似的，定会转告晴雯。我在老太太跟前相机行事罢。”

    平儿忙答应着。

    “也只有如此了，若真出了事，三弟回来，我也可以交代。”贾琏点点头。

    王熙凤白了他一眼：“哪家哪户像你这样，哥哥怕兄弟，好像耗子见了猫。”

    贾琏苦笑道：“你整天待在府里，哪里知道外面的事，我只说一件，三弟在辽东杀了上万***，还把人头筑成了京观。

    别说我，如今府里除了老太太他还敬着几分，什么老爷太太，他会放在眼里？”

    凤姐儿眼睛一亮，道：“琮哥儿如今这般威风了？”

    贾琏点点头。

    凤姐儿看向平儿，眼珠一转，笑道：“既然如此，我也有一件事要先禀明二爷呢。”

    “何事？”

    “琮哥儿临走之前，三番五次与我说，要讨了平儿去，日后替他管家。这不还巴巴给平儿送了件名贵大氅来。二爷您看……”王熙凤笑道。

    贾琏愕然，指着平儿道：“你们……”

    平儿满脸羞红，忙道：“二爷切莫误会，我与三爷并无私情，我是二爷和奶奶的丫头，岂敢做背主之事。”

    贾琏苦笑，无奈摇头，道：“既然三弟看重你，待他回来，你就随他去罢，留在我身边也是白放着，看得见，吃不着，不如送给三弟做个人情。”

    平儿咬着唇，低头不敢说话，心中窃喜。

    王熙凤冷笑道：“二爷的意思是说我阻了你的好事？也罢，今晚你们两个就在我这里圆房，如何？”

    贾琏瞪了她一眼，道：“你若真想让我吃了平儿，何必与我说方才的话，哼。”

    不知道也就算了，如今知道贾琮看上了平儿，他岂敢捷足先登？

    王熙凤嗤一声笑了，“平儿是爷的通房丫头，爷要享用，谁敢说什么不成？我是容不得人的？”

    贾琏干笑道：“君子有成人之美，我又是做哥哥的，但凡三弟看上的，只要我有，岂有小气的道理。”

    王熙凤暗啐了一口，若琮哥儿看上了老娘，你也要成人之美？混账！

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    次日，荣庆堂

    邢夫人一早就过来请安，陪着老太太说了几句笑话，渐渐把话儿引到正题上。

    “今儿过来，还有一事想请老太太的示下。”

    “哦，什么事？”

    “昨儿大老爷动了气，回去就吃不下饭，又受了风，今早竟起不来了，方才请了太医看过，说是急火攻心，痰迷了心窍……”

    “啊？可要紧不要紧？”贾母忙问道。

    “太医说，若调理得宜，不再烦心动气，倒也无妨，只是……”

    贾母稍稍放下的心又提起来，“只是什么？”